Halloween est une fête célébrée chaque année le 31 octobre, et Halloween 2020 aura lieu le samedi 31 octobre. La tradition trouve son origine dans l’ancienne fête celtique de Samhain, où les gens allumaient des feux de joie et portaient des costumes pour éloigner les fantômes. Au huitième siècle, le pape Grégoire III a désigné le 1er novembre pour honorer tous les saints. Très vite, la Toussaint a intégré certaines des traditions de Samhain. La veille était connue sous le nom de All Hallows Eve, puis d’Halloween. Au fil du temps, Halloween s’est transformée en une journée d’activités telles que la chasse aux bonbons, la sculpture de citrouilles, les rassemblements festifs, le port de costumes et la consommation de friandises.
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Les origines anciennes d’Halloween
Les origines d’Halloween remontent à l’ancienne fête celtique de Samhain (prononcez sow-in). Les Celtes, qui vivaient il y a 2 000 ans, principalement dans la région qui est aujourd’hui l’Irlande, le Royaume-Uni et le nord de la France, célébraient leur nouvelle année le 1er novembre.
Ce jour marquait la fin de l’été et des récoltes et le début de l’hiver sombre et froid, une période de l’année qui était souvent associée à la mort humaine. Les Celtes croyaient que la nuit précédant la nouvelle année, la frontière entre le monde des vivants et celui des morts devenait floue. Dans la nuit du 31 octobre, ils célébraient Samhain, où l’on croyait que les fantômes des morts revenaient sur terre.
En plus de causer des ennuis et d’endommager les récoltes, les Celtes pensaient que la présence des esprits d’un autre monde facilitait la tâche des druides, ou prêtres celtes, pour faire des prédictions sur l’avenir. Pour un peuple entièrement dépendant du monde naturel volatile, ces prophéties étaient une importante source de réconfort pendant le long et sombre hiver.
Pour commémorer l’événement, les druides construisaient d’énormes feux de joie sacrés, où le peuple se rassemblait pour brûler des récoltes et des animaux en guise de sacrifices aux divinités celtiques. Au cours de la célébration, les Celtes portaient des costumes, généralement composés de têtes et de peaux d’animaux, et tentaient de se dire la bonne aventure les uns aux autres.
Une fois la célébration terminée, ils rallumaient leurs feux de foyer, qu’ils avaient éteints plus tôt dans la soirée, à partir du bûcher sacré, afin de les protéger pendant l’hiver à venir.
En 43 après Jésus-Christ, l’Empire romain avait conquis la majorité du territoire celte. Au cours des 400 années pendant lesquelles ils ont régné sur les terres celtiques, deux fêtes d’origine romaine ont été combinées avec la célébration celtique traditionnelle de Samhain.
La première était Feralia, un jour de la fin octobre où les Romains commémoraient traditionnellement le passage des morts. Le second était un jour pour honorer Pomone, la déesse romaine des fruits et des arbres. Le symbole de Pomone est la pomme, et l’incorporation de cette célébration à Samhain explique probablement la tradition du bobbing for apples qui se pratique aujourd’hui à Halloween.
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La Toussaint
Le 13 mai, 609 A.D., le pape Boniface IV a dédié le Panthéon de Rome en l’honneur de tous les martyrs chrétiens, et la fête catholique de la Toussaint a été établie dans l’église occidentale. Le pape Grégoire III a par la suite élargi la fête pour inclure tous les saints ainsi que tous les martyrs, et a déplacé la célébration du 13 mai au 1er novembre.
Au 9e siècle, l’influence du christianisme s’était répandue dans les terres celtiques, où il s’est progressivement mêlé aux anciens rites celtiques et les a supplantés. En 1000 après Jésus-Christ, l’église a fait du 2 novembre le jour de toutes les âmes, un jour pour honorer les morts. Il est largement admis aujourd’hui que l’église tentait de remplacer la fête celtique des morts par un jour férié connexe, sanctionné par l’église.
La Toussaint était célébrée de manière similaire à Samhain, avec de grands feux de joie, des défilés et des déguisements en saints, anges et diables. La célébration de la Toussaint était également appelée All-hallows ou All-hallowmas (du moyen anglais Alholowmesse signifiant Toussaint) et la nuit qui la précédait, la nuit traditionnelle de Samhain dans la religion celtique, a commencé à être appelée All-Hallows Eve et, finalement, Halloween.
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Halloween arrive en Amérique
La célébration d’Halloween était extrêmement limitée en Nouvelle-Angleterre coloniale en raison des systèmes de croyance protestants rigides qui y régnaient. Halloween était beaucoup plus répandue dans le Maryland et les colonies du sud.
Au fur et à mesure que les croyances et les coutumes des différents groupes ethniques européens et des Indiens d’Amérique se mêlaient, une version nettement américaine d’Halloween a commencé à émerger. Les premières célébrations comprenaient des « play parties », qui étaient des événements publics organisés pour célébrer la récolte. Les voisins partageaient les histoires des morts, se disaient la bonne aventure, dansaient et chantaient.
