Haman (Bible)

Représentation d’Haman par Rembrandt, avec Mardochée (à gauche) en arrière-plan

Haman (ou Haman l’Agagite המן האגגי) est l’antagoniste du livre biblique d’Esther. Selon cette histoire, Haman était un noble perse du quatrième siècle avant notre ère et vizir de l’empire sous le roi perse Assuérus, traditionnellement identifié comme Artaxerxès II mais considéré par la plupart des spécialistes modernes comme Xerxès I.

Dans le Livre d’Esther, Haman conçoit une haine implacable pour les Juifs après que l’oncle de la reine Esther, Mardochée, a refusé de se prosterner devant lui comme l’avait ordonné le roi. Il reçoit alors l’autorisation du roi d’exterminer les Juifs dans tout l’empire. Esther, cependant, déjoue habilement son complot, et Haman finit pendu sur la potence même qu’il avait destinée à Mardochée.

L’histoire d’Esther, de Mardochée et d’Haman est généralement considérée comme fictive par les érudits d’aujourd’hui, car aucun personnage de ce genre n’apparaît dans les annales de l’histoire perse, et le récit a davantage les qualités d’un conte de fées que celles d’un récit historique.

Dans la tradition juive, Haman est l’archétype de l’ennemi des Juifs, un type d’Hitler avant la lettre. Lors de la fête juive de Pourim, il est l’objet de beaucoup de mépris de la part des participants, en particulier des enfants, qui se délectent à manger des pâtisseries appelées diversement « chapeaux d’Haman » et « oreilles d’Haman ».

Données bibliques

Haman entre en scène au chapitre 3 du Livre d’Esther après que la belle jeune fille juive est devenue la reine de Perse et que son tuteur/oncle Mardochée a découvert un complot visant à assassiner le roi Assuérus. Le roi élève Haman au rang de premier ministre et ordonne à ses fonctionnaires d’honorer Haman en s’agenouillant devant lui. Mordecai, cependant, refuse de s’agenouiller. Malgré la pression des officiers du roi, Mardochée persiste dans son refus d’obéir à l’ordre du roi.

Apprenant le comportement de Mardochée, Haman s’offense et détermine de se venger non seulement de Mardochée lui-même, mais de tout son peuple. Haman et sa femme Zeresh fomentent alors un complot visant à tuer toute la population des Juifs de Perse. Assuérus donne à Haman sa chevalière et l’autorise à mettre son plan à exécution. Haman fait envoyer l’édit dans tout l’empire perse. Tous les Juifs, y compris les femmes et les enfants, doivent être tués et leurs biens confisqués.

Esther accuse Haman devant le roi.

Mardochée informe Esther du complot et du rôle d’Haman dans celui-ci, et Esther accepte de l’aider, même au risque de sa vie. Elle élabore un plan pour démasquer Haman et sauver son peuple en même temps. Intelligemment, elle convainc le roi de lui accorder une faveur, qu’elle révélera lors d’un banquet en l’honneur d’Haman. Haman, quant à lui, se prépare à faire exécuter publiquement Mardochée. À la suggestion de sa femme, il construit une potence de 75 pieds de haut.

Ahasuerus, cependant, se rappelle mystérieusement la loyauté de Mardochée et souhaite le récompenser. Il demande à Haman :  » Que faut-il faire pour l’homme que le roi se plaît à honorer ? « . Haman, pensant que le roi parle d’Haman lui-même, répond qu’il faudrait lui offrir une parade publique avec de grands honneurs. Le roi ordonne immédiatement à Haman de faire honorer Mardochée de la manière suggérée, au grand dam du méchant ministre.

Le roi accueille ensuite le banquet qu’Esther a prévu pour Haman. Elle révèle à Assuérus que les plans d’Haman visent à la tuer, elle et son peuple, y compris même le fidèle Mardochée. Le roi part furieux, et Haman, terrifié, implore la pitié d’Esther, pour que le roi revienne et le trouve dans une position compromettante que le roi interprète comme une tentative de molester la reine.

Le méchant Haman rencontre son juste destin sur la potence même qu’il avait préparée pour Mardochée. Le loyal Mardochée devient alors premier ministre à la place d’Haman, et le roi publie un nouvel édit autorisant les Juifs à se venger de leurs ennemis. Dans un dernier acte du destin, les cadavres des dix fils d’Haman sont également pendus après leur mort dans la bataille contre les Juifs, mettant fin à sa lignée maléfique pour toujours.

Nom et lignée

Plusieurs étymologies ont été proposées pour le nom d’Haman. Il a été assimilé au nom persan Omanes enregistré par les historiens grecs, dérivé du persan Vohuman. Alternativement, il a été associé au mot persan Hamayun signifiant « illustre » (les dictionnaires de dénomination répertorient généralement ce nom comme signifiant « magnifique »), ou à la boisson sacrée Haoma.

Dans le Livre d’Esther, Haman est décrit comme le fils d’Hammedatha l’Agagite. Agag était le roi amalékite qui fut exécuté par Samuel le prophète à l’époque du roi Saül, et les Amelekites sont décrits dans la tradition biblique et rabbinique comme l’ennemi implacable d’Israël.

