Guide des orangs-outans : faits sur les espèces, régime alimentaire et meilleurs endroits à voir

En savoir plus sur les trois différentes espèces, y compris les meilleurs endroits au monde pour les voir dans notre guide expert des orangs-outans.

Les orangs-outans vivent-ils en groupe ?

Les orangs-outans sont semi-solitaires à l’état sauvage (contrairement aux autres primates supérieurs). Une fois qu’ils ont atteint la maturité, ils passent la plupart de leur temps seuls, ou, dans le cas des femelles, avec leur progéniture immature. Les mâles adultes suffisamment âgés pour avoir des pommettes sont les plus solitaires, passant plus de 90 % de leur temps seuls.

Où peut-on voir des orangs-outans sauvages ?

Les orangs-outans ne vivent que sur deux îles, Bornéo et le nord de Sumatra. Ils constituent une espèce relique. À la fin du Pléistocène, il y a environ 12 000 ans, leur aire de répartition était beaucoup plus vaste, englobant le sud de la Chine, l’Indochine, Java et le sud de Sumatra. L’espèce est désormais éteinte dans toutes ces régions.

Une nouvelle espèce d’orang-outan (l’orang-outan Tapanuli) a été décrite en 2017, ce qui porte à trois le nombre total d’espèces d’orang-outan. Ces trois espèces appartiennent au genre Pongo, et sont classées comme étant en danger critique d’extinction sur la liste rouge de l’UICN.

Quelles sont les différentes espèces d’orang-outan ?

Pourquoi les orangs-outans sont-ils orange ?

Les orangs-outans  » flamboient  » au soleil mais disparaissent pratiquement lorsqu’ils passent à l’ombre. À l’ombre de la canopée, leur peau bronzée absorbe la lumière, de sorte que l’on ne voit pas les poils clairsemés mais la peau sombre en dessous. Ils deviennent alors fonctionnellement noirs. Cette combinaison « maintenant vous me voyez » et « maintenant vous ne me voyez pas » pourrait-elle être adaptative ? Ou, étant donné qu’ils ne se rassemblent généralement pas en groupes, leur couleur orange vif annonce-t-elle leur présence aux autres membres de leur espèce ? Nous ne le savons tout simplement pas.

Que signifie orang-outan ?

Orang-outan est un portmanteau, où deux mots malais/indonésiens ont été combinés ensemble. Dans ces langues, « orang » signifie « personne » et « hutan » signifie « forêt ». Ainsi, ‘orang-outan’ signifie ‘personne de la forêt’.

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Que font les orangs-outans toute la journée ?

Les orangs-outans sont les plus grands animaux arboricoles de la planète. Bien que les gorilles mâles adultes grimpent jusqu’à la canopée pour se nourrir, ils n’y passent pas beaucoup de temps et sont essentiellement terrestres. Les orangs-outans mâles adultes, qui atteignent un poids de 140 kg ou plus, passent plus de 90 % de leur temps à la cime des arbres, se nourrissant de fruits mûrs, de jeunes feuilles et, occasionnellement, de termites ou de plantes grimpantes. Les femelles adultes passent encore plus de temps dans la canopée.

Combien de temps les orangs-outans vivent-ils à l’état sauvage ?

Nous ne pouvons que faire des suppositions éclairées. Dans les environnements captifs, les orangs-outans ont vécu plus de 60 ans. Les femelles sauvages d’un site d’étude qui étaient des adolescentes en 1971 sont encore en vie aujourd’hui et ont une progéniture. Une ancienne femelle captive âgée de 40 ans a récemment eu un enfant. Il est possible que les orangs-outans sauvages puissent vivre jusqu’à 70 ans, mais cela risque d’être rare.
Pourquoi les orangs-outans ont-ils un si gros visage ?

Les orangs-outans mâles adultes développent des pommettes, qui encadrent leur visage et font paraître leur tête plus grosse. En captivité, des mâles de 13 ans développent des pommettes, mais dans la nature, certains mâles peuvent ne pas les développer avant l’âge de 30 ans. Une fois qu’un mâle a ses pommettes, il ne tolère plus la présence d’autres mâles adultes dans son voisinage et entre en compétition avec eux pour l’accès aux femelles réceptives. Les pommettes peuvent également avoir une fonction acoustique en aidant à projeter le « long appel » qu’un mâle utilise pour diffuser sa présence à travers la forêt dense.

Combien de kilomètres les orangs-outans mâles parcourent-ils au cours de leur vie ?

Ils parcourent de plus grandes distances que les femelles. Les chercheurs soupçonnent qu’ils peuvent s’éloigner de centaines de kilomètres du domaine vital de leur mère. En l’espace d’un an, un mâle adolescent a parcouru une distance de plus de 30 km à vol d’oiseau.
Les orangs-outans mâles ont-ils la même apparence que les femelles ?