Les festivités coloniales d’Halloween comportaient également le récit d’histoires de fantômes et de facéties en tous genres. Au milieu du XIXe siècle, les festivités annuelles d’automne étaient courantes, mais Halloween n’était pas encore célébrée partout dans le pays.
Dans la seconde moitié du XIXe siècle, l’Amérique a été inondée de nouveaux immigrants. Ces nouveaux immigrants, notamment les millions d’Irlandais fuyant la famine de la pomme de terre, ont contribué à populariser la célébration d’Halloween à l’échelle nationale.
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Histoire de Trick-or-Treating
En empruntant aux traditions européennes, Les Américains ont commencé à se déguiser et à aller de maison en maison pour demander de la nourriture ou de l’argent, une pratique qui est finalement devenue la tradition actuelle du « trick-or-treat ». Les jeunes femmes croyaient que le jour d’Halloween, elles pouvaient deviner le nom ou l’apparence de leur futur mari en faisant des tours avec de la laine, des quartiers de pommes ou des miroirs.
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À la fin des années 1800, il y avait un mouvement en Amérique pour façonner Halloween dans une fête plus sur la communauté et les réunions de voisinage que sur les fantômes, les farces et la sorcellerie. Au tournant du siècle, les fêtes d’Halloween pour les enfants et les adultes sont devenues le moyen le plus courant de célébrer cette journée. Les fêtes étaient axées sur les jeux, les aliments de saison et les costumes de fête.
Les parents étaient encouragés par les journaux et les dirigeants communautaires à retirer tout ce qui était » effrayant » ou » grotesque » des célébrations d’Halloween. En raison de ces efforts, Halloween a perdu la plupart de ses connotations superstitieuses et religieuses au début du vingtième siècle.
Fêtes d’Halloween
Dans les années 1920 et 1930, Halloween était devenue une fête laïque mais centrée sur la communauté, avec des défilés et des fêtes d’Halloween à l’échelle de la ville comme divertissement vedette. Malgré les meilleurs efforts de nombreuses écoles et communautés, le vandalisme a commencé à nuire à certaines célébrations dans de nombreuses communautés à cette époque.
Dans les années 1950, les dirigeants des villes avaient réussi à limiter le vandalisme et Halloween avait évolué vers une fête destinée principalement aux jeunes. En raison du nombre élevé de jeunes enfants pendant le baby-boom des années 50, les fêtes se sont déplacées des centres civiques des villes vers les salles de classe ou les maisons, où elles pouvaient être plus facilement accueillies.
Entre 1920 et 1950, la pratique séculaire du trick-or-treating a également été relancée. La chasse aux bonbons était un moyen relativement peu coûteux pour toute une communauté de partager la fête d’Halloween. En théorie, les familles pouvaient également empêcher qu’on leur joue des tours en offrant aux enfants du voisinage de petites friandises.
C’est ainsi qu’une nouvelle tradition américaine est née, et elle n’a cessé de se développer. Aujourd’hui, les Américains dépensent environ 6 milliards de dollars par an pour Halloween, ce qui en fait la deuxième plus grande fête commerciale du pays après Noël.
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Les films d’Halloween
En parlant de succès commercial, les films d’Halloween effrayants ont une longue histoire de succès au box-office. Les films d’Halloween classiques comprennent la franchise « Halloween », basée sur le film original de 1978 réalisé par John Carpenter et mettant en vedette Donald Pleasance, Nick Castle, Jamie Lee Curtis et Tony Moran. Dans « Halloween », un jeune garçon nommé Michael Myers assassine sa sœur de 17 ans et est interné en prison, pour s’échapper en tant qu’adolescent le soir d’Halloween et chercher son ancienne maison, et une nouvelle cible.
Considéré comme un classique de l’horreur jusqu’à sa bande-son effrayante, il a inspiré 11 autres films de la franchise et d’autres « slasher movies » comme « Scream », « Nightmare on Elm Street » et « Friday the 13 ». Une suite directe de l’original « Halloween » est sortie en 2018, avec Jamie Lee Curtis et Nick Castle. Parmi les films d’Halloween plus familiaux, citons « Hocus Pocus », « The Nightmare Before Christmas », « Beetlejuice » et « It’s the Great Pumpkin, Charlie Brown ».
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Jour des âmes et gâteaux des âmes
La tradition américaine d’Halloween, qui consiste à faire des farces et des attrapes, remonte probablement à l’époque où l’on faisait la fête.or-treating remonte probablement aux premières parades de la Toussaint en Angleterre. Pendant les festivités, les citoyens pauvres mendiaient de la nourriture et les familles leur donnaient des pâtisseries appelées « soul cakes » en échange de leur promesse de prier pour les parents décédés de la famille.
