Histoire de la cassette compacte:

La cassette compacte est un boîtier en plastique contenant une bobine de bande magnétique de 3,81 mm enroulée entre deux bobines. La bande défile à une vitesse de 4,76 cm/seconde. Une tête de lecture dans le lecteur de bande ou la platine, en contact avec une partie exposée de la bande, interprète un signal analogique provenant de la surface magnétique de la bande.

L’aube de l’enregistrement magnétique (1878-1930)

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~1878	Oberlin Smith (ingénieur mécanicien) développe une théorie de l’enregistrement magnétique après une visite au laboratoire d’Edison.
1888	L’Electrical World publie le 8 septembre « Some Possible Forms of Phonograph » de Smith. L’article décrit une machine avec un électroaimant et une corde recouverte de limaille de fer.
1898	Valdemar Poulsen découvre le principe de l’enregistrement magnétique alors qu’il travaille comme mécanicien dans la Copenhagen Telegraph Company (1894). En 1898, il fait breveter le télégraphe, le premier dispositif d’enregistrement magnétique réussi (brevet USF 661,619)

Lorsque le brevet de Poulsen expire en 1918, l’Allemagne mène les efforts pour améliorer l’enregistrement magnétique. Entre 1920 et 1945, des séries de machines utilisant des fils et des bandes d’acier ont été développées (Allemagne, Royaume-Uni et Japon).

L’enregistrement magnétique sur bande (1930-58)

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1928	Fitz Pfleumer obtient un brevet pour l’application de poudre magnétique sur des bandes de film ou de papier. (En 1936, la Cour nationale allemande déclare que le brevet de Pfleumer était couvert par les brevets originaux de Poulsen de 1898 et 1899).
1930	La Allgemeine Elektrizitatsgesellschaft (AEG) de Berlin décide de développer une machine magnétophone.
1935	AEG présente le Magnetophon K1 et le Magnetophonband Type C à l’exposition de Berlin en été 1935. L’appareil fait instantanément sensation.
1935	BASF développe la première bande pour le Magnétophon AEG : « La bande était constituée d’une feuille d’acétate de cellulose comme matériau porteur, revêtue d’une laque d’oxyde de fer (fer carbonyle : gris clair, fer pur métallique) comme pigment magnétique et d’acétate de cellulose comme liant ».
1936	BASF remplace le fer carbonyle par la magnétite Fe3O4 (oxyde de fer noir, cubique).
1936	Le premier enregistrement public utilisant le magnétophone AEG a eu lieu le 19 novembre 1936. L’orchestre philharmonique de Londres dirigé par Sir Thomas Beecham a joué dans la propre salle de concert de BASF à Ludwigshaven.
1939	Les chercheurs de BASF avaient fait progresser la qualité de la bande bien au-delà de ses débuts en 1936.À l’été 1938, BASF a présenté la bande d’oxyde ferrique gamma, γ-Fe2O3, avec des particules d’oxyde de fer rouge, une formule remontant à un brevet BASF de 1935. Ce n’est que trente ans plus tard, en 1971, avec le ruban de dioxyde de chrome, que quelque chose de fondamentalement meilleur allait le remplacer. Les particules magnétiques γ-Fe2O3 étaient considérablement plus petites que la formule originale Fe3O4, qui résistait à l’effacement par les têtes d’effacement à aimant permanent alors utilisées. Avec les magnétophones AEG à polarisation continue,la nouvelle bande a atteint un rapport signal sur bruit d’un peu plus de 40 dB et une réponse en fréquence restant de 50 Hz à 5 kHz.
1940	La polarisation en courant alternatif est découverte. Walter Weberdis, ingénieur de la Reichs-Rundfunkgesellschaft(RRG), a découvert l’application de la polarisation en courant alternatif grâce à une combinaison de recherches systématiques et d’un peu de chance. Brevet DE 743 411. Avec la nouvelle bande et l’AC Bias, AEG Magnetophon a atteint une gamme dynamique de 60 dB et une réponse en fréquence de 50 Hz à 10 kHz.
1943	BASF a produit le ruban LG (γ-Fe3O4 sur un film de base en plastique)
1945	Les droits de brevet allemands sur la technologie sont saisis par le U.S. Alien Property Custodian
1946	Minnesota Mining and Manufacturing ( plus tard 3M Corp. ) introduit le Scotch n° 100, un ruban de papier à l’oxyde noir.
1947.	Bing Crosby accepte d’auditionner des magnétophones apportés par Jack Mullin et Richard Ranger pour enregistrer l’émission de radio Philco de Crosby. Bing Crosby était un grand partisan de l’enregistrement sur bande. Il n’aimait pas devoir réaliser ses émissions de radio deux fois par jour, une fois pour la côte est des États-Unis et une autre quelques heures plus tard pour la côte ouest. Il s’est dit que si elle était enregistrée (et éditée pour supprimer les éventuels bêtisiers ou pour ajouter des annonceurs différents), il pourrait se produire une seule fois.
1947	La société Ampex, utilisant l’expertise et les conceptions de l’Armour Research Foundation et de l’Allemagne, produit son premier magnétophone professionnel, le modèle 200
1947	Les rubans à base d’acétate Scotch types 111 et 112 sont introduits.
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1953	BASF a lancé sa célèbre série de rubans LGS.
1957	L’enregistrement stéréo arrive à maturité.
1961	BASF lance la bande PES-18.
1962	3M lance le Scotch 201/202 « Dynarange, » une bande de mastering à faible bruit en oxyde noir avec une amélioration de 4 dB du rapport s/n par rapport au Scotch 111.