La lignée d’Haman est donnée dans le Targum Sheni comme suit :  » Haman, fils d’Hammedatha l’Agagite, fils de Srach, fils de Buza, fils d’Iphlotas, fils de Dyosef, fils de Dyosim, fils de Prome, fils de Ma’dei, fils de Bla’akan, fils d’Intimrom, fils de Harirom, fils de Sh’gar, fils de Nigar, fils de Farmashta, fils de Vayezatha, fils d’Agag, fils de Sumki, fils d’Amalek, fils de la concubine d’Eliphaz, fils premier-né d’Ésaü. »

Dans la littérature rabbinique

Le châtiment d’Haman, par Michel-Ange.

Dans la tradition rabbinique, Haman est considéré comme un archétype du mal et du persécuteur des Juifs. Ayant tenté d’exterminer les Juifs de Perse, et se rendant ainsi leur pire ennemi, Haman est naturellement devenu le centre de nombreuses légendes talmudiques.

Etant à un moment donné dans un extrême dénuement, il se serait vendu auparavant comme esclave à Mardochée (Meg. 15a). Il a également été barbier pendant l’espace de 22 ans (ib. 16a). La raison du refus de Mardochée de s’humilier devant Haman était qu’Haman avait une image idolâtre brodée sur ses vêtements, de sorte que ceux qui se prosternaient devant lui sur ordre du roi se prosternaient également devant l’image (Esth. R. vii.).

Haman était également astrologue, et lorsqu’il fut sur le point de fixer le moment du massacre des Juifs, il commença par tirer au sort le jour de la semaine le plus propice à cet effet. Chaque jour, cependant, s’avéra être sous une influence favorable aux Juifs. Il chercha ensuite à fixer le mois, mais constata qu’il en était de même pour chaque mois. Le mois de Nisan était favorable aux Juifs à cause du sacrifice de la Pâque ; Iyyar, à cause de la petite Pâque, etc. Mais lorsqu’il arriva au mois d’Adar, il constata que son signe zodiacal était Poissons, et il dit :  » Maintenant, je pourrai les avaler comme des poissons qui s’avalent les uns les autres  » (Esth. R. vii. ; Targ. Sheni iii).

Haman avait 365 conseillers, mais les conseils d’aucun n’étaient aussi intelligents que ceux de sa femme, Zeresh. Lorsqu’elle incita Haman à construire la potence pour Mardochée, elle lui assura que c’était le seul moyen par lequel il pourrait l’emporter sur son ennemi, car jusqu’à présent les justes avaient toujours été sauvés de toute autre sorte de mort.

Lorsque Dieu prévit qu’Haman lui-même serait pendu à la potence, il demanda quel arbre se porterait volontaire pour servir d’instrument de mort. Chaque arbre, déclarant qu’il était utilisé à quelque fin sainte, s’opposa à être souillé par le corps impur d’Haman. Seul l’arbre à épines ne trouva aucune excuse, et s’offrit donc comme potence (Esth. R. ix. ; Midr. Abba Gorion vii).

Haman est également mentionné par Josèphe dans ses Antiquités des Juifs. Son récit est tiré de la traduction des Septante du Livre d’Esther et d’autres sources grecques et juives, dont certaines ne sont plus conservées.

Héritage

Hamantashen, les pâtisseries fourrées aux fruits en forme de chapeau à trois cornes d’Haman, mangées par les enfants juifs de tous âges à Pourim.

La fête juive de Pourim commémore l’histoire de la délivrance des Juifs et la défaite d’Haman. Ce jour-là, le livre d’Esther est lu publiquement et beaucoup de bruit et de tumulte sont soulevés à chaque mention du nom d’Haman. Un bruiteur spécial appelé gragger est utilisé pour exprimer le mépris d’Haman. Des pâtisseries connues sous le nom de hamentashen (chapeaux ou oreilles d’Haman) sont traditionnellement consommées ce jour-là.

Purim est une occasion au cours de laquelle beaucoup de licences joyeuses sont autorisées entre les murs de la synagogue elle-même. Par exemple, pendant le service public dans de nombreuses congrégations, lorsque le lecteur du Livre d’Esther mentionne Haman (54 occurrences), il y a des sifflements, des trépignements et des cliquetis endiablés. A l’extérieur de la synagogue, les farces sont poussées encore plus loin. Certaines d’entre elles datent de la période talmudique. Dès le cinquième siècle, la coutume voulait que l’on brûle ou que l’on pende Haman en effigie le jour de Pourim, à l’instar de la coutume britannique du Guy Fawkes Day. Cette tradition a persisté au XXe siècle mais n’est plus généralement pratiquée.

• Greenspoon, Leonard J., et Sidnie White Crawford. Le livre d’Esther dans la recherche moderne. Londres : T & T Clark International, 2003. ISBN 9780826466631.
• Glickman, Elaine Rose. Haman et les Juifs : Un portrait tiré de la littérature rabbinique. Northvale, NJ : Jason Aronson, 1999. ISBN 9780765760968.
• Hoschander, Jacob. Le livre d’Esther à la lumière de l’histoire. Philadelphie : Dropsie College for Hebrew and Cognate Learning, 1923. OCLC 613337.
• Laniak, Timothy S. Shame and Honor in the Book of Esther. Atlanta, GA : Scholars Press, 1998. ISBN 9780788505058.
• Moore, Carey A. Studies in the Book of Esther. La bibliothèque d’études bibliques. New York : Ktav Pub. House, 1981. ISBN 9780870687181.

• Cet article incorpore du texte de l’Encyclopédie juive 1901-1906, une publication maintenant dans le domaine public.

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