Histoire du test des quatre voies

L’une des déclarations d’éthique des affaires les plus imprimées et les plus citées au monde est le Critère des quatre voies, créé en 1932 par le Rotarien Herbert J. Taylor (qui fut plus tard président du Rotary) lorsqu’on lui demanda de prendre en charge une entreprise menacée de faillite.

Ce test de 24 mots à suivre par les employés dans leur vie professionnelle est devenu le guide pour les ventes, la production, la publicité et toutes les relations avec les concessionnaires et les clients, et la survie de l’entreprise est attribuée à cette simple philosophie. Adopté par le Rotary en 1943, le Four-Way Test a été traduit dans plus de cent langues et publié de mille façons.

Histoire du Four-Way Test Par Herbert J. Taylor

En 1932, les créanciers de la Club Aluminum Company m’ont confié la tâche de sauver l’entreprise de la fermeture en tant qu’organisation en faillite. La société était un distributeur d’ustensiles de cuisine et d’autres articles ménagers. Nous avons constaté que la société devait à ses créanciers plus de 400 000 $ de plus que le total de ses actifs. Elle était en faillite mais toujours en vie.

À ce moment-là, nous avons emprunté 6 100 $ à une banque de Chicago pour nous donner un peu de liquidités pour fonctionner.

Bien que nous ayons un bon produit, nos concurrents avaient aussi de beaux ustensiles de cuisine avec des marques bien annoncées. Notre entreprise avait aussi des gens de qualité qui travaillaient pour elle, mais nos concurrents avaient aussi les mêmes. Nos concurrents étaient naturellement dans une situation financière beaucoup plus solide que la nôtre.

Avec les énormes obstacles et handicaps auxquels nous étions confrontés, nous avons estimé que nous devions développer dans notre organisation quelque chose que nos concurrents n’auraient pas en quantité égale. Nous avons décidé que ce devait être le caractère, la fiabilité et l’esprit de service de notre personnel.

Nous avons déterminé, premièrement, d’être très prudents dans la sélection de notre personnel et, deuxièmement, de les aider à devenir de meilleurs hommes et femmes au fur et à mesure de leur progression dans notre entreprise.

Nous croyions que « Dans le bien il y a le pouvoir » et nous avons déterminé de faire de notre mieux pour toujours avoir raison. Notre industrie, comme c’était le cas de dizaines d’autres industries, avait un code d’éthique, mais ce code était long, presque impossible à mémoriser et donc peu pratique. Nous avons estimé que nous avions besoin d’un instrument de mesure simple de l’éthique que chacun dans l’entreprise pourrait mémoriser rapidement. Nous pensions également que le test proposé ne devait pas dire à nos collaborateurs ce qu’ils devaient faire, mais leur poser des questions qui leur permettraient de savoir si les plans, politiques, déclarations ou actions qu’ils proposaient étaient bons ou mauvais.

Un temps considérable a été consacré à l’élaboration de quatre courtes questions qui constituent aujourd’hui le test des quatre voies. Voici les quatre questions :

1. Est-ce la vérité ?
2. Est-ce juste pour toutes les personnes concernées ?
3. Est-ce que cela va créer de la bonne volonté et de meilleures amitiés ?
4. Est-ce que cela va être bénéfique pour toutes les personnes concernées ?

J’ai placé ce petit test sous le plateau de verre de mon bureau et j’ai décidé de l’essayer pendant quelques jours avant d’en parler à quelqu’un d’autre dans l’entreprise. J’ai vécu une expérience très décourageante. J’ai failli le jeter à la corbeille dès le premier jour en vérifiant tout ce qui passait sur mon bureau avec la première question : « Est-ce la vérité ? » Je n’avais jamais réalisé auparavant à quel point j’étais souvent loin de la vérité et combien de contre-vérités apparaissaient dans la littérature, les lettres et la publicité de notre entreprise.

