Création d’une économie moderne
Le Nevada a commencé sa transition vers une économie moderne pendant la Grande Dépression des années 1930. Après la légalisation des jeux d’argent en 1931 et la réduction à six semaines de la condition de résidence pour le divorce, le Nevada est devenu un centre de mariage, de divorce et de villégiature.
La construction du barrage Hoover (1930-36) sur le fleuve Colorado a considérablement aidé l’économie du sud du Nevada, et son énergie hydroélectrique bon marché a ouvert la voie à la fabrication. L’importation d’énergie hydroélectrique depuis le barrage de Bonneville sur le fleuve Columbia et le gaz naturel acheminé par canalisation ont également permis le développement industriel de la région du nord-ouest.
Les jeux de hasard ont été légalisés dans tout l’État en 1931, et à la fin des années 1930, Reno s’était imposée comme un centre touristique et une destination pour les jeux de casino. Les syndicats du crime organisé ont également été attirés au Nevada par les profits potentiels du jeu et de la prostitution, qui était réglementée à des degrés divers mais pas interdite dès les premiers jours du territoire du Nevada. (Une loi de 1971 a autorisé les maisons closes légalement réglementées dans certains comtés et les a interdites ailleurs ; toute autre forme de prostitution est illégale dans l’État). Les membres des syndicats ont établi des casinos à Las Vegas dans les années 1940, et leur énorme succès a entraîné un afflux de promoteurs légitimes dans la ville. Dans les années 1950, la création du Nevada Test Site par le gouvernement fédéral a élargi les possibilités d’emploi et stimulé le développement d’industries techniques dans l’État. La diversification et l’expansion du tourisme, qui a éclipsé la nouvelle industrialisation et qui est à l’origine de la prospérité actuelle, ont permis d’inclure non seulement les installations de jeux et de divertissement des régions de Reno et de Las Vegas, mais aussi les possibilités de loisirs et de découverte des paysages de l’État. Laughlin est devenu un centre touristique dans les années 1980 et Lake Tahoe, bien plus tôt, un terrain de jeu à la mode. Les principales zones de villégiature – Las Vegas, Reno, Laughlin et Lake Tahoe – continuent d’attirer des touristes d’autres régions des États-Unis, en particulier du sud de la Californie, et de nombreux visiteurs internationaux. Las Vegas accueille également des conventions d’affaires et professionnelles.
À la fin du XXe siècle et au début du XXIe siècle, le Nevada a constamment fait partie des États à la croissance la plus rapide du pays et a souvent occupé la première place à cet égard. La croissance rapide a continué à poser des défis considérables pour la gestion des ressources, les services sociaux et les soins de santé, et d’autres aspects de la société et de l’économie du Nevada. Le projet de dépôt de déchets nucléaires dans les profondeurs de Yucca Mountain a été une source de controverse dès la désignation du site par le gouvernement fédéral en 1987. L’opposition au dépôt était forte parmi les habitants des villes du Nevada, qui craignaient que les plans de stockage et les réglementations environnementales ne soient pas suffisants pour protéger les eaux souterraines contre la contamination radioactive, et l’approbation fédérale du site a pris une quinzaine d’années. Une majorité d’habitants des villes rurales proches de Yucca Mountain, cependant, étaient favorables au développement du dépôt en raison du potentiel de création d’emplois.
Roman J. Zorn Gregory Lewis McNamee.