Emma Stone courait dans un couloir sombre et sinistre, couvert de toiles d’araignée et de têtes de buffles empaillées, tout en portant un masque vénitien blanc. L’ingénue la plus en vue d’Hollywood ne tournait pas une scène de film mais passait un samedi soir sur la 27e rue ouest de l’ancien hôtel McKittrick de New York à un spectacle intitulé Sleep No More, une production théâtrale alternative vaguement basée sur le Macbeth de Shakespeare qui consiste à mettre un masque et à suivre les acteurs d’une pièce à l’autre pendant qu’ils miment des scènes de la pièce écossaise. Avec le reste de la foule – qui, ce samedi soir de fin mai, comprenait Emily Blunt, John Krasinski et Matt Damon -, l’actrice aux yeux écarquillés a suivi une ribambelle d’acteurs à moitié nus et éclaboussés de sang qui fouillaient dans des cercueils et tournaient avec des formes androgynes au sommet de tables de billard vieillissantes.
Sur fond d’ossements décapés, de dents éparpillées et de photos de détectives de cadavres mutilés, même avec son masque, Stone, 22 ans, se faisait remarquer presque autant qu’à Hollywood. Contrairement aux autres actrices de son âge, elle était entièrement vêtue, portant un T-shirt à manches longues à rayures nautiques, un jean moulant et des chaussures plates noires en cuir verni. Ce soir-là, debout devant la chimère nue qui dansait sous les lumières stroboscopiques, Stone ressemblait à Boucle d’or échouée dans un film de Stanley Kubrick.
Ce qui ne veut pas dire qu’elle avait peur. En contemplant le visage de porcelaine frais de Stone, ses yeux verts béants, ses cheveux roux récemment reteints (après être retournés à son blond naturel pour Spider-Man) et son physique de saule, j’ai été frappé par l’impulsion de la protéger des bêtes crachant du sang et de la vue du bébé mourant de Lady Macbeth, mais bientôt elle bondissait dans un autre passage, vers une autre scène de combat violente, et c’est moi qui me cachais derrière elle.
« Eh bien, c’était bizarre », a dit Stone une fois qu’elle était en sécurité en bas dans le salon de jazz de l’hôtel. Elle a réfléchi à un gimlet mais s’est contentée de champagne. Elle revenait de Los Angeles, où elle avait tourné le rôle de Gwen Stacy dans le reboot de la franchise Spider-Man de l’été prochain, The Amazing Spider-Man. Elle était également sur le point de jouer dans deux autres grands films d’été qui sortent ce mois-ci, en tant qu’actrice principale dans The Help, basé sur le roman à succès de Kathryn Stockett, et Crazy, Stupid, Love, aux côtés de Steve Carell et Ryan Gosling. (Stone a également un caméo dans Friends with Benefits, une comédie romantique avec Justin Timberlake et Mila Kunis). Assis dans la foule des fans cultissimes de Shakespeare alternatif, Stone, dont l’ascension fulgurante est la plus attendue de l’année, était encore une starlette haven’t-I-seen-you-somewhere : l’intérêt amoureux de Jonah Hill dans Superbad, la star du surprenant et plein d’esprit Easy A, et un combattant zombie brandissant un fusil à pompe dans Zombieland.