Le marketing aux USA et en Europe avait appris que l’enregistrement sur bande à domicile était une fonction très attrayante pour les consommateurs, mais que la bobine ne dépasserait jamais le marché très limité de ceux qui ont des compétences techniques.Par conséquent, à partir du milieu des années 1950 environ, des essais pour obtenir la bande dans l’un ou l’autre cas ont commencé(cassette Tefi pour Tefifon en 1955, cassette Dictet pour Dictaphone en 1957, cassette Saba pour Sabamobile en 1958).Nous présentons ci-dessous les tentatives les plus réussies.

Cartouches et cassettes (1958-65)

Le lancement des cartouches à bande par RCA a incité les entreprises du monde entier à développer des cartouches à bande, des cassettes et des « bandes magazine » sous divers noms et sur la base de différentes normes. La caractéristique commune de ces produits était que, contrairement aux systèmes à bobines enfilées manuellement, il suffisait d’insérer la bande encapsulée dans un lecteur de bande et d’appuyer sur un bouton pour faire fonctionner les nouveaux systèmes. Les personnes n’ayant pas de connaissances techniques pouvaient les utiliser très facilement. Naturellement, la machine elle-même pouvait également être miniaturisée.

1958	Cartouche RCA. Il s’agit de la première tentative de mettre une bande de bobine à bobine sous forme de cartouche. Dimensions : 5 x 7 1/8 x 1/2 pouces (127 x 197 x 13 mm). Les cartouches étaient réversibles et les deux faces pouvaient être lues. La vitesse de la bande était soit de 3,75 ips, ce qui donnait 30 minutes d’audio sur une bande de 0,25 pouce, soit de 1 7/8 ips sélectionnée par un petit levier. RCA Records a fait une première tentative pour faire de ce format de musique préenregistrée un succès. Cependant, il s’est avéré être un « flop » majeur à cet égard. Les cartouches auraient des prix allant de 4,95 dollars pour une bande de 20 minutes à 9,95 dollars pour une heure RCA a tardé à produire des machines pour le marché domestique et à accorder des licences pour la musique enregistrée, et le format a disparu du marché en 1964.
1959	Fidelipac (cartouche NAB). Introduit en 1959 par Collins Radio lors de la convention NAB de 1959. Le format de bande cartouche a été conçu pour être utilisé par les radiodiffuseurs pour diffuser des publicités, des bumpers et des annonces. Il sera utilisé jusqu’à la fin des années 1990 et est sur la voie directe du premier format de bande grand public populaire. Il s’agissait à l’origine d’une bande d’enregistrement audio d’une largeur de 1/4 de pouce (6,4 mm), format deux pistes à 7,5 ips. La cartouche Fidelipac a ensuite été adaptée par Earl « Madman » Muntz en 1962 pour son système de cartouches Stereo-Pak (fonctionnant à 3,75 ips). Muntz vendait également une bibliothèque de 3000 titres sous licence de 40 maisons de disques. Dans les années 1960, Muntz a vendu environ la moitié des 700 000 lecteurs de type Fidelipac.
1963	Cassette compacte Philips a présenté un prototype en Europe en août 1963 (au salon de la radio de Berlin). La cassette Philips faisait 1/4 de la taille de la cartouche Fidelipac ou Lear, ce qui rendait possible de petits lecteurs polyvalents alimentés par batterie et pouvant être transportés partout. Elle avait un boîtier réversible avec une protection maximale de la bande permettant 30 ou 45 minutes de musique stéréo par face. Vitesse de la bande : 1 7/8 ips (=4,76 cm/s). Largeur de la bande : 3,81 mm (0,15inch). Aux États-Unis, Philips utilisait le nom NORELCO. Ci-dessous, la photo du premier lecteur de cassette (EL 3300) et de la première cassette (elle contenait une bande BASF PES-18).
