Intro aux Éphésiens

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Auteur, date et lieu de rédaction

L’auteur s’identifie comme Paul (1:1 ; 3:1 ; cf. 3:7,13 ; 4:1 ; 6:19-20). Certains ont considéré l’absence des salutations personnelles habituelles et la similitude verbale de nombreuses parties avec Colossiens, entre autres raisons, comme des raisons de douter de la paternité de l’apôtre Paul. Cependant, il s’agissait probablement d’une lettre circulaire, destinée à d’autres églises en plus de celle d’Éphèse (voir les notes sur 1,1,15 ; 6,21-23). Paul l’a peut-être écrite à peu près en même temps que les Colossiens, vers 60 ap. J.-C., alors qu’il était en prison à Rome (voir 3:1;4:1 ; 6:20 ; voir aussi le tableau, p. 2261).

La ville d’Éphèse

Éphèse était la ville la plus importante de l’ouest de l’Asie Mineure (aujourd’hui la Turquie). Elle possédait un port qui, à l’époque, s’ouvrait sur le fleuve Cayster (voir carte, p. 2429), lequel se déversait à son tour dans la mer Égée (voir carte, p. 2599). Parce qu’elle se trouvait également à l’intersection de grandes routes commerciales, Éphèse est devenue un centre commercial. Elle s’enorgueillissait d’un temple païen dédié à la déesse romaine Diane (Artémis en grec) ; cf. Ac 19, 23-31. Paul a fait d’Éphèse un centre d’évangélisation pendant environ trois ans (voir la note sur Ac 19:10), et l’église qui s’y trouvait a apparemment prospéré pendant un certain temps, mais a eu besoin plus tard de l’avertissement d’Ap 2:1-7.

Message théologique

Contrairement à plusieurs des autres lettres que Paul a écrites, Éphésiens ne traite pas d’une erreur ou d’une hérésie particulière. Paul a écrit pour élargir les horizons de ses lecteurs, afin qu’ils comprennent mieux les dimensions du dessein éternel et de la grâce de Dieu et qu’ils en viennent à apprécier les objectifs élevés que Dieu a pour l’église.

La lettre s’ouvre sur une séquence de déclarations concernant les bénédictions de Dieu, qui sont entrecoupées d’une variété remarquable d’expressions attirant l’attention sur la sagesse, la prévoyance et le dessein de Dieu. Paul insiste sur le fait que nous avons été sauvés, non seulement pour notre bénéfice personnel, mais aussi pour apporter louange et gloire à Dieu. Le point culminant du dessein de Dieu, « lorsque les temