Les débuts
À cette époque, la sécurité contre les Indiens en maraude était essentielle. Fort Dodge a été établi en 1865 sur la piste de Santa Fe, près du site actuel de la ville, offrant une protection aux trains de chariots, au service postal américain et servant de base d’approvisionnement pour les troupes engagées dans les guerres indiennes. Les Kiowas, les Cheyennes et d’autres tribus des plaines habitaient la région, et le gibier sauvage était abondant, y compris de vastes troupeaux de bisons.
À peine six ans plus tard, en 1871, à cinq miles à l’ouest du Fort, au pied d’une colline le long de la Piste, un ranger du nom de Henry L. Sutler a construit une maison en tourbe de trois pièces. La maison de Sutler, construite pour superviser son élevage de bétail, devint un lieu de passage fréquent pour les chasseurs de bisons et les commerçants. Dodge City a été fondée l’année suivante, en 1872, à 8 km à l’ouest de Fort Dodge, en bordure de la réserve militaire, avec la maison de Sutler comme premier bâtiment. Elle est rapidement devenue un centre commercial pour les voyageurs et les chasseurs de bisons.
Le chemin de fer
En septembre 1872, les rails en acier brillant du tout nouveau chemin de fer Atchison, Topeka et Santa Fe s’étendaient à la vue – et une ville attendait. Le chemin de fer a initié une croissance énorme pendant de nombreuses années. Déjà, au sud de la voie ferrée, des bâtiments construits à la hâte et des tentes abritaient deux épiceries et des magasins de marchandises diverses, une salle de danse, un restaurant, un salon de coiffure, une forge – et même un saloon à côté de la maison de terre originale de Sutler. La célèbre légende de Front Street avait commencé. Dodge City établissait déjà un record de croissance.
Des piles de peaux de bison s’élevaient le long de Front Street – des chasseurs de bison et des commerçants crasseux remplissaient les établissements de la ville – et le terme « stinker » était inventé. Les chefs de train emportaient leurs lanternes rouges de fourgon de queue lorsqu’ils rendaient visite aux « colombes souillées » de la ville – et le terme « quartier rouge » a vu le jour.
La ville est en pleine croissance.