1965	DC International. En 1965, pendant l’exposition de Berlin, Grundig, en collaboration avec Telefunken et Blaupunkt, a présenté la cassette « DC-International ». La cassette était disponible en 2x 45 ou 2x 90 minutes et fonctionnait à 5,08cm/s, permettant une réponse en fréquence de 40Hz à 10Khz. Le premier enregistreur était le Grundig C 100 L.
1965	8 pistes. (connu également sous les noms de STEREO 8 et Lear Jet). La cartouche a été conçue par Lear Jet Corporation en 1964 (par Ralph Miller alors qu’il travaillait sous les ordres de Bill Lear) pour les nouveaux modèles de voitures Ford de 1965, avec une bibliothèque de bandes fournie par RCA Victor. La principale modification apportée au Fidelipac a été d’incorporer un rouleau de pincement en caoutchouc néoprène et en nylon dans la cartouche elle-même, plutôt que de faire du rouleau de pincement une partie du lecteur de bande, réduisant ainsi la complexité mécanique. Il n’utilisait qu’une seule bobine contenant une boucle continue sans fin de bande d’enregistrement spécialement préparée pour que la bande puisse glisser de son tour intérieur de la bobine de bande. Vitesse de la bande : 3,75 ips. Largeur de la bande : 0,25 po.

Le roi émerge : La cassette compacte

Les droits de licence plutôt élevés exigés par les créateurs ont été les raisons pour lesquelles Philips et Grundig ont décidé de développer conjointement un système de cartouche « Euro ». La coopération ne dura pas longtemps et Philips présenta un prototype en Europe en août 1963 (au salon de la radio de Berlin).Peu de produits ont attiré autant l’attention des visiteurs de l’industrie japonaise que la cassette Philips. Il ne fait aucun doute que c’était le produit le plus photographié de cet événement.

Lorsque la cassette a été développée, il n’y avait que trois bandes dans le monde qui permettaient à Philips de bien faire les choses, la bande à cartouche à faible bruit de 3M, la bande à triple lecture P 300 de KODAK et la PES-18 de BASF. Parmi celles-ci, seule la bande BASF était parfaitement équilibrée dans toutes ses propriétés, en particulier ses caractéristiques mécaniques. Par conséquent, BASF eut l’honneur de fabriquer les toutes premières bandes pour la cassette compacte.

Grundig préparait la guerre contre les cassettes compactes de Philips. En 1965, lors de l’exposition de Berlin, avec Telefunken et Blaupunkt, ils ont présenté le système de cassette « DC-International » et ont prévu de ne pas demander de droits de licence. Philips voulait le droit de licence commun pour le matériel, rien pour les cassettes musicales.

Un jour de septembre 1963, à l’ouverture de l’exposition IFA de Berlin, Fredrich Lachner de la société allemande Grundig a proposé à Ohga que les deux sociétés coopèrent pour développer une norme internationale DC pour les cassettes, norme conçue par trois fabricants allemands. Pendant qu’Ohga étudiait cette possibilité, une autre proposition est venue de Wisse Dekker, directeur de la division Extrême-Orient de Philips Electronics et plus tard président, et de L.F. Ottens, un expert technique également de Philips. Ils sont venus au Japon et ont proposé à Ohga le co-développement de la cassette compacte. Philips avait déjà développé une cassette compacte en 1963. Les avantages des deux formats Grundig et Philips ont été évalués et pris en compte. En fin de compte, Ohga a choisi la cassette compacte Philips en raison de sa taille plus petite.

