Le méthanol est un carburant préféré des pilotes et des équipes de course depuis des décennies, pour diverses raisons.
Dans le film PUMP, les équipes de course expliquent que le coût inférieur, par rapport à l’essence, est un gros argument de vente. La séquence, qui dépeint la 91e édition de la Race to the Clouds sur Pikes Peak, dans le Colorado, en 2013, comprend une interview d’un mécanicien qui affirme que son équipe roule au méthanol depuis 19 ans. « C’est tout simplement un bien meilleur carburant pour la course », dit-il.
Nous pourrions continuer à parler de la sécurité du méthanol – il brûle plus proprement que l’essence, est moins inflammable et brûle « plus frais » – mais allons-y. Ce qui fait vraiment saliver les amateurs de vitesse, c’est la puissance pure du méthanol.
Le méthanol a un contenu énergétique inférieur à celui de l’essence ordinaire, de sorte que les véhicules obtiennent environ la moitié du mpg du carburant. Mais il a un octane plus élevé.
Comme l’expliquent les gens intelligents du magazine Hot Rod, les moteurs des voitures de course sont construits pour extraire plus de puissance de ce méthanol moins dense en énergie, en ajustant le rapport air-carburant.
S’il est vrai que l’essence a une densité énergétique plus élevée (environ 18 400 BTU/livre) que le méthanol (9 500 BTU/livre), si vous pouvez brûler trois fois plus de méthanol que d’essence par course de puissance, vous pouvez produire plus de puissance. Un moteur qui débite 1 000 cfm d’air (environ 70 livres) signifie qu’avec de l’essence, le moteur consommera environ 5,6 livres de carburant sur la base de son rapport de puissance maximum de 12,5:1, ce qui donne un rendement énergétique total de (5,6 livres x 18 400 BTU) ou 103 040 BTU d’énergie. Si nous faisons le même calcul sur le méthanol, nous obtenons 17,5 livres de carburant brûlé, et (17,5 livres x 9 500 BTU) ou 166 250 BTU d’énergie – c’est un rendement énergétique supérieur de 60 %.
Ces gens ont oublié plus de choses sur les moteurs que la plupart des gens n’en sauront jamais, alors voici quelques connaissances supplémentaires : Le méthanol est le meilleur carburant pour conserver la chaleur à l’intérieur d’un moteur. Avec l’essence, une plus grande partie de cette chaleur est gaspillée.
L’essence, lorsqu’elle subit un changement de phase peut aspirer environ 150 BTU d’énergie thermique par livre de carburant, ce qui entraîne une baisse de température. Le méthanol, quant à lui, nécessite 506 BTU par livre de carburant d’énergie thermique pour effectuer le changement de phase. Dans l’exemple ci-dessus d’un moteur dont le débit d’air est de 1 000 cfm, les 5,6 livres d’essence nécessitent environ 840 BTU d’énergie, contre 8 855 BTU pour le méthanol, soit plus de 10 fois plus. C’est ce qui fait du méthanol un carburant si efficace dans les applications à induction forcée comme le turbo et la suralimentation, et il absorbe tellement de chaleur qu’un refroidisseur intermédiaire n’est souvent même pas nécessaire.
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