Histoire de la rage

Histoire ancienne de la rage

On a rapidement compris, même dans l’histoire ancienne, que le virus de la rage pouvait être transmis par une morsure d’animal. La rage est mentionnée dans plusieurs ouvrages de la littérature antique, comme l’article d’Aristote (300 av. J.-C.) qui note la rage comme l’une des maladies qui affectent les chiens et tout animal que le chien mord.

Au début de l’histoire, le propriétaire d’un chien présentant des symptômes de la rage, comme une salivation excessive, devait prendre des précautions pour empêcher son chien de mordre quelqu’un.

Epidémiologie de la rage

La prévalence de la rage dans différentes régions du monde a varié au cours de l’histoire. On pensait que certaines régions étaient exemptes de rage à des périodes particulières, même si cela changeait avec le temps, la maladie revenant en force en fonction de la population animale et de la prévalence de la maladie.

Au tournant du 20e siècle, la rage a fortement diminué dans de nombreuses régions développées qui étaient auparavant touchées, comme l’Europe centrale. On pense que cela est dû en grande partie à l’introduction de la vaccination antirabique, bien que d’autres facteurs puissent également avoir eu un impact. D’autres parties du monde, cependant, continuent de ressentir des effets résultant du virus de la rage encore aujourd’hui.

Prévention de la transmission de la rage

Au 18e siècle, des lois ont été adoptées dans des pays comme l’Allemagne, la France et l’Espagne pour la destruction des chiens errants, dans le but de réduire le risque qu’un chien enragé entre en contact et morde un humain dans la région. Cependant, cette mesure n’a pas été bien accueillie par le public et n’a pas été appliquée dans la plupart des régions du monde.

D’autres méthodes préventives ont été introduites au 19e siècle, comme la quarantaine et d’autres initiatives sanitaires, en raison d’une meilleure compréhension des chiens et de la transmission de la rage aux populations urbaines. Probablement en raison de ces mesures, le nombre d’humains touchés par la rage a été considérablement réduit, et au 20e siècle, de nombreuses régions étaient considérées comme exemptes du virus.

Vaccination contre la rage

Pasteur a démontré pour la première fois la possibilité de vacciner les chiens pour prévenir l’infection par la rage et la transmission possible à l’homme en 1885. Cependant, cette pratique n’était pas courante avant les années 1920, lorsque la vaccination des animaux domestiques a été développée et s’est généralisée.

Cette pratique a permis de réduire considérablement la prévalence de la rage chez les animaux. À condition que la majorité des animaux domestiques (70 %) soient vaccinés, l’effet de la rage pouvait essentiellement être éliminé de la région.

Les chiens peuvent être vaccinés contre la rage. Image Credit : Numstocker / .com

Gestion actuelle de la rage

Aujourd’hui encore, une fois les symptômes développés, il n’y a pas de traitement connu pour la rage. Au lieu de cela, la gestion actuelle pour une personne exposée à la rage est la prophylaxie post-exposition (PEP). Cela implique l’administration d’immunoglobuline et de vaccin antirabique peu après l’exposition au virus, suivie d’une série d’injections sur 30 jours.

À ce jour, la PEP a un taux de réussite proche de 100 % lorsqu’elle est administrée correctement peu après l’exposition au virus de la rage. En conséquence, il y a maintenant comparativement peu de cas de rage lorsque les gens ont accès à un traitement médical adéquat. 95 % des 55 000 cas de rage recensés chaque année surviennent en Asie et en Afrique, où les soins médicaux après l’exposition au virus font souvent défaut.

Lectures complémentaires

• Tout le contenu sur la rage (hydrophobie)
• Qu’est-ce que la rage ?
• Virologie de la rage
• Prévention de la rage
• Épidémiologie de la rage

Citations