Un problème concernant les redevances a surgi pendant la phase du contrat. Philips a d’abord suggéré de recevoir un paiement de 25 yens pour chaque unité vendue par les entreprises au Japon. Ohga a estimé que cette somme était excessive et n’a pas donné son accord. Quelques jours plus tard, Philips a fait preuve de souplesse et a demandé 6 yens par unité, un chiffre qui, selon lui, avait été accepté par d’autres entreprises. Masanobu Tada, directeur de la division des opérations, a recommandé à Sony d’accepter l’offre, mais Ohga a encore refusé, insistant sur le fait qu’à moins que Philips ne renonce complètement aux redevances, Sony collaborerait avec Grundig. Finalement, Philips a accepté de renoncer aux redevances, mais n’a pas donné à Sony les droits exclusifs sur la technologie. En 1965, sur la base d’un brevet garantissant la compatibilité, Philips a mis gratuitement la technologie à la disposition des fabricants du monde entier.

Pendant les deux premières années, chacun a son propre nom. Tantôt cartouche, tantôt cassette. Un nom uniforme était nécessaire. Le résultat est bien connu. Depuis 1965, la cassette porte le nom de cassette compacte.

Le règne : La cassette compacte (1965-90)

Le format de la cassette compacte offrait initialement une fidélité assez faible et était commercialisé pour l’enregistrement de la voix et la dictée. La technologie s’est rapidement améliorée et les progrès de la technologie de réduction du bruit, sa capacité à lire les bandes stéréo et les nouvelles formulations de bandes ont rapidement assuré un son de haute qualité au format compact.Nous présentons ici les étapes importantes du développement de la cassette compacte :