Après environ soixante jours d’efforts constants et fidèles de ma part pour être à la hauteur du Four-Way Test, j’étais complètement vendu sur sa grande valeur et en même temps grandement humilié, et parfois découragé, par ma propre performance en tant que président de l’entreprise. J’avais cependant fait suffisamment de progrès dans la réalisation du Critère des quatre questions pour me sentir qualifié pour en parler à certains de mes associés. J’en ai discuté avec mes quatre chefs de service. Vous serez peut-être intéressé de connaître la foi religieuse de ces quatre hommes. L’un était catholique romain, le deuxième scientiste chrétien, le troisième juif orthodoxe et le quatrième presbytérien.

J’ai demandé à chaque homme si oui ou non il y avait quelque chose dans le Four Way Test qui était contraire aux doctrines et aux idéaux de sa foi particulière. Ils étaient tous les quatre d’accord pour dire que la vérité, la justice, l’amabilité et la serviabilité coïncidaient non seulement avec leurs idéaux religieux, mais que si elles étaient constamment appliquées dans les affaires, elles devraient entraîner un plus grand succès et un plus grand progrès. Ces quatre hommes ont accepté d’utiliser le Four Way Test pour vérifier les plans, les politiques, les déclarations et les publicités proposés par l’entreprise. Plus tard, on demanda à tous les employés de mémoriser et d’utiliser le Four-Way Test dans leurs relations avec les autres.

La vérification des textes publicitaires à l’aide du Four-Way Test permit d’éliminer les déclarations dont la véracité ne pouvait être prouvée. Tous les superlatifs tels que les mots meilleur, meilleure, plus grande et plus belle ont disparu de nos publicités. En conséquence, le public a progressivement accordé plus de confiance à ce que nous affirmions dans nos publicités et a acheté davantage de nos produits.

L’utilisation constante du Four-Way Test nous a amenés à modifier nos politiques couvrant les relations avec les concurrents. Nous avons éliminé de nos publicités et de notre littérature tous les commentaires négatifs ou défavorables sur les produits de nos concurrents.

Quand nous avons trouvé une occasion de dire du bien de nos concurrents, nous l’avons fait. Ainsi, nous avons gagné la confiance et l’amitié de nos concurrents.

L’application du test des quatre voies à nos relations avec notre propre personnel et celui de nos fournisseurs et clients nous a permis de gagner leur amitié et leur bonne volonté. Nous avons appris que l’amitié et la confiance de ceux avec qui nous nous associons sont essentielles pour un succès permanent dans les affaires.

Par le biais de plus de vingt ans d’efforts sincères de la part de notre personnel, nous avons fait des progrès constants pour atteindre les idéaux exprimés dans le Four-Way Test. Nous avons été récompensés par une augmentation constante des ventes, des bénéfices et des revenus de notre personnel. Alors qu’elle était en faillite en 1932, notre société a remboursé l’intégralité de ses dettes, a versé à ses actionnaires plus d’un million de dollars de dividendes et a une valeur actuelle de plus de deux millions de dollars. Toutes ces récompenses sont venues d’un investissement en espèces de seulement 6 100 dollars, du Four-Way Test et de quelques bons travailleurs acharnés qui ont la foi en Dieu et des idéaux élevés.

Les dividendes intangibles de l’utilisation du Four-Way Test ont été encore plus importants que les dividendes financiers. Nous avons bénéficié d’une augmentation constante de la bonne volonté, de l’amitié et de la confiance de nos clients, de nos concurrents et du public et, ce qui est encore plus précieux, d’une grande amélioration du caractère moral de notre propre personnel.

Nous avons constaté que vous ne pouvez pas appliquer constamment le Four-Way Test à toutes vos relations avec les autres huit heures par jour dans, les affaires sans prendre l’habitude de le faire dans votre vie familiale, sociale et communautaire. Vous devenez ainsi un meilleur père, un meilleur ami et un meilleur citoyen. »