Les orangs-outans sont parmi les primates les plus dimorphiques sexuellement. Un mâle adulte peut être trois fois plus lourd qu’une femelle adulte. Il arbore également de grandes pommettes, une poche de gorge qui sert de caisse de résonance pour son cri puissant, et un corps musclé dû à une poussée de testostérone à un stade précoce de la vie. Les mâles utilisent leur grande taille pour entrer en compétition les uns avec les autres pour accéder aux femelles réceptives.

Les bébés orangs-outans sont-ils soignés par leur mère ?

Les orangs-outans ont la relation la plus intense entre la mère et son petit de tous les mammifères non humains. Un bébé orang-outan sera porté par sa mère, et cela continuera pendant les cinq premières années. Certaines mères allaitent même leur progéniture pendant six ou sept ans. Pendant les huit premières années de la vie d’un jeune orang-outan, sa mère est son compagnon permanent. Jusqu’à ce qu’un autre bébé orang-outan naisse, les mères dorment dans un nid avec leur progéniture toutes les nuits.

Qui était Clyde l’orang-outan ?

En 1978, Clyde l’orang-outan est devenu une star de cinéma inattendue en tant qu’acolyte de Clint Eastwood dans le film à succès Every Which Way But Loose. Clyde était joué par un orang-outan dressé nommé Manis, mais il a été remplacé pour la suite car il grandissait trop vite.

Est-ce que les orangs-outans sont sociables ?

Les individus ex-captifs associés aux programmes de réhabilitation ont tendance à être plus grégaires que les orangs-outans sauvages. Si les populations sauvages vivaient dans des zones fertiles de plaine avec des concentrations abondantes de nourriture, elles auraient pu être plus grégaires. Depuis que les humains ont détruit de telles forêts pour utiliser les terres pour l’agriculture, les orangs-outans sociables, s’ils ont jamais existé, ont disparu depuis longtemps.

Comment les orangs-outans communiquent-ils pour prévenir d’un danger ?

Les orangs-outans peuvent paraître humainement déconcertants. C’est une étrangeté qui est maintenant renforcée par la découverte d’une technique de communication remarquablement humaine, explique Stuart Blackman.

Lorsqu’ils sont approchés par un prédateur, les orangs-outans émettent ce qu’on appelle un cri d’alarme « kiss squeak ». Mais les biologistes de Bornéo ont remarqué que certains de ces singes placent une main en coupe devant la bouche lorsqu’ils émettent ce son.

Chez les humains, un tel geste est généralement employé pour que les conversations chuchotées restent privées. Mais il semble que, pour les orangs-outans, il serve un objectif très différent.

La main en coupe fait résonner le cri du baiser-craque, de sorte que l’animal semble plus grand qu’il ne l’est en réalité.

« Aucun autre mammifère ne semble modifier ses cris de cette manière », a déclaré Bart de Boer, de l’Université libre de Bruxelles, qui a dirigé les recherches. « Il s’agit probablement d’un signal adressé au prédateur : ‘Ne vous fatiguez pas à me traquer, je vous ai déjà repéré !' »

Source : Journal of Experimental Biology

À quelle fréquence les orangs-outans se reproduisent-ils ?

Les orangs-outans ont le plus long intervalle de naissance de tous les mammifères. À Bornéo, ils mettent bas en moyenne une fois tous les huit ans. À Sumatra, certaines femelles peuvent ne donner naissance qu’une fois tous les 10 ans. Souvent, les femelles ne se reproduisent pas avant l’âge de 17 ans. Si les femelles adultes sont tuées, la population met beaucoup de temps à se rétablir.

Est-ce qu’il existe des orangs-outans albinos ?

Il n’y a qu’un seul orang-outan albinos connu dans le monde. Découverte en captivité en Indonésie après avoir été enlevée dans la nature, elle a été sauvée par la Fondation pour la survie des orangs-outans de Bornéo (BOS), qui l’a nommée Alba et en a pris soin.

Malheureusement, en tant que seul orang-outan albinos au monde, elle était si gravement menacée par les trafiquants d’animaux sauvages qu’elle a dû être déplacée sur sa propre île privée en 2018. Elle est protégée par des gardes de sécurité 24 heures sur 24 et vit avec trois amis orangs-outans orange qu’elle a rencontrés pendant son séjour au BOS.

Les orangs-outans sont-ils les seuls grands singes d’Asie ?

Les orangs-outans sont les seuls grands singes d’Asie, mais pas les seuls singes. Il semble qu’ils soient d’origine africaine mais se soient dispersés il y a environ 15 millions d’années. Durant la période du Miocène, il y avait de nombreuses espèces de singes à travers l’Afrique, l’Asie et l’Europe. Les chimpanzés, les bonobos et les gorilles ont survécu en Afrique, mais seuls les orangs-outans ont survécu en Asie.

