Interventionnisme économique

Le président Richard Nixon a signé des amendements à la loi sur la qualité de l’air en 1970 qui l’ont étendue pour rendre obligatoire la réglementation des États et du gouvernement fédéral à la fois pour les automobiles et l’industrie. Elle a encore été modifiée en 1977 et en 1990. L’une des premières lois modernes de protection de l’environnement promulguées aux États-Unis a été le National Environmental Policy Act de 1969 (NEPA), qui oblige le gouvernement à prendre en compte l’impact de ses actions ou politiques sur l’environnement. La NEPA reste l’une des lois environnementales les plus utilisées dans le pays. Outre la NEPA, il existe de nombreuses lois de contrôle de la pollution qui s’appliquent à des milieux environnementaux spécifiques tels que l’air et l’eau. Les plus connues de ces lois sont le Clean Air Act (CAA), le Clean Water Act (CWA) et le Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act (CERCLA), communément appelé Superfund. Parmi les nombreuses autres lois importantes sur la lutte contre la pollution, citons la Resource Conservation and Recovery Act (RCRA), la Toxic Substances Control Act (TSCA), la Oil Pollution Prevention Act (OPP), la Emergency Planning and Community Right-to-Know Act (EPCRA) et la Pollution Prevention Act (PPA). Les lois américaines sur la lutte contre la pollution ont tendance à être nombreuses et diverses et bon nombre des lois environnementales adoptées par le Congrès visent à prévenir la pollution. Cependant, elles ont souvent besoin d’être élargies et mises à jour avant que leur impact ne soit pleinement réalisé. Les lois sur le contrôle de la pollution sont généralement trop larges pour être gérées par les organes juridiques existants, de sorte que le Congrès doit trouver ou créer une agence pour chacune d’entre elles qui sera en mesure de mettre en œuvre efficacement la mission mandatée.

Pendant la Première Guerre mondiale, l’intervention du gouvernement des États-Unis a exigé que la fabrication des voitures soit remplacée par des machines pour mener à bien la guerre. L’intervention du gouvernement pourrait être utilisée pour briser la dépendance des États-Unis au pétrole en mandatant les constructeurs automobiles américains pour produire des voitures électriques telles que la Chevrolet Volt. La gouverneure du Michigan, Jennifer Granholm, a déclaré : « Nous avons besoin de l’aide du Congrès », à savoir le renouvellement du crédit d’impôt pour la fabrication d’énergies propres et les incitations fiscales qui rendent les plug-ins moins chers à l’achat pour les consommateurs. Il est possible que les taxes sur le carbone imposées par le gouvernement puissent être utilisées pour améliorer la technologie et rendre les voitures comme la Volt plus abordables pour les consommateurs. Cependant, les projets de loi actuels suggèrent que les prix du carbone n’ajouteraient que quelques centimes au prix de l’essence, ce qui a des effets négligeables par rapport à ce qui est nécessaire pour modifier la consommation de carburant. Washington commence à investir dans l’industrie automobile en fournissant partiellement 6 milliards de dollars d’investissements publics et privés liés aux batteries depuis 2008 et la Maison Blanche s’est attribuée le mérite d’avoir mis en place un acompte sur l’industrie américaine des batteries qui pourrait réduire le prix des batteries dans les années à venir. Actuellement, les opposants estiment que la taxe sur les émissions de dioxyde de carbone introduite par le gouvernement américain sur les nouvelles voitures est injuste pour les consommateurs et ressemble à une intervention fiscale visant à augmenter les recettes au lieu de limiter les dommages causés à l’environnement. Une taxe nationale sur les carburants signifie que tout le monde paiera la taxe et que le montant de la taxe que chaque personne ou entreprise paie sera proportionnel aux émissions qu’elle génère. Plus ils conduisent, plus ils devront payer. Alors que cette taxe est soutenue par les constructeurs automobiles, les stipulations confirmées par le Trésor national stipulent que les minibus et les midibus bénéficieront d’une exclusion spéciale de la taxe sur les émissions des voitures et des véhicules utilitaires légers qui est entrée en vigueur le 1er septembre 2010. Cette exclusion s’explique par le fait que ces véhicules de taxi sont utilisés pour le transport public, ce que les opposants à la taxe désapprouvent.

Lors de la campagne de George W. Bush en 2000, il a promis d’engager 2 milliards de dollars sur dix ans pour faire progresser la technologie du charbon propre grâce à des initiatives de recherche et développement. Selon les partisans de Bush, il a tenu cette promesse dans sa demande de budget pour l’exercice 2008, en allouant 426 millions de dollars au programme de technologie du charbon propre. Sous son administration, le Congrès a adopté la loi sur la politique énergétique de 2005, qui finance la recherche sur les technologies de captage du carbone afin d’éliminer et d’enfouir le carbone contenu dans le charbon après sa combustion. L’industrie du charbon a reçu 9 milliards de dollars de subventions au titre de cette loi, dans le cadre d’une initiative censée réduire la dépendance américaine vis-à-vis du pétrole étranger et réduire les émissions de carbone. Cette somme comprenait 6,2 milliards de dollars pour de nouvelles centrales électriques, 1,1 milliard de dollars d’allégements fiscaux pour l’installation de technologies de contrôle de la pollution et 1,1 milliard de dollars supplémentaires pour faire du charbon un combustible rentable. La loi a également permis de redéfinir le traitement du charbon, comme la pulvérisation de diesel ou d’amidon, pour les qualifier de « non traditionnels », ce qui a permis aux producteurs de charbon d’éviter de payer 1,3 milliard de dollars de taxes par an.

Le projet de loi Waxman-Markey, également appelé American Clean Energy and Security Act, adopté par la commission de l’énergie et du commerce de la Chambre des représentants en 2010, vise des réductions spectaculaires de CO2 après 2020, date à laquelle le prix des permis augmenterait pour limiter davantage la demande des consommateurs en biens et services à forte intensité de CO2. La législation vise une réduction de 83 % des émissions de CO2 par rapport aux niveaux de 2005 en 2050. Une étude de l’Agence de protection de l’environnement estime que le prix du permis passerait d’environ 20 dollars la tonne en 2020 à plus de 75 dollars la tonne en 2050.

L’Office of Management and Budget (OMB) montre qu’il était prévu de réduire considérablement les subventions fédérales au charbon aux États-Unis entre 2011 et 2020, à condition que le budget passe par le Congrès et réduise quatre préférences fiscales pour le charbon, à savoir l’amortissement des coûts d’exploration et de développement, l’épuisement en pourcentage pour les combustibles fossiles minéraux durs, l’imposition des redevances et la déduction pour la fabrication nationale de combustibles fossiles minéraux durs. Le budget fiscal 2011 proposé par l’administration Obama réduirait d’environ 2,3 milliards de dollars les subventions au charbon au cours de la prochaine décennie.