Selon le folkloriste Jan Harold Brunvand, les récits de gerbilling ont été enregistrés pour la première fois en 1984 et impliqueraient initialement une souris et un homme non identifié. Dans les versions ultérieures de l’histoire, l’animal était une gerbille et l’histoire s’appliquait à plusieurs célébrités masculines. Les rumeurs entourant diverses célébrités masculines s’adonnant au gerbilling sont devenues des légendes urbaines persistantes.
Au milieu des années 1980, il n’existait aucun rapport dans la littérature médicale évaluée par les pairs décrivant le gerbilling parmi la variété de corps étrangers rectaux retirés du corps des gens.
Mike Walker, un chroniqueur de potins du National Enquirer, a passé des mois à tenter de vérifier les rumeurs de gerbilling concernant une célébrité. « Je n’ai jamais travaillé aussi dur sur une histoire dans ma vie », a déclaré Walker au Palm Beach Post en 1995. Après de nombreuses investigations, il n’a pu trouver aucune preuve qu’un incident de gerbilling ait jamais eu lieu : » Je suis convaincu que ce n’est rien de plus qu’une légende urbaine. «
Dan Savage, un chroniqueur de conseils sexuels qui aborde fréquemment les pratiques sexuelles inhabituelles, a déclaré en 2013 qu’il n’avait jamais reçu de récit de première ou même de seconde main de cette pratique.
Selon les rédacteurs de Snopes.com, le gerbilling est une légende urbaine non vérifiée et persistante.
Dans la chanson » Fack » de son album Curtain Call : The Hits, le rappeur Eminem récite un couplet sur la gerbille. « Now see that gerbil, grab that tube/stick it up my butt/let that little rascal nibble on my asshole ».
National Lampoon’s Christmas Vacation (1989) comprend une scène où le personnage Eddie fait référence au gerbiling. Il dit (en s’adressant à sa femme) : « N’oublie pas les draps en caoutchouc et les gerbilles ».
Un épisode de février 2015 de Family Feud a mis en scène une femme qui a immédiatement répondu « une gerbille » lorsque l’animateur Steve Harvey a demandé « Nommez quelque chose qu’un médecin retirerait d’une personne. » La réponse a produit des rires prolongés dans le public et un silence stupéfié de la part de Harvey ; même l’autre concurrent sur le podium a éclaté de rire à cause de sa réponse. Le clip de la scène de l’épisode est rapidement devenu viral.
Dans leur chanson « Ich Tu Dir Weh » de l’album Liebe ist für Alle Da, le groupe de métal allemand Rammstein fait référence à cette pratique : « Wünsch’ dir was ich sag’ nicht nein / Und führ’ dir Nagetiere ein. » qui se traduit par « Ce que tu souhaites, je ne dis pas non / Et j’insère des rongeurs en toi ». En outre, lorsqu’il se produit sur scène, le chanteur du groupe, Till Lindemann, a parfois recours à des gestes suggestifs qui rendent le sens des paroles tout à fait explicite.