Parmi les premiers véhicules hybrides de l’histoire de l’industrie automobile, la Chevrolet El Camino, combinaison voiture-camion, présentait l’aspect pratique d’un pick-up, tout en conservant le statut de voiture performante. Les concessionnaires Chevy à travers les États-Unis exposent des modèles vintage comme l’El Camino dans leurs salles d’exposition, en attendant une éventuelle nouvelle version.
Church and Chattel
Instruits en 1958 en réponse au Ranchero de Ford, les hybrides voiture-camion américains ont été initialement inspirés par les » utes « , ou » coupés utilitaires » d’Australie. La rumeur veut qu’en 1932, la femme d’un fermier australien ait écrit à l’usine Ford pour demander un véhicule qui pourrait la conduire à l’église avec style le dimanche, et faire la navette entre le bétail de son mari et le marché le lundi.
Que l’histoire soit vraie ou non, l’El Camino de 1959, une berline-camionnette, construite sur une carrosserie Impala, était l’interprétation par Chevy d’un ute australien, fait pour être beau, tout en effectuant de lourdes charges.
En fait, Chevy en faisait la promotion comme « la plus belle chose qui ait jamais porté une charge ! » Allant même jusqu’à affirmer : « Elle se conduit et se manie comme une décapotable tout en tirant et en se bousculant comme la chose la plus fonctionnelle sur roues. »
Parfois, en 1952, le chef du design de General Motors, Harley Earl, avait suggéré de concevoir un pick-up coupé bien avant que Ford ne sorte le Ranchero. Cependant, il semble qu’il ait fallu l’apparition du Ranchero pour pousser Chevy à l’action et, en 1959, le El Camino a été présenté.
Malheureusement, les premiers El Caminos, contrairement à leurs homologues de Ford, les Fairlane et Rancheros, ne se sont pas bien vendus et ont été officiellement abandonnés en 1960.
Retour à la planche à dessin
Elles font un retour en 1964 lorsque Chevy présente un nouveau modèle, basé sur la Chevelle, une carrosserie plus robuste par rapport à l’Impala, et disponible en option Super Sport (SS).
La gamme de groupes motopropulseurs se comparait à celle de la Chevelle, arborant deux moteurs six cylindres d’entrée de gamme (194cui, 230cui), un VC 283cui en spec 195cui et 220cui, et une sélection d’un 327 250cui ou 300cui. Les options de transmission incluaient : Powerglide, des manuels Muncie, un manuel à 3 vitesses et des automatiques TH350/400.
Hot Rod rapportait : » El Camino est un véritable véhicule polyvalent. Un bon look plus un style de berline lui permettent d’être conduit partout où vous prendriez une voiture de tourisme ordinaire. Vous ne vous sentez jamais dépaysé – même les dames devraient être à l’aise avec elle. »
Jours de gloire
Ce n’est qu’en 1968, cependant, que l’El Camino, doté d’une carrosserie totalement relookée et chargé d’un moteur SS plus puissant, prend sa place dans la gamme iconique des muscle cars américaines et y reste pour le reste des années 1960 et tout au long des années 1970.
Le LS6 454 de 1970, doté d’un nouveau corps en A, d’un big-block 454cui, d’un clip avant Chevelle et de feux de stationnement avant Monte Carlo, était disponible en niveaux de performance 360 ch ou 450 ch, le plus performant des El Camino à ce jour, et donc, l’étoffe de la légende.
Court règne
En 1971, les réglementations fédérales et d’assurance ont enlevé le plaisir du jeu, et ont commencé à restreindre les performances des muscle cars, diminuant la puissance, la compression, et l’identité globale superstar de l’El Camino.
Le LS6 a eu un règne d’un an et, en 1972, il est devenu disponible avec n’importe quel moteur V8 Chevy, y compris l’insipide 200jp 307.
Crise d’identité
Enfin, en 1973, le style de carrosserie de l’El Camino, toujours basé sur le châssis de la Chevelle wagon, a été réimaginé, créant le plus grand El-Camino à ce jour. Le speedster autrefois léger et survitaminé s’est transformé en un véhicule sous-performant, en surpoids et lent, disponible en V8 350 ou 454cui.
Cette crise d’identité n’a connu que de légères retouches pendant le reste des années 1970, et rien d’assez drastique pour rendre à l’El Camino sa gloire d’antan.
