Presque tous ceux qui ont déjà passé une radiographie, ou qui ont vu une émission où un médecin glisse le film radiographique dans la boîte éclairée, se sont demandés comment lire l’image. Lire une radiographie peut être plus facile que vous ne le pensez.
Les rayons X utilisent des rayons électromagnétiques, qui sont un type de rayonnement. Un appareil à rayons X émet ces rayons, qui traversent le corps humain pour atteindre un détecteur de rayons X situé de l’autre côté de la personne. Le détecteur de rayons X absorbe les rayons électromagnétiques pour créer une image. Les rayons X traversent directement le corps humain, mais les os et les tissus ralentissent ou bloquent les rayons électromagnétiques, interrompant le trajet des rayons X vers le détecteur. L’interruption des rayons X crée des « ombres », résultant des zones claires et sombres sur l’image.
Si les rayons X traversent tout le corps sans interruption, l’image deviendrait complètement noire. Si quelque chose bloquait complètement les rayons électromagnétiques, l’image serait toute blanche.
Les organes et les tissus interrompent les rayons électromagnétiques en absorbant les radiations lorsque les rayons X traversent le corps. En fonction de leur densité, les différents tissus absorbent différentes quantités de rayonnement. Les tissus plus denses, comme les os, absorbent davantage de rayons X que les tissus aqueux. Le calcium contenu dans les os absorbe le plus de rayons X, par exemple, de sorte que les os apparaissent très blancs sur une image radiographique. La graisse et les autres tissus mous absorbent moins de rayons X, ils sont donc gris. L’air absorbe le moins de radiations, les poumons ont donc l’air d’être presque noirs.
Regardons des images radiologiques spécifiques
Radiographies du thorax
Bien que de nombreuses personnes associent l’utilisation des rayons X aux os cassés, les radiographies du thorax sont les radiographies les plus couramment réalisées, selon RadiologyInfo.org. Les radiographies du thorax, également appelées radiographies pulmonaires, produisent des images du cœur, des poumons, des voies respiratoires, des vaisseaux sanguins, des côtes et d’autres os du thorax et de la colonne vertébrale. Les radiographies pulmonaires sont utiles pour diagnostiquer une pneumonie, un cancer du poumon, une insuffisance cardiaque et d’autres problèmes cardiaques.
Une radiographie pulmonaire typique montre vos poumons, vos côtes, votre cœur et votre diaphragme. Les côtes apparaissent en blanc brillant, les poumons sont de grandes zones noires à gauche et à droite de l’image, le cœur est une zone grise qui apparaît dans l’espace noir représenté par le poumon droit, et le diaphragme est une zone grise au bas de l’image. Des zones noires très sombres pourraient indiquer un excès important de gaz, tandis que des taches blanches pourraient indiquer une croissance anormale.
Fractures
Dans certains cas, un gonflement maintient les morceaux d’os cassés si près les uns des autres que la fracture ne se voit pas ; la fracture peut apparaître sur les radiographies prises après la résorption du gonflement.
Mammogrammes
Les mammogrammes utilisent également les rayons X pour détecter le cancer du sein. Le tissu graisseux normal d’un sein sain est d’un gris relativement foncé avec quelques zones blanches. Les tissus mammaires denses, y compris les structures telles que les canaux et les lobes, sont un peu plus blancs. Le tissu conjonctif et les glandes apparaissent également en blanc. Les tumeurs sont généralement beaucoup plus denses que le tissu mammaire sain, elles apparaissent donc en blanc.
Les mammographies varient beaucoup, même chez les femmes dont le tissu mammaire est sain, il faut donc beaucoup d’expérience pour lire les radiographies de mammographie. De nombreuses femmes ont un tissu mammaire dense, par exemple, de sorte que les zones blanches sur une mammographie n’indiquent pas toujours un cancer. La densité du tissu mammaire peut également rendre plus difficile la visualisation des tumeurs.
Tout métal présent dans le corps, comme les composants métalliques utilisés dans les prothèses articulaires, apparaît en blanc pur sur les radiographies. Cela est dû au fait que le métal absorbe presque toutes les radiations. D’autres corps étrangers, comme les stimulateurs cardiaques, les défibrillateurs, les sondes et les fils, apparaissent également sur une radiographie.
Lorsqu’il lit une radiographie, le radiologue examine la densité, ou la quantité de noir et de blanc dans l’image. Le radiologue examinera également les marges de la radiographie, ce qui signifie qu’il déterminera si les os et les organes ont une certaine taille et une certaine forme ; des marges anormales pourraient signifier la présence d’une croissance.
Les radiographies d’une zone peuvent avoir un aspect différent, selon l’angle sous lequel elles ont été prises. La plupart des radiographies du thorax sont prises avec une vue postéro-antérieure (PA) du thorax, dans laquelle les rayons X pénètrent par l’arrière du patient sur le film. Dans certains cas, le médecin demande des radiographies antéropostérieures (AP) qui traversent le corps d’avant en arrière. Dans les radiographies latérales, les ondes électromagnétiques pénètrent sur le côté droit ou gauche du corps.
Pour plus d’informations sur la compréhension de ce que vous voyez sur une radiographie, parlez-en à votre médecin ou à votre radiologue.