Histoire de l’art sans limites

L’âge de la pierre

L’art de l’âge de la pierre illustre la créativité des premiers humains à travers de petits objets portables, des peintures rupestres, et les premières sculptures et architectures.

L’âge de pierre

L’âge de pierre est le premier du système des trois âges de l’archéologie, qui divise la préhistoire technologique humaine en trois périodes : l’âge de pierre, l’âge du bronze et l’âge du fer. L’âge de la pierre a duré environ 3,4 millions d’années, de 30 000 à environ 3 000 ans avant notre ère, et s’est terminé avec l’apparition du travail des métaux.

L’âge de la pierre a été divisé en trois périodes distinctes :

• Période paléolithique ou ancien âge de la pierre (30 000 BCE-10 000 BCE)
• Période mésolithique ou âge de la pierre moyen (10 000 BCE-8 000 BCE)
• Période néolithique ou nouvel âge de la pierre (8,000 BCE-3 000 BCE)

L’art de l’âge de la pierre représente les premiers accomplissements de la créativité humaine, précédant l’invention de l’écriture. Bien que de nombreux artefacts existent encore aujourd’hui, l’absence de systèmes d’écriture de cette époque limite considérablement notre compréhension de l’art et de la culture préhistoriques.

L’art de l’âge de pierre : Paléolithique

L’ère paléolithique est caractérisée par l’émergence d’outils de pierre de base et d’art de la pierre dans les archives archéologiques. Pour la première fois, les humains ont commencé à créer des produits durables d’expression personnelle qui n’avaient aucune fonction de survie. L’art diagnostique de cette période se présente sous deux formes principales : de petites sculptures et de grandes peintures et gravures sur les murs des grottes. Il existe également divers exemples de flûtes en os et en ivoire sculptées au Paléolithique, indiquant une autre forme d’art utilisée par les humains préhistoriques.

Les petites sculptures paléolithiques sont faites d’argile, d’os, d’ivoire ou de pierre et consistent en de simples figurines représentant des animaux et des humains. En particulier, les figurines de Vénus sont les plus révélatrices de cette époque. Il s’agit de représentations très stylisées de femmes avec des parties féminines exagérées représentant la fertilité et la sexualité. Elles datent généralement du Gravettien (26 000-21 000 ans), mais la plus ancienne figurine de Vénus connue (Vénus de Hohle Fels) remonte à au moins 35 000 ans, et la plus récente (Vénus de Monruz) à environ 11 000 ans. Elles sont plus courantes dans la région méditerranéenne, mais on en trouve des exemples jusqu’en Sibérie. Les archéologues ne peuvent que spéculer sur leur signification, mais leur omniprésence indique une attirance humaine universelle pour l’art et peut-être la religion.

La deuxième grande forme d’art paléolithique consiste en des peintures et gravures rupestres monumentales. Ce type d’art rupestre se trouve généralement dans les abris troglodytes européens, datant de 40 000 à 14 000 ans, lorsque la terre était en grande partie recouverte de glace glaciaire. Les images sont principalement des représentations d’animaux, des empreintes de mains humaines et des motifs géométriques. Les animaux les plus courants dans l’art rupestre sont les plus intimidants, comme les lions des cavernes, les rhinocéros laineux et les mammouths. Ces peintures pourraient être des enregistrements créatifs de la nature, des enregistrements factuels d’événements, ou une partie de quelque rituel spirituel , mais les spécialistes s’accordent généralement à dire qu’il y a une fonction symbolique et/ou religieuse à l’art rupestre.

L’art de l’âge de pierre : Mésolithique

Du Paléolithique au Mésolithique, les peintures rupestres et l’art portatif tel que les figurines, les statuettes et les perles prédominent, avec des figurations décoratives également observées sur certains objets utilitaires. Les figurines de Vénus – un terme générique pour un certain nombre de statuettes féminines préhistoriques présentant des attributs physiques similaires – étaient très populaires à l’époque. Ces figurines étaient sculptées dans des pierres tendres (stéatite, calcite ou calcaire), des os ou de l’ivoire, ou formées d’argile et cuites. Ces dernières comptent parmi les plus anciennes céramiques connues. À cette époque également, les accessoires et les ornements personnels étaient fabriqués à partir de coquillages et d’os. Tous les exemples mentionnés ci-dessus entrent dans la catégorie de l’art portatif : petit pour être facilement transporté.

Les découvertes archéologiques dans une large bande de l’Europe (notamment dans le sud de la France, comme celles de Lascaux, dans le nord de l’Espagne et en Souabe, en Allemagne) comprennent plus de deux cents grottes avec des peintures, des dessins et des sculptures spectaculaires qui sont parmi les premiers exemples incontestés de création d’images représentatives. Les peintures et les gravures le long des murs et des plafonds des grottes entrent dans la catégorie de l’art pariétal .

L’art de l’âge de pierre : le Néolithique

Le Néolithique a vu la transformation des établissements humains nomades en sociétés agraires ayant besoin d’un abri permanent. De cette période, on trouve des traces de poterie précoce, ainsi que de sculpture, d’architecture et de construction de mégalithes . L’art rupestre précoce apparaît également pour la première fois au Néolithique.

La fin de l’âge de pierre

L’avènement du travail du métal à l’âge du bronze a apporté des supports supplémentaires disponibles pour la création artistique, une augmentation de la diversité stylistique et la création d’objets qui n’avaient pas de fonction évidente autre que l’art. Il a également vu se développer dans certaines régions des artisans, une classe de personnes spécialisées dans la production d’art, ainsi que les premiers systèmes d’écriture.

Au moment de l’âge du fer, des civilisations dotées d’une écriture étaient apparues de l’Égypte ancienne à la Chine ancienne.