Il est difficile d’oublier l’orang-outan du Livre de la jungle, le terrifiant et énigmatique Roi Louie. Mais il n’aurait jamais dû être là en premier lieu – le Livre de la jungle se déroulait dans les forêts du centre de l’Inde, à des milliers de kilomètres de l’orang-outan sauvage le plus proche. Malgré tout, cela a fait une assez bonne histoire.

Pourquoi les orangs-outans sont-ils en danger ?

La destruction massive de l’habitat des orangs-outans – les forêts tropicales humides de Bornéo et de Sumatra – est catastrophique. Nous nous efforçons de sauver l’espèce et son habitat, mais les forces déployées contre l’orang-outan sont si formidables que peut-être, si nous (et eux) avons de la chance, seules une ou deux populations pourraient survivre.

La déforestation constitue une menace sérieuse pour les orangs-outans de Sumatra

Une étude de 2016 a révélé que le nombre d’orangs-outans de Sumatra a été sous-estimé, mais met en garde contre des diminutions.

Les scientifiques ont constaté que le nombre d’orangs-outans vivant sur Sumatra est plus du double de l’estimation précédente – mais insistent sur le fait que leurs conclusions ne sont pas une bonne nouvelle.

C’est parce que l’étude a également déterminé que les taux de déforestation sont si élevés que beaucoup de ces « nouveaux » orangs-outans seront perdus dans les 15 prochaines années.

La population a été évaluée à 14 613, contre 6 600.

La déforestation constitue une menace sérieuse pour les orangs-outans de Sumatra

Les orangs-outans utilisent-ils des outils ?

Les orangs-outans sont doux et restent assis pendant des heures à regarder. Ils sont également très intelligents : ils obtiennent d’aussi bons résultats que les chimpanzés et les gorilles dans les tests de capacité cognitive. En captivité, ils sont d’excellents utilisateurs d’outils et des fabricants d’outils polyvalents. Un orang-outan captif a appris à tailler une hache à main en pierre. Dans la nature, une population fabrique et utilise des outils pour ouvrir et extraire les fruits d’une manière sophistiquée qui rappelle celle des chimpanzés – sauf que ces orangs-outans tiennent les outils dans leur bouche.

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Les meilleurs endroits pour voir les orangs-outans

Les orangs-outans sauvages sont présents en populations dispersées dans une fraction de leur ancienne aire de répartition. Des individus réhabilités sont relâchés dans les zones où l’espèce s’est éteinte (voir carte ci-dessous).

Une rencontre avec un orang-outan en liberté reste l’une des grandes expériences de vie sauvage au monde, et il est malheureusement possible que cette opportunité n’existe plus du tout à l’avenir. Voici les meilleurs endroits où vous pouvez encore voir des orangs-outans par vous-même.

Zone de conservation de la vallée du Danum, Sabah, Malaisie

La vallée du Danum fait partie d’une réserve de forêt tropicale de 400 km2 et abrite certaines des plus riches concentrations d’animaux sauvages partout à Bornéo, y compris des populations saines d’orangs-outans.

Le meilleur endroit pour séjourner est le Borneo Rainforest Lodge sur les rives de la rivière Danum. Il dispose d’un réseau de sentiers bien aménagés et de guides résidents qui vous aideront à repérer les orangs-outans sauvages, les singes à feuilles rouges et les gibbons de Bornéo à deux pas de votre chambre.

L’observation des oiseaux est également excellente : les zones ouvertes attirent des volées mixtes, tandis que les calaos bruyants, ridés et rhinocéros se font remarquer près des arbres fruitiers.

Une promenade matinale sur la passerelle de la canopée offre des vues spectaculaires à la cime des arbres et la chance de voir des orangs-outans ou d’autres primates.

Les promenades nocturnes offrent des fenêtres sur le monde des créatures nocturnes de la forêt, y compris les écureuils volants géants et les chats-léopards. Vous pourriez également apercevoir les plus petits primates de Bornéo, le loris lent et le tarsier occidental.

Pour plus d’informations :

• Borneo Rainforest Lodge
• Le Danum Valley Field Centre est une option moins chère. Principalement une station de recherche, les touristes peuvent y séjourner, bien qu’il n’y ait pas de guides.

Sanctuaire de la faune du Kinabatangan inférieur, Sabah, Malaisie

Le Kinabatangan est la plus longue rivière du Sabah, et forme dans son cours inférieur un écosystème de plaine inondable d’une richesse presque inégalée.

Ce n’est pas seulement une destination idéale pour voir des orangs-outans sauvages, c’est probablement le meilleur endroit au monde pour observer des singes proboscis et des éléphants pygmées de Bornéo, ainsi qu’une vaste gamme d’oiseaux et de reptiles.