En 1974, Chevy a introduit une nouvelle calandre et le niveau de finition El Camino Classic, comme on le voit sur la Malibu Classic 1974. Les offres de moteurs comprenaient le 350 de base, un 400, et le 454 haut de gamme préféré.
Une nouvelle calandre et une autre baisse de performance ont marqué le modèle 1975, avec un moteur de base Inline-6 de 105 ch et 250cui. Même si les V8 étaient toujours là, le 454 le plus performant n’était capable que d’environ 215 ch.
Le El Camino classique de 1976, arborait des phares empilés verticalement, mais le même style de modèle de base. Le 454 n’était plus disponible, de même que l’option de transmission manuelle sur les V8. En plus du I-6, des 350 et du V8 400cui, Chevy a ajouté un V8 305cui de 140 ch.
Le style de carrosserie « Colonnade » de 1977 présentait des phares verticaux sur tous les El Camino. La 400 fut abandonnée en vue de l’arrivée des modèles downsizés de 1978.
Pour partager à nouveau le style de carrosserie de la Malibu, l’Elky de 1978 resta pratiquement le même jusqu’à la fin de la production en 1987. L’El Camino SS disparut, remplacé d’abord par une édition Black Knight, puis par l’édition Royal Knight.
L’El Camino 1982 fut refait une dernière fois avec une nouvelle calandre et des phares quadruples. Bien que les options de moteur aient changé, rien de particulièrement innovant n’a été introduit pour les camions A-body.
Une Camino Cameo
Grâce aux efforts conjoints de Chevy et de » Choo Choo Customs » de Chattanooga, Tennessee, la SS est revenue pour un flash en 1984. Semblable à la Monte Carlo SS, et dotée de moteurs V8 305cui de 190 ch identiques, la production a finalement été transférée au Mexique.
La folie Camino
Les El Camino, bien que relativement éphémères dans la production Chevrolet par rapport à d’autres modèles, sont pratiquement omniprésents dans les films, la télévision et la musique, et restent un classique culte parmi les amateurs de voitures.
Il n’y a pas de conducteur El Camino stéréotypé.
Considérez les suivants, un président, un criminel et un cascadeur. Non, ce n’est pas le début d’une mauvaise blague, c’est juste une liste courte mais reconnaissable de propriétaires d’El Camino célèbres, voire infâmes : Bill Clinton, David Koresh et Evel Knieval, qui transportait ses deux motos Triumph jumelles à l’arrière d’une El Camino blanche de 1964.
Souvent associée à la devise de la mule de Billy Ray Cyrus, « les affaires à l’avant, la fête à l’arrière », il n’est pas surprenant que les El Camino fassent un tabac chez les chanteurs de country. Alan Jackson possédait une SS-454 de 1971 et Dwight Yoakam qualifie avec amour son modèle de 1978 luxueusement amélioré de « camion poubelle ». »
Toy Story
La rumeur veut que Elliot Handler (le » el » de Mattel), de Mattel, ait repéré l’El Camino du designer Harry Bradley dans le parking du siège de Mattel et ait commenté : » Ce sont de sacrées roues chaudes « , inventant ainsi le nouveau nom de la ligne de voitures-jouets de Mattel, Hot Wheels.
En fait, Elliot était tellement impressionné par la El Camino personnalisée de Bradley, qu’il a insisté pour que Mattel l’utilise comme modèle pour la première ligne de voitures jouets Hot Wheels.
Disparu, mais pas oublié
En 1987, Chevy a officiellement retiré l’El Camino de sa ligne de production, et bien que des rumeurs aient tourbillonné selon lesquelles Chevy prévoyait de dévoiler un El Camino 2016, les importations de pick-up moins chers en provenance de Thaïlande ont apparemment fait dérailler ces plans.
Il semble que l’inondation de camions compacts, comme le Ford Ranger et le Chevy S-10, sur le marché automobile ait satisfait le besoin d’un remplacement direct du El Camino.
Les camions compacts, dotés d’une direction assistée et de la climatisation, les rendent plus simultanément plus pratiques et plus luxueux par rapport à leurs prédécesseurs Camino et Ranchero. Moins chers à la fabrication et à l’achat que les crossovers voiture-camion, les nouveaux camions compacts auraient pu remplacer efficacement les El Camino en termes de praticité, mais pas en termes d’image.
Les camions compacts sont des véhicules de luxe.