Bob Humphrey | Publié à l’origine dans GameKeepers : Farming for Wildlife Magazine. Pour vous abonner, cliquez ici.
- Étapes de la croissance des bois
- Qu’est-ce que la genèse des bois ?
- Pourquoi les cerfs ont-ils des bois ?
- À quelle vitesse les bois des cerfs poussent-ils ?
- Qu’est-ce qui fait pousser les bois des cerfs ?
- Quand les bois des cerfs poussent-ils le plus ?
- Comment les bois des cerfs poussent-ils ?
- Pourquoi les cerfs font-ils pousser de nouveaux bois chaque année ?
- Pourquoi les bois des cerfs tombent-ils ?
- Que pouvons-nous faire pour aider à élever les cerfs les plus sains possible ?
Stade de croissance des bois 1 : les bois du jeune mâle
Le processus de croissance des bois commence très tôt dans la vie d’un cerf. En effet, les cellules de l’os frontal commencent à se différencier en quelque chose appelé le périoste antlerogène au stade embryonnaire. Par conséquent, un jeune mâle naît avec de minuscules pédicules, cachés sous la peau de son front. Au cours des premiers mois de sa vie post-natale, ces pédicules forment un os spongieux, hautement vascularisé, avec un réseau abondant de vaisseaux qui servent de conduit pour les nutriments vers les bois en développement et caractériseront le processus de croissance des bois pour le reste de sa vie.
La rapidité et l’importance de la croissance des bois au cours de la première année peuvent varier en fonction des conditions et de l’âge, ainsi que des cerfs individuels. Dès leur premier automne, les faons mâles arborent souvent des bosses ou des protubérances couvertes de poils sur le front. Parfois, en raison d’un poil plus clairsemé et de sécrétions huileuses, ces bosses ressemblent à des boutons de cuir, d’où le terme de « bouton de cerf ». Parfois, de petites « pointes » d’os peuvent dépasser de la peau. Cela peut être le cas lorsque les femelles sont accouplées tôt pendant le rut et que leurs faons naissent un mois ou plus avant leurs congénères au printemps suivant, ce qui leur donne un peu plus de temps pour la croissance de leurs bois. Dans tous les cas, la croissance cesse à l’automne, mais reprendra dès que les jours commenceront à rallonger.
Stade de croissance des bois II : les bois de velours
C’est au cours de son deuxième printemps que la croissance des bois d’un mâle s’enclenche vraiment. Les changements de photopériode (quantité de lumière du jour) incitent l’hypophyse à produire des hormones de croissance. Cela déclenche la libération du facteur de croissance analogue à l’insuline (IGF), qui stimule finalement la croissance des bois. Le processus commence lentement, mais augmente à mesure que les jours rallongent.
Pendant cette période, les bois sont des tissus vivants et en croissance. En fait, ils font partie des formes de tissus à croissance la plus rapide, capables de croître jusqu’à un pouce ou plus par jour pendant les périodes de pointe. À l’intérieur, ils sont constitués de cartilage, de tissu nerveux et de milliers de vaisseaux sanguins. Les vestiges du système circulatoire du bois sont parfois visibles dans les bois durcis sous la forme de rainures peu profondes et ramifiées. À l’extérieur, ils sont recouverts d’une peau velue, appelée « velours ».
Sous ce velours, le bois en croissance est constitué de deux types d’os. La couche externe est un os compact, plus dur et plus dense, qui apporte force et structure aux ornements en croissance. La couche interne est l’os spongieux très vascularisé, qui permet le transport des nutriments et des hormones. C’est pourquoi, lorsque vous trouvez un mâle mort avant la fin de la croissance des bois, peut-être à cause d’une maladie comme l’EHD, ses bois semblent légers et presque creux.
Il existe de nombreux facteurs physiologiques qui contribuent à la croissance des bois, dont les détails ne sont pas importants pour notre discussion. Il suffit de dire que le photopériodisme stimule la production d’hormones comme la testostérone et oui, les œstrogènes, qui déclenchent une croissance accélérée des bois. Le taux de croissance est finalement influencé par la nutrition, qui comprend les protéines, l’énergie et les minéraux.
Selon plusieurs études, la proportion de protéines dans l’alimentation d’un mâle a un effet profond sur la croissance des bois. French et al, ont constaté que les boucs d’un an nourris avec 16 pour cent de protéines avaient des bois beaucoup plus grands que ceux nourris avec cinq ou même 10 pour cent. Il semble également y avoir une différence d’âge, les jeunes mâles ayant besoin de plus de protéines. Les mâles plus âgés peuvent être capables d’obtenir une bonne croissance des bois avec seulement 10 %, mais la recommandation générale est d’au moins 16 %. C’est pourquoi les parcelles de saison chaude et les aliments complémentaires sont si importants pour favoriser la croissance des bois.
Vient ensuite l’énergie. Toute vie dépend du maintien d’un bon équilibre énergétique – en absorbant plus que vous ne dépensez. Heureusement, la croissance des bois se produit à un moment où l’énergie est la plus disponible et la moins dépensée. Il n’y a pas grand-chose qu’un gestionnaire puisse ou doive faire pour l’améliorer, à part peut-être contrôler les populations de prédateurs. En plus de l’effet direct de la prédation, la simple présence de prédateurs augmente la demande d’énergie car les cerfs doivent être plus vigilants et dépenser plus d’énergie pour les éviter. Vous devez également limiter au maximum les autres perturbations comme l’intrusion humaine.
