Histoire du diabète

Origin of the term ‘diabetes’

Le terme diabète est la version abrégée du nom complet diabetes mellitus. Le terme diabète sucré est dérivé du mot grec diabetes qui signifie siphon – passer à travers et du mot latin mellitus qui signifie miellé ou sucré. Cela s’explique par le fait que dans le diabète, on trouve un excès de sucre dans le sang ainsi que dans l’urine. Il était connu au 17ème siècle sous le nom de « mal de pisse ».

Le terme diabète a probablement été inventé par Apollonius de Memphis vers 250 avant JC. Le diabète est enregistré pour la première fois en anglais, sous la forme diabete, dans un texte médical écrit vers 1425. C’est en 1675 que Thomas Willis a ajouté le mot « ‘mellitus' » au mot diabète. Cela s’explique par le goût sucré de l’urine. Ce goût sucré avait été remarqué dans l’urine par les anciens Grecs, Chinois, Égyptiens, Indiens et Perses, comme en témoigne leur littérature.

Histoire du traitement du diabète

Sushruta, Arataeus et Thomas Willis ont été les premiers pionniers du traitement du diabète. Les médecins grecs prescrivaient de l’exercice – de préférence à cheval – pour atténuer l’excès d’urine. Certaines autres formes de thérapie appliquées au diabète incluent le vin, la suralimentation pour compenser la perte de poids liquide, le régime de famine, etc.

En 1776, Matthew Dobson a confirmé que le goût sucré de l’urine des diabétiques était dû à l’excès d’une sorte de sucre dans l’urine et le sang des personnes atteintes de diabète.

Dans les temps anciens et les âges médiévaux, le diabète était généralement une condamnation à mort. Aretaeus a bien tenté de le traiter mais n’a pas pu donner de bons résultats. Sushruta (6ème siècle avant JC) un guérisseur indien a identifié le diabète et l’a classé comme « Madhumeha ». Ici le mot « madhu » signifie miel et combiné le terme signifie urine sucrée. Les Indiens anciens testaient le diabète en regardant si les fourmis étaient attirées par l’urine d’une personne. Les mots coréens, chinois et japonais pour désigner le diabète sont basés sur les mêmes idéogrammes qui signifient « maladie de l’urine sucrée ».

En Perse, Avicenne (980-1037) a fourni un compte rendu détaillé sur le diabète sucré dans « ‘Le Canon de la médecine ». Il a décrit un appétit anormal et le déclin des fonctions sexuelles ainsi que des urines sucrées. Il a également identifié la gangrène diabétique. Avicenne a été le premier à décrire très précisément le diabète insipide. C’est bien plus tard, aux 18e et 19e siècles, que Johann Peter Frank (1745-1821) a différencié le diabète sucré du diabète insipide.

Découverte du rôle du pancréas

Joseph von Mering et Oskar Minkowski en 1889 ont découvert le rôle du pancréas dans le diabète. Ils ont constaté que les chiens dont le pancréas avait été retiré développaient tous les signes et symptômes du diabète et mouraient peu après.

En 1910, Sir Edward Albert Sharpey-Schafer a découvert que le diabète résultait d’un manque d’insuline. Il a appelé le produit chimique régulant la glycémie insuline du latin « insula », qui signifie île, en référence aux îlots de Langerhans producteurs d’insuline dans le pancréas.

Traitement de famine

En 1919, le Dr Frederick Allen de l’Institut Rockefeller de New York a publié son « Total Dietary Regulations in the Treatment of Diabetes » qui a introduit une thérapie de régime strict ou traitement de famine – comme moyen de gérer le diabète.

Découverte de l’insuline

En 1921, Sir Frederick Grant Banting et Charles Herbert Best ont répété les travaux de Von Mering et Minkowski et sont allés de l’avant pour démontrer qu’ils pouvaient inverser le diabète induit chez les chiens en leur donnant un extrait des îlots pancréatiques de Langerhans de chiens sains.
Banting, Best et leur collègue chimiste Collip ont purifié l’hormone insuline à partir de pancréas de vaches à l’Université de Toronto. Cela a conduit à la disponibilité d’un traitement efficace contre le diabète en 1922. Pour cela, Banting et le directeur du laboratoire MacLeod ont reçu le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1923 ; tous deux ont partagé l’argent de leur prix avec d’autres membres de l’équipe qui n’ont pas été reconnus, en particulier Best et Collip.

Banting et Best ont mis le brevet à disposition gratuitement afin que des millions de diabétiques dans le monde puissent avoir accès à l’insuline.

En janvier 1922, Leonard Thompson, 14 ans, un patient de charité de l’hôpital général de Toronto, est devenu la première personne à recevoir une injection d’insuline pour traiter le diabète. Thompson a vécu encore 13 ans avant de mourir d’une pneumonie à l’âge de 27 ans.

Différenciation des diabètes de type 1 et de type 2

C’est en 1936 que Sir Harold Percival (Harry) Himsworth, dans son ouvrage publié, a différencié les diabètes de type 1 et de type 2 en tant qu’entités différentes.

Insuline humaine biosynthétique

En 1982, la première insuline humaine biosynthétique – Humulin – dont la structure chimique est identique à celle de l’insuline humaine et qui peut être produite en masse a été autorisée à être commercialisée dans plusieurs pays.

Syndrome métabolique

Le syndrome métabolique, dont le diabète sucré fait partie, a été découvert par le Dr Gerald Reaven’s en 1988. Banting a été honoré par la Journée mondiale du diabète qui a lieu le jour de son anniversaire, le 14 novembre staring 2007.

Lecture complémentaire

• Tout le contenu sur le diabète
• Qu’est-ce que le diabète ?
• Qu’est-ce qui cause le diabète ?
• Pathophysiologie du diabète
• Diagnostic du diabète

Citations