La distribution de soul cakes était encouragée par l’église comme un moyen de remplacer l’ancienne pratique consistant à laisser de la nourriture et du vin pour les esprits errants. Cette pratique, que l’on appelait « going a-souling », a finalement été reprise par les enfants qui visitaient les maisons de leur quartier et recevaient de la bière, de la nourriture et de l’argent.
La tradition de se déguiser pour Halloween a des racines européennes et celtiques. Il y a des centaines d’années, l’hiver était une période incertaine et effrayante. Les réserves de nourriture s’épuisaient souvent et, pour les nombreuses personnes qui avaient peur du noir, les courtes journées d’hiver étaient pleines d’inquiétudes constantes.
Lors de l’Halloween, alors que l’on croyait que les fantômes revenaient dans le monde terrestre, les gens pensaient qu’ils en rencontreraient s’ils quittaient leur maison. Pour éviter d’être reconnus par ces fantômes, les gens portaient des masques lorsqu’ils quittaient leur maison à la nuit tombée afin que les fantômes les prennent pour des compagnons d’esprit.
Lors d’Halloween, pour éloigner les fantômes de leur maison, les gens plaçaient des bols de nourriture à l’extérieur de leur maison pour apaiser les fantômes et les empêcher de tenter d’entrer.
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Chats noirs et fantômes
Halloween a toujours été une fête remplie de mystère, de magie et de superstition. Elle a commencé comme une fête celtique de fin d’été pendant laquelle les gens se sentaient particulièrement proches des parents et amis décédés. Pour ces esprits amicaux, ils installaient des places à la table du dîner, laissaient des friandises sur les pas de porte et le long de la route et allumaient des bougies pour aider les êtres chers à retrouver le chemin du monde des esprits.
Les fantômes d’Halloween d’aujourd’hui sont souvent représentés comme plus effrayants et malveillants, et nos coutumes et superstitions sont plus effrayantes aussi. Nous évitons de croiser le chemin des chats noirs, de peur qu’ils ne nous portent malheur. Cette idée trouve ses racines au Moyen Âge, lorsque de nombreuses personnes croyaient que les sorcières évitaient d’être repérées en se transformant en chats noirs.
Nous essayons de ne pas passer sous les échelles pour la même raison. Cette superstition pourrait provenir des anciens Égyptiens, qui croyaient que les triangles étaient sacrés (cela pourrait aussi avoir un rapport avec le fait que marcher sous une échelle penchée a tendance à être assez dangereux). Et autour d’Halloween, en particulier, nous essayons d’éviter de briser les miroirs, de marcher sur les fissures de la route ou de renverser du sel.
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La rencontre d’Halloween et les rituels moins connus
Mais qu’en est-il des traditions et des croyances d’Halloween que les chasseurs de bonbons d’aujourd’hui ont complètement oubliées ? Beaucoup de ces rituels obsolètes étaient axés sur l’avenir plutôt que sur le passé et sur les vivants plutôt que sur les morts.
En particulier, beaucoup avaient pour but d’aider les jeunes femmes à identifier leurs futurs maris et de les rassurer sur le fait qu’elles seraient un jour – avec de la chance, d’ici le prochain Halloween – mariées. Dans l’Irlande du XVIIIe siècle, une cuisinière entremetteuse pouvait enterrer une bague dans sa purée de pommes de terre le soir d’Halloween, espérant apporter le grand amour au diner qui la trouverait.
En Écosse, les diseuses de bonne aventure recommandaient à une jeune femme éligible de nommer une noisette pour chacun de ses prétendants, puis de jeter les noix dans la cheminée. La noix qui se consumait en cendres plutôt que d’éclater ou d’exploser, disait-on, représentait le futur mari de la jeune fille. (Dans certaines versions de cette légende, c’était le contraire : la noix qui se consumait symbolisait un amour qui ne durerait pas.)
Un autre conte voulait que si une jeune femme mangeait une concoction sucrée à base de noix, de noisettes et de muscade avant de se coucher le soir d’Halloween, elle rêverait de son futur mari.
Les jeunes femmes jetaient des épluchures de pommes par-dessus leurs épaules, en espérant que les épluchures tombent sur le sol sous la forme des initiales de leurs futurs maris ; elles essayaient d’en savoir plus sur leur avenir en scrutant des jaunes d’œufs flottant dans un bol d’eau et se tenaient devant des miroirs dans des pièces sombres, tenant des bougies et cherchant par-dessus leurs épaules le visage de leurs maris.
D’autres rituels étaient plus compétitifs. Lors de certaines fêtes d’Halloween, le premier invité à trouver une bavure lors d’une chasse aux châtaignes était le premier à se marier. Dans d’autres, le premier à réussir à faire sauter une pomme serait le premier à descendre l’allée.
Bien sûr, qu’il s’agisse de demander un conseil romantique ou d’essayer d’éviter sept années de malchance, chacune de ces superstitions d’Halloween repose sur la bonne volonté des mêmes « esprits » dont les premiers Celtes ressentaient si vivement la présence.
