Arrestations pour violence domestique
En 2013, la femme dont Zimmerman est séparé a appelé le 911 pour signaler que Zimmerman avait agressé son père et la menaçait avec une arme. Zimmerman n’a pas été inculpé pour cet incident. En novembre de la même année, Zimmerman a été accusé d’agression aggravée après avoir prétendument pointé un fusil de chasse sur sa petite amie lors d’un incident de violence domestique. L’affaire a été abandonnée par la suite. En janvier 2015, Zimmerman a de nouveau été accusé d’agression domestique après avoir prétendument jeté une bouteille de vin sur une autre petite amie. Encore une fois, les accusations ont été abandonnées plus tard.
Fusillade par Matthew Apperson
Le 9 septembre 2014, Zimmerman a été nommé par la police dans un incident de rage au volant dans lequel un autre conducteur, nommé plus tard par la police comme Matthew Apperson, a affirmé que Zimmerman l’avait suivi et menacé. Zimmerman a affirmé plus tard dans son témoignage qu’Apperson l’a approché au sujet d’un pneu arrière qui perdait de l’air, ce dont Zimmerman était déjà au courant. Il l’avait expliqué à Apperson avant que ce dernier ne lui demande si Zimmerman savait qu’il avait « tort de tuer ce petit garçon noir ». Zimmerman a perdu Apperson après que les deux se sont arrêtés à une station-service et que Zimmerman a pris la fuite.
Le 11 mai 2015, Apperson a tiré sur Zimmerman alors que les deux conduisaient dans des voitures séparées dans une rue de Lake Mary. Zimmerman a été frôlé par des éclats de verre et de métal lorsque la balle a traversé sa fenêtre côté passager et a été arrêtée par le cadre métallique de la fenêtre, causant des blessures mineures au visage dues à la projection de verre et de débris. Zimmerman a fait signe à un officier de police et a été emmené à l’hôpital. Apperson a maintenu que Zimmerman était l’agresseur et qu’Apperson avait agi en état de légitime défense. Zimmerman avait également une arme sur lui au moment de l’incident, mais l’avocat de Zimmerman a déclaré que « George nie absolument l’avoir montrée, agitée, montrée, pointée. » Un porte-parole de la police de Lake Mary a déclaré que « l’enquête a prouvé que George Zimmerman n’était pas le tireur. »
Le 15 mai 2015, Apperson a été emprisonné à Sanford, en Floride, avec une caution de 35 000 dollars. Alors qu’il était libre sous caution, Apperson a été accusé, condamné et emprisonné pour trouble de l’ordre public, ce qui a révoqué sa caution. La police de Lake Mary « a appris qu’Apperson avait des comportements inhabituels et qu’il avait récemment été admis dans un établissement psychiatrique. Il semble qu’Apperson fasse une fixation sur Zimmerman et a montré certains signes de paranoïa, d’anxiété et de trouble bipolaire. »
Le 22 septembre 2015, un juge a décidé qu’Apperson serait jugé pour tentative de meurtre au second degré ainsi qu’un chef d’accusation d’agression aggravée et un chef d’accusation de tir dans un véhicule occupé. Apperson a été reconnu coupable de tentative de meurtre et d’agression aggravée avec une arme à feu le 16 septembre 2016. Le 17 octobre 2016, Apperson a été condamné à 20 ans de prison pour l’accusation de tentative de meurtre au 2e degré. Il a également été condamné à une peine concurrente de 15 ans pour agression aggravée découlant du même incident.
Peintures
Peinture d’un drapeau américain par Zimmerman
En décembre 2013, Zimmerman a commencé à vendre des peintures qu’il avait réalisées. Son premier tableau, représentant un drapeau américain, s’est vendu 100 099,99 dollars sur eBay fin décembre. Sur la page d’enchères de la peinture, Zimmerman a écrit :
Tout le monde a demandé ce que j’ai fait de moi-même. J’ai trouvé un moyen créatif de m’exprimer, d’exprimer mes émotions et les symboles qui représentent mes expériences. Mon travail artistique me permet de réfléchir, me fournit un exutoire thérapeutique et me permet de rester à l’intérieur :-)J’espère que vous aurez autant de plaisir à posséder cette œuvre que j’en ai eu à la créer. Votre ami, George Zimmerman.
Il a été rapporté plus tard que la peinture du drapeau américain a été copiée sans attribution à partir d’une image de stock prise sur .
En janvier 2014, l’Associated Press et un photographe de Jacksonville, en Floride, Rick Wilson, ont exigé que Zimmerman arrête la vente d’une de ses peintures parce que l’agence de presse a affirmé qu’elle copiait directement une photo appartenant à l’AP. La photo et le tableau montrent à l’identique la procureure de Jacksonville Angela Corey (dont le bureau a poursuivi Zimmerman pour la mort par balle de Martin) tenant son pouce et ses doigts ensemble. Zimmerman a apparemment inventé la citation qu’il a ajoutée au tableau : « J’ai un tel respect pour le système judiciaire américain ». La controverse était similaire à celle née de l’utilisation d’une photo AP par Shepard Fairey dans sa composition de l’affiche « Hope » de Barack Obama. Menée par l’avocat John Michael Phillips, la cessation et l’abstention ont en effet stoppé la vente de cette peinture et d’autres.