« Ce n’est pas une surprise que sa carrière décolle », a déclaré Greg Mottola, le réalisateur de Superbad. « Emma est très, très intelligente. C’est clair dans les choix qu’elle a faits. Elle sait ce qu’elle a bien fait, mais elle s’est vraiment poussée et s’est mise au défi. »
« Bill Murray m’a dit : « Cette fille est de l’or » », a ajouté Woody Harrelson, qui a joué dans Zombieland avec Stone et Murray. « Il ne dit pas ça de tout le monde. »
Maintenant, avec son masque perché sur le dessus de sa tête comme un bandeau et son visage pâle visible à la lueur du projecteur du chanteur de salon, Stone est passée presque sans être reconnue. Seule une serveuse a murmuré à voix basse : « Vous n’êtes pas la fille dans Easy A ? » Il n’y avait pas de foule de paparazzi qui l’attendait dehors, et elle semblait apprécier cette situation. « Parfois, les gens me reconnaissent », dit-elle, « mais ils sont plutôt du genre, « Oh, hey ! ». Je ne suis suivie par personne, ce qui est plutôt agréable. »
Toutefois, récemment, elle a fait une étrange rencontre avec un paparazzi alors qu’elle sortait d’un salon de manucure de Los Angeles. « Il était assis dans le parking », a déclaré Stone. Il s’est levé pendant que je marchais vers ma voiture et m’a dit : « Hé, Emma ! Ecoute, je vais effacer ces photos. Voici ma carte. Si jamais tu vas à la plage avec tes amis ou si tu sors de chez toi en pyjama, appelle-moi’. « Stone, confus, a refusé sa carte. « Il a dit : ‘Mais j’efface ces photos, vous voyez ?’. Ces types essaient de conclure un marché avec vous pour que vous ayez l’impression qu’ils sont vos amis. Je ne savais même pas que c’était une chose – que les gens les appellent. »
Plus tôt ce soir-là, à Aquagrill, un restaurant de fruits de mer situé dans un coin de SoHo animé par des touristes en sueur, seul un serveur de passage l’a reconnue et a levé les mains en signe de reddition simulée – apparemment en référence à une visite passée où elle avait accidentellement cassé un verre à vin. « Mon objectif est de vous faire prendre au moins trois huîtres », annonce-t-elle, ravie d’avoir rencontré un novice. « Vous devez en choisir six et ensuite je vais en choisir six », a dit Stone. Après qu’elle ait choisi Wellfleets, la serveuse est revenue et a dit qu’il n’y en avait plus. « On s’en va », a dit Stone. La serveuse a demandé si nous voulions du blanc ou du rouge. Stone s’est exclamé : » C’est une nuit tellement blanche ! » et a commandé une bouteille de Sancerre.
Résolue comme elle l’était à me transformer en fan d’huîtres, elle était tout aussi déterminée à se définir comme autre chose que sexy. Pour une femme qui a passé la majeure partie de son adolescence à faire le tour d’Hollywood, de travailler à temps partiel dans une boulangerie pour chiens à prendre des cours de lycée en ligne entre deux auditions, Stone a jusqu’à présent réussi à s’isoler de la tendance de l’industrie à se ternir. Ses idoles féminines sont des actrices qui n’ont jamais fait carrière grâce à leur simple sex-appeal. Elle aspire à être Diane Keaton – « L’une des actrices les plus couvertes de tous les temps », dit Stone – et adore Marion Cotillard : « Elle est tellement sexy, et elle est couverte ! » Elle était même nerveuse pour sa photo de couverture du V.F.. « D’habitude, je porte un maillot de bain une pièce », a-t-elle déclaré. Elle a révélé en plaisantant que ses vices étaient « le sucre, le vin et l’héroïne au goudron noir », une phrase qui, pour d’autres starlettes, ne serait peut-être pas si drôle. « C’est à peu près tout, l’héroïne, le sucre et le vin – rien de trop fou. »
Alors qu’elle se perche au bord de la célébrité nationale, la question reste de savoir si Stone pourra rester à l’abri du fandom et de Facebook – elle a fermé son compte (« Je suis devenue accro à FarmVille, donc j’ai dû m’en détacher ») et tweete rarement. Stone est farouchement proche de ses parents, qui l’ont élevée comme une luthérienne. Elle prépare encore ses vêtements pour le lendemain avant de se coucher. Elle vient de passer le week-end chez sa grand-mère à Lancaster, en Pennsylvanie, pour son anniversaire, et est rentrée à la maison pour préparer des petits gâteaux à la ricotta et à la vanille avec de la confiture de fraises et de rhubarbe qu’elle avait trouvée au marché amish local. Et elle s’est jusqu’à présent tenue à l’écart de ses contemporains, ne serait-ce que dans ses points de référence – la plupart des acteurs qu’elle dit admirer sont soit décédés, soit pré-numériques – comme pour se protéger de la direction que le Hollywood d’aujourd’hui pourrait lui faire prendre.
« Elle ne se laisse pas prendre au jeu de cette profession », a déclaré son covedette de Spider-Man, Andrew Garfield, « ce qui est, je pense, incroyablement difficile à faire pour quiconque. Elle a la tête sur les épaules. Elle est unique en son genre. »