La majorité des lodges se trouvent à Sukau, à quelque 80 km en amont de la côte. La faune est remarquablement tolérante à l’égard des personnes sur l’eau – ce qui est important, car vous passerez la plupart de votre temps en bateau.

Les rencontres avec les orangs-outans, à la fois le long de la rivière principale et de ses affluents, et autour des lacs en arc de cercle, sont raisonnablement fréquentes. S’il y a un grand arbre en fruits, un ou plusieurs individus peuvent élire domicile à proximité pendant plusieurs jours. Les macaques à longue queue et à queue de cochon sont également communs.

Pour plus d’informations :

• Sukau Rainforest Lodge
• Kinabatangan Riverside Lodge
• Le Nature Kinabatangan Lodge est la meilleure de plusieurs options à Kampung Bilit, à une courte distance en amont de Sukau.

Parc national de Tanjung Puting, Kalimantan, Indonésie

Situé juste à l’intérieur des terres de la côte sud de Bornéo, Tanjung Puting couvre 3 040 km2 de forêt de diptérocarpe et de tourbière marécageuse de basse altitude. C’est la plus grande zone protégée du Kalimantan central et l’un des plus importants sanctuaires pour les orangs-outans sauvages de Bornéo.

Tanjung Puting a d’abord été rendu célèbre par les recherches à long terme sur les orangs-outans menées par le Dr Biruté Mary Galdikas au Camp Leakey, dans le nord du parc, qui est devenu l’un des principaux centres de réhabilitation de l’île.

En 1995, les lâchers dans le parc ont cessé. Aujourd’hui, il abrite une population florissante d’orangs-outans sauvages et précédemment relâchés. Les individus réhabilités sont maintenant introduits à Lamandau, une réserve naturelle récemment classée créée à partir d’une concession forestière expirée, à l’ouest du parc national lui-même.

À ce jour, plus de 100 animaux sauvés y ont été réintroduits, ainsi que quelques adultes sauvages relocalisés depuis d’autres sites.

En outre, Tanjung Puting accueille un large éventail d’autres espèces sauvages. Surveillez les populations importantes de singes proboscis, de gibbons agiles et de langurs argentés, ainsi que l’avifaune, notamment plusieurs espèces de calaos, d’aigrettes, de hérons et de cigognes.

L’accès se fait par Pangkalan Bun, qui possède l’aéroport le plus proche, ou le port de Kumai, puis par bateau jusqu’à Tanjung Harapan (2½ heures). Le parc et le Camp Leakey sont à deux heures supplémentaires le long de la rivière Sekonyer aux eaux noires.

Pour plus d’informations :

• L’Orangutan Foundation International organise des voyages dirigés par le Dr Biruté Mary Galdikas.
• Le Rimba Orangutan Eco Lodge se trouve à Tanjung Harapan.

Parc national de Gunung Leuser, Sumatra, Indonésie

C’est le seul endroit où vous avez une chance réaliste de voir des orangs-outans de Sumatra, notamment au centre de réhabilitation des orangs-outans de Bohorok, près du village de Bukit Lawang.

Depuis l’ouverture du centre en 1973, plus de 200 réintroductions réussies ont été réalisées. Ce programme a cessé en 1996 en raison d’un manque de financement et de la surpopulation des singes dans la région immédiate, mais les animaux sauvages et réhabilités restent dans les environs et reviennent régulièrement sur une plateforme d’alimentation, offrant d’excellentes opportunités d’observation.

Vous pouvez rencontrer des orangs-outans en liberté lors de promenades le long du réseau de sentiers forestiers.

Pour plus d’informations :

• Bukit Lawang Pan Eco-Lodge

Sanctuaires d’orangs-outans

La plupart des visiteurs de Bornéo et Sumatra se dirigent vers les centres de réhabilitation où les observations sont pratiquement garanties. Il existe six grands centres à Bornéo : un à Sabah, deux au Sarawak et trois à Kalimantan. Les meilleurs sont ci-dessous :

• Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre, Sabah, a pris soin de plus de 100 orangs-outans depuis son ouverture en 1964.
  Ce sanctuaire d’orangs-outans de Bornéo organise deux fois par jour des séances de nourrissage qui attirent les singes sur une plate-forme dans la forêt pour un repas gratuit. Les promenades guidées dans la réserve forestière de Kabili-Sepilok valent également la peine. Séjournez au Sepilok Nature Resort ou au Sepilok Jungle Resort.

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• La réserve naturelle de Rasa Ria, à Sabah, est un petit centre situé dans une zone de forêt secondaire au nord de Kota Kinabalu. Relié à Sepilok, il est le fruit d’une collaboration entre l’hôtel et le département de la faune de l’État de Sabah, et fait partie du complexe hôtelier Rasa Ria Shangri-La. Les jeunes orangs-outans commencent leur réhabilitation ici avant d’être déplacés à Sepilok.