En août 2015, Zimmerman a commencé à vendre un nombre limité de tirages d’une peinture du drapeau de combat confédéré, conjointement avec le vendeur d’armes Andy Hallinan de Florida Gun Supply, à Inverness, en Floride. Hallinan est connu pour avoir annoncé que les musulmans n’étaient pas les bienvenus dans son magasin qui était « Muslim free ». Michael Walsh de Yahoo ! News a observé que « la dernière peinture de Zimmerman rassemble trois sujets très controversés avec lesquels la nation est en train de traiter : la mort de jeunes hommes noirs, le drapeau de combat confédéré et la discrimination contre les musulmans américains. »
Andrew Russeth du New York Observer a évalué le travail de Zimmerman comme étant assimilé à de la peinture par numéros. Jason Edward, rédacteur collaborateur chez Art+Auction, a qualifié les peintures de « très primitives, le genre de choses qu’un critique d’art ne regarderait pas deux fois. » Christian Viveros-Fauné, critique d’art pour le Village Voice, a qualifié les réalisations artistiques de Zimmerman comme constituant des « murderabilia ».
Scandales sur Twitter
À la fin du mois d’août 2015, une controverse centrée sur Zimmerman est apparue lorsque sa photo de profil Twitter d’un drapeau confédéré « soutenu par un drapeau américain » (selon ses termes) est devenue plus connue. Parmi les publications fréquemment critiquées du mois d’août, citons celle dans laquelle Zimmerman a traité Obama de « babouin ignorant » ; celle dans laquelle il a posté une image de Vester Lee Flanagan, un ancien journaliste afro-américain qui a abattu deux anciens collègues de travail lors d’une émission en direct, et a écrit : « Si Obama avait un fils… » ; et un autre dans lequel Zimmerman a tapé, en réponse à des personnes qui voulaient le faire tuer, que les États-Unis comprennent « comment ça s’est terminé pour le dernier crétin qui m’a frappé » (en référence à Trayvon Martin).
En septembre 2015, Zimmerman a retweeté une photo du corps assassiné de Martin postée par un autre utilisateur de Twitter, qui avait pour légende : « Z-Man est une armée d’un seul homme ». Plusieurs jours plus tard, Zimmerman a posté une lettre disant que la photo dans le tweet original était marquée comme « sensible » et était bloquée, donc il l’a retweeté à cause du message texte sans voir la photo.
En décembre 2015, Zimmerman a tweeté deux photos d’une femme aux seins nus qu’il prétendait être son ex-petite amie, et l’a accusée de le tromper et de lui avoir volé son arme à feu et son argent. Il a inclus son numéro de téléphone et son adresse e-mail dans son tweet. Moins de deux heures plus tard, le compte Twitter de Zimmerman a été suspendu par l’administration de la ressource, conformément à leur politique contre la publication d’informations privées et confidentielles d’une autre personne, y compris les adresses e-mail, les numéros de téléphone et les photos familières. Le tweet de Zimmerman comprenait une déclaration contre les musulmans.
Vente d’arme
Le 11 mai 2016, Zimmerman a posté ce qui était prévu pour être la vente aux enchères de l’arme à feu qu’il a utilisée pour tirer sur Martin. Le post, dans lequel Zimmerman a écrit que l’arme était « une icône américaine des armes à feu », a suscité la controverse. M. Zimmerman a ensuite expliqué que le ministère de la justice lui avait récemment rendu l’arme. Il a déclaré qu’il avait le droit, en tant que propriétaire, de la vendre. M. Zimmerman a déclaré que le produit de la vente de l’arme servirait à lutter contre la violence exercée contre les policiers par les membres du mouvement Black Lives Matter, ainsi qu’à « assurer la fin de la carrière de persécution d’Angela Corey et de la rhétorique anti-armes à feu d’Hillary Clinton ». Après avoir vendu l’arme, M. Zimmerman a déclaré qu’il avait choisi de la vendre directement à la suite de la décision de Mme Clinton de « faire une fausse campagne pour la Fondation Trayvon Martin » et l’a accusée de mentir sur les événements de la fusillade.
Bien que la vente aux enchères devait avoir lieu le 12 mai, l’annonce de l’arme a été retirée avant le début de la vente. Le site de vente aux enchères d’origine, gunbroker.com, a publié une déclaration indiquant qu’il ne voulait pas prendre part à l’annonce ni à la publicité qui y est liée. Zimmerman a reposté l’arme à feu sur un autre site, United Gun Group. En quelques minutes, le site s’est effondré en raison du trafic intense provoqué par l’annonce. Au fur et à mesure des enchères, les prétendus enchérisseurs ont commencé à utiliser de faux noms tels que « Donald Trump » et « Tamir Rice » pour placer des offres importantes sur l’arme, qui ont été interprétées comme une blague. Martin Shkreli s’est dit réellement intéressé afin de pouvoir soit détruire l’arme à feu, soit la placer dans un musée. Les modérateurs des sites d’enchères ont repéré d’autres actions frauduleuses. Le 20 mai, Zimmerman a déclaré qu’il avait accepté une offre de 250 000 dollars pour l’arme.