1963	Première cassette compacte. Elle était chargée de la bande PES-18 de BASF.
1968	TDK SD. Première cassette commercialisée pour le marché de la haute fidélité. TDK Super Dynamic.
1968	Première C120.
1970	Système de réduction Dolby B Basé sur le Dolby A professionnel, il utilisait une approche monocanal et un filtre passe-haut viariable contrôlé par le niveau dans un chemin de signal différentiel. Le Dolby B réduisait le rapport signal/bruit de la bande de 9 à 10 dB.
1970	La bande CrO2 ‘Crolyn’ de DUPONT DuPont a inventé le dioxyde de chrome, et BASF a obtenu la licence de la technologie de DuPont et a amené l’oxyde à ses plus grands stades de développement. Sony obtint un droit exclusif de distribution du pigment au Japon
1971	Avent Modèle 201 Il s’agissait du premier magnétophone à cassette « hi-fi ». Il combinait la réduction de bruit Dolby de type B et une bande au dioxyde de chrome (CrO2), avec un mécanisme de transport de bande de qualité commerciale. Le format a ainsi été pris plus au sérieux pour un usage musical, et a lancé l’ère des cassettes et des lecteurs haute fidélité.
1971	Égalisation de la bande de dioxyde de chrome (CrO2) fixée à 70 μs par le comité DIN. La seule raison d’une égalisation différente était de réduire le bruit de 4,5 dB – mais cela s’est fait au prix d’une réduction du SOL. Il a fallu plus de 10 ans pour revenir en partie sur cette décision. Les bandes chromées à 120 μs d’égalisation ont été utilisées par A & M Records pour sortir des albums recorrigés de haute qualité (La première sortie était Supertramp’s “Famous Last Words†en 1982. La sortie suivante a été celle de “Synchronicity’ de Police, un énorme succès mondial. )
1972	SCOTCH High Energy Cobalt dotted cassette
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1972	Première C180. TDK C-180LN
1972	Teac A450
1973	Pigment MO 2228 de Pfizer. Produit une nouvelle génération de rubans ferriques (AGFA, AMPEX, BASF, MEMOREX). Les entreprises japonaises n’ont pas suivi cette voie et cela a créé le chaos – nous avons un réglage « biais normal » et « biais élevé » pour les rubans de type I.
1973	Nakamichi 1000
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1975	Ferrichrome Sony. Sony développe une bande Ferrichrome double couche (couche de chrome plus fine reposant sur un dessus de pigment gamma ferrique). Comme SONY avait l’exclusivité du pigment de chrome au Japon. Maxell, TDK et FUJI décident de rechercher d’autres possibilités pour remplacer le pigment de chrome par du cobalt ferrique parsemé. Il a fallu des chimistes japonais pour fixer les ions de cobalt à la structure cristalline extérieure (épitaxiale) ou à l’intérieur de la structure (adsorptive Avilyn) pour stabiliser le pigment et éviter de devoir payer Sony pour l’oxyde américain. En conséquence, TDK développe AVILYN, Maxell développe EPITAXIAL et FUJI développe BERIDOX. De plus TDK, Maxell et FUJI ne sont pas en mesure de produire des bandes FerriChrome.
1978	Scotch Metafine. Le ruban métallique est produit en recouvrant un film plastique de poudre métallique (ruban MP). La bande MP a besoin d’une nouvelle tête fabriquée à partir du matériau magnétique qui ne sera pas saturé par son propre flux avant que la bande n’enregistre le signal. Seul un métal amorphe ou un alliage de Sedust peut faire l’affaire. Matsushita fabrique une bande métallique ME en évaporant du métal sous vide de sorte qu’une vapeur se dépose sur le film plastique. Le ME s’est avéré difficile et coûteux à produire en masse.
1978	La classification CEI de type I, II, III et IV a été approuvée. BASF a fabriqué deux rubans de référence IEC I. Le premier était un ancien ruban DIN adopté par la CEI, et il a été remplacé par une meilleure formule d’oxyde ferrique plus tard. Il y avait trois rubans de référence IEC II : le premier était un ancien chrome DIN ; le deuxième était un chrome considérablement amélioré ; et le dernier était un ruban à base de ferro-cobalt. Sony a fabriqué la bande de référence CEI de type III, et TDK a fabriqué la bande de référence de type IV. L’idée des bandes de référence est née chez BASF au tout début, comme moyen de comparer les améliorations. Les normes ont été intégrées à la Deutsche Industrie Normen (DIN), puis à la CEI (Commission électrotechnique internationale). C’était important pour la compatibilité avec les consommateurs (en théorie, car en pratique les entreprises japonaises configuraient leurs équipements pour la bande japonaise) et essentiel pour les duplicateurs à grande vitesse qui faisaient tourner des centaines de kilomètres de bande par jour sur chaque machine.
1979	SONY Walkman. Modèle TPS-L2. Le premier système musical portable véritablement autonome, le lecteur de cassettes Walkman TPS-L2. La véritable innovation du Walkman était sa taille, à peine plus grande qu’une cassette elle-même. Doté d’une paire d’écouteurs portables et légers et fonctionnant avec des piles AA, il a marqué le début d’une nouvelle ère de portabilité. Le Walkman original a été vendu au détail pour 33,000 yens japonais
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1979	Des noches pour la reconnaissance automatique du type de bande ont été introduites.
1980	Dolby C. En gros, on utilise deux Dolby B en série. Le Dolby C réduisait le rapport signal/bruit de la bande de 20 dB.
1984	Les ventes de cassettes compactes enregistrées (cassettes audio) dépassent pour la première fois les ventes de disques microsillon.
1990	Dolby S. Basé sur un système d’enregistrement spectral professionnel avancé. Le Dolby C réduisait le rapport signal/bruit de la bande de 24 dB.
1990	Super métaux. Des cassettes métal haut de gamme ont été introduites : TDK MA-XG, Metal Vertex, Sony Metal Master, That’s Suono.

Au fil des années, l’amélioration de la bande elle-même et de meilleures coques ont fait des cassettes compactes des sources de haute fidélité.Des progrès ont été réalisés dans tous les domaines de la fabrication des cassettes compactes, des particules magnétiques de la bande elle-même,au matériau utilisé pour lier le matériau en place et à la coque de la cassette elle-même. TDK dit avoir réduit la taille des particules de près d’un facteur 10 au cours des années, tandis que l’énergie magnétique de chaque particule a presque doublé.

Malheureusement, c’était le début d’un déclin alors que le CD commence à prendre le dessus. Il était tout simplement moins cher de produire un bon CD de sonorisation et un lecteur de CD que des platines à cassettes et des cassettes compactes. Les ventes ont diminué mais elles sont restées élevées pendant une dizaine d’années. La vente globale de cassettes vierges en 1996 était de 2,098 milliards de pièces. En 1997, ce chiffre a diminué de 4,5% pour atteindre 2,003 milliards.

Référence et contributeurs :