Q. Un adolescent de notre quartier m’a confié que la mode actuelle parmi ses amis est de sniffer un produit chimique appelé nitrate d’alkyle. Il a dit que cette substance produisait un high inoffensif et qu’elle était sans danger parce qu’elle était vendue en vente libre sous la marque « Rush » ou « Thrust ».
Je ne veux pas trahir mon petit ami auprès de ses parents, mais j’ai aussi peur qu’il se fasse du mal comme l’ont fait les enfants qui sniffaient de la colle il y a 10 et 20 ans. Pouvez-vous nous donner un verdict sur cette substance ? R. La colle est en vente libre, mais cela ne veut pas dire qu’elle est sans danger. Malheureusement, l’inhalation de colle et d’autres substances dangereuses ne fait pas partie du passé.
Le nitrate d’alkyle, également appelé nitrate de butyle ou d’isobutyle, est un produit chimique similaire au médicament nitrate d’amyle et aux autres nitrates utilisés pour traiter les douleurs cardiaques thoraciques connues sous le nom d’angine. Bien que la FDA ne considère pas le nitrate de butyle comme un médicament, son inhalation produit des effets similaires à ceux des médicaments de la classe des nitrates. Il s’agit notamment de la dilatation des vaisseaux sanguins et d’une baisse de la pression artérielle.
Lorsqu’il est reniflé en excès, le nitrate de butyle provoque un mal de tête lancinant, des nausées, des vomissements, des crampes d’estomac, un rythme cardiaque rapide et une baisse de la pression artérielle. Dans de rares cas, une inhalation prolongée peut endommager la molécule d’hémoglobine qui transporte l’oxygène dans votre sang, privant ainsi votre corps d’oxygène. L’inhalation peut vous faire perdre connaissance, et certaines personnes considèrent la sensation de presque perdre connaissance comme un « high ». Certaines personnes reniflent également cette substance comme un aphrodisiaque.
Il est vrai que vous pouvez acheter divers nitrates sans ordonnance. Ils sont vendus à peine déguisés en « désodorisants d’air » ou en « désodorisants de chambre » dans les magasins de nouveautés et ce que l’on appelle communément les magasins de têtes. Dans certains cas, les ingrédients de ces produits ne sont même pas indiqués sur l’emballage. Outre les deux que vous mentionnez, les noms de marque incluent Bang, Bolt, Climax, Hardware, HiBall, Locker Room, Mama Poppers, Oz, Quicksilver et Satan’s Scent.
Sniffer des substances produisant des fumées est une menace importante pour la santé des adolescents, avec des lésions cérébrales et la mort parmi les résultats possibles. Les substances ainsi abusées comprennent l’essence, les aérosols, les solvants de colle, les agents de nettoyage, l’essence à briquet, les peintures, le liquide correcteur de machine à écrire et d’autres produits commerciaux volatils.
En réponse à ce problème mondial, l’industrie manufacturière a formé la Solvent Abuse Foundation for Education, qui finance des programmes scolaires et de sensibilisation du public parrainés par le Center for Continuing Education.
Mon verdict sur le reniflage ? Ne le faites pas. Q. J’ai récemment utilisé une combinaison d’eau de Javel Clorox et d’Ajax avec ammoniaque pour laver mon rideau de douche en plastique. Presque immédiatement, mes yeux ont commencé à piquer. J’ai dû quitter la salle de bains à plusieurs reprises pour prendre l’air, tout en m’étouffant. Les émanations remplissaient la maison. Quelle réaction s’est produite, et ces fumées peuvent-elles entraîner un problème grave ? R. Vous êtes tombé sur un peu de chimie domestique, déclenchant une réaction irritante mais généralement sans gravité.
L’eau de Javel contient de l’hypochlorite de sodium, un produit chimique qui, en soi, est légèrement irritant. Lorsqu’il est mélangé à de l’ammoniac, il crée du gaz chloramine, un composé plus irritant qui brûle les yeux et provoque de la toux, des étouffements, des larmoiements et parfois des nausées et des vomissements.
La plupart des réactions dues à des expositions domestiques comme la vôtre sont légères et de courte durée. Le traitement consiste à s’éloigner des fumées, à prendre de l’air frais, à rincer vos yeux s’ils brûlent et à laver toutes les parties de votre corps qui sont entrées en contact avec le mélange.
Une réaction plus grave se produit lorsque vous mélangez de l’eau de Javel avec des acides, comme ceux que l’on trouve dans les nettoyants pour cuvettes de toilettes. Du chlore gazeux se forme, qui est plus toxique que la chloramine. L’exposition produit de la toux, des étouffements, des larmoiements, un rythme cardiaque rapide, une sensation de brûlure dans la poitrine et parfois de graves problèmes pulmonaires si l’exposition est sévère. Occasionnellement, des vomissements, des sueurs et des maux de tête apparaissent.
Le traitement de l’exposition au chlore gazeux est similaire à celui de la chloramine, à l’exception du risque plus élevé de problèmes pulmonaires nécessitant des soins médicaux. Aucun gaz toxique ne se forme lorsque l’eau de Javel est mélangée à des détergents qui ne contiennent pas d’ammoniac.
Une bonne ressource pour obtenir des informations sur la toxicité des produits ménagers et le traitement des expositions accidentelles est le National Capital Poison Center de l’université de Georgetown, 625-3333. Suivi : Les moustiques
Une vingtaine de lecteurs m’ont écrit pour me faire part de leurs remèdes non médicaux pour empêcher les moustiques de piquer. Le gagnant, sans conteste, a été l’huile de bain Skin-So-Soft d’Avon. Les témoignages venaient de très loin — Gaithersburg, Arlington, Silver Spring, le District, Annandale et Dunkerque (Maryland, donc).
S-S-S, comme certains lecteurs l’appelaient affectueusement, avait été testée sur le terrain dans des endroits infestés de moustiques comme l’Alaska (en été), Hilton Head et les Bahamas, et en faisant du camping, de la pêche et de la voile. Les lecteurs recommandaient de le diluer avec de l’eau avant de l’appliquer, peut-être moitié-moitié, et approuvaient son utilisation pour les hommes. Pourquoi cela devrait-il fonctionner, je ne le sais pas. Le S-S-S est principalement de l’huile minérale avec du parfum et des agents dispersants.
Deux lecteurs ont suggéré de prendre de la vitamine B-1 ou du complexe de vitamine B avant de sortir à l’extérieur pendant l’heure de pointe des insectes. Un lecteur a préconisé de tamponner de l’huile de citronnelle, que l’on trouve en pharmacie et qui est utilisée pour fabriquer des bougies anti-moustiques. (Attention : l’huile de citronnelle peut provoquer une éruption cutanée chez les personnes à la peau sensible.)
Bien que je ne puisse personnellement confirmer l’efficacité de l’un ou l’autre de ces produits, ils semblent certainement inoffensifs. Pour les lecteurs qui m’ont écrit en me demandant de leur envoyer la liste des répulsifs à insectes « naturels », la voici. Jay Siwek, médecin de famille de l’université de Georgetown, exerce au Fort Lincoln Family Medicine Center, dans le nord-est de Washington. Envoyez vos questions à Consultation, Section Santé, The Washington Post, 1150 15th St. NW, Washington, D.C. 20071. Il n’est pas possible de répondre aux questions individuellement.