En dernier lieu, mais certainement pas le moindre, il y a les minéraux, et c’est là que les choses deviennent vraiment intéressantes. Les scientifiques ont fait de nombreuses recherches sur le sujet, mais ne savent toujours pas grand-chose sur les besoins en minéraux pour la croissance des bois. Ce que nous savons, c’est que, parce qu’ils constituent une part importante du produit final, le calcium et le phosphore sont des éléments clés. D’autres oligo-éléments comme le manganèse, le cuivre, le zinc et le sélénium jouent probablement aussi un certain rôle, mais on ne sait pas dans quelle mesure. Nous savons également que le sélénium est présent en plus forte concentration dans le velours et les pointes des bois en croissance. Nous ne savons simplement pas encore pourquoi.
C’est pourquoi le sol est si important, et pourquoi vous devriez tester votre sol et suivre les recommandations. Les plantes absorbent les minéraux et autres nutriments du sol. Plus le sol est riche, plus les plantes sont riches. Les cerfs mangent ensuite ces plantes et convertissent leurs nutriments sous une forme utilisable pour diverses fonctions corporelles, dont la moindre n’est pas de faire pousser une couronne de bois.
Cependant, le chemin du sol à la ramure est indirect. Le processus de transformation de ces éléments en os est appelé minéralisation. Et même lorsque les minéraux sont abondants dans l’environnement, une grande partie de ce qui entre dans les bois est mobilisé à partir d’autres parties du squelette. Pendant les périodes de croissance maximale des bois, les boucs peuvent connaître une diminution de 20 % de la teneur en minéraux dans les autres os.
Ceci explique, en partie, pourquoi il y a généralement un grand saut dans la croissance des bois entre l’âge de trois et quatre ans. À l’âge de quatre ans, un mâle est mature. Son squelette a cessé de croître et n’a plus besoin d’autant de nutriments minéraux. Les bois sont toujours un luxe, mais tout surplus de minéraux non nécessaire au fonctionnement normal du corps peut maintenant aller directement à la croissance des bois.
C’est aussi pourquoi l’âge est un facteur si important dans la croissance des bois. Un mâle ne peut pas vraiment commencer à réaliser son plein potentiel génétique pour le développement des bois avant au moins l’âge de quatre ans. La taille maximale des bois est généralement atteinte entre l’âge de cinq et sept ans. Après cela, le mâle atteint la sénescence et une période de détérioration progressive. Mais nous prenons de l’avance.
Stade de croissance des bois III : du velours à l’os
Le processus de minéralisation intervient en grande partie vers la fin du cycle annuel de croissance des bois. Le photopériodisme – dans ce cas, le raccourcissement de la durée du jour – joue à nouveau un rôle, en stimulant l’hypophyse à augmenter les sécrétions de testostérone. Cela déclenche le processus de minéralisation, le tissu mou des bois étant transformé en os lorsque les minéraux sont déposés dans la matrice de cartilage et de vaisseaux sanguins. Un système vasculaire autrefois diffus se solidifie, coupant l’approvisionnement en sang et en minéraux. Les bois et leur revêtement de velours meurent littéralement. Le velours se desquame complètement en 12 heures environ, laissant derrière lui l’os mort du râtelier achevé.
Des exceptions existent et sont généralement le résultat d’une blessure, souvent aux testicules, ou parfois le résultat d’un retard de croissance testiculaire. Dans ces cas, les daims peuvent faire pousser des bois mais ne reçoivent pas la poussée secondaire de testostérone nécessaire pour freiner la croissance. Les mâles atteints, parfois appelés « cerfs », peuvent conserver leur poitrine recouverte de velours. C’est aussi parfois le cas de cerfs étiquetés à tort comme des biches à bois. Il peut s’agir en fait de daims dont les caractères sexuels secondaires (pénis et testicules) ne se sont jamais complètement formés.
Stade de croissance des bois IV : largage des amarres
Les bois de cerf présentent de nombreuses caractéristiques intéressantes mais l’une des plus fascinantes est que, comme les feuilles d’un arbre feuillu, ils sont caducs. Dans un cycle annuel, ils poussent, tombent puis repoussent à nouveau. Une fois la saison de reproduction terminée, leur objectif est atteint. Dans les climats froids, ils agissent comme des radiateurs, tirant de l’énergie thermique précieuse du corps, et les conserver ne fait que gaspiller une énergie précieuse. Des éons de sélection naturelle ont déterminé qu’il est plus efficace sur le plan énergétique de s’en débarrasser et d’en faire pousser une nouvelle paire que de les porter tout au long de la vie, comme des cornes.
Encore une fois, le photopériodisme joue un rôle. Le déclin de la lumière du jour signale des changements physiologiques et le corps du mâle commence à attirer à nouveau les minéraux des bois, rendant l’extrémité du pédicule des bois plus fragile et poreuse. Finalement, une couche spécialisée de cellules appelées ostéoclastes se forme à la ligne d’abcission entre le pédicule et la base des bois, dégradant finalement le point d’attache jusqu’à ce que les bois tombent tout simplement. Leur cycle est terminé mais recommencera à mesure que le soleil augmentera lentement sa durée dans le ciel.
La plupart des gens savent que les trois principaux facteurs de croissance des bois sont l’âge, la nutrition et la génétique. En tant que gestionnaires, nous ne pouvons vraiment en influencer que deux. En fournissant une nutrition appropriée et en laissant les boucs atteindre leur maturité, nous leur permettons d’atteindre leur potentiel génétique maximal. Et ce sont les gènes qui déterminent en fin de compte la taille, la forme et la configuration des bois d’un mâle. Comme les flocons de neige, chaque ensemble est unique, ce qui explique en partie pourquoi nous sommes si fascinés par ces œuvres miraculeuses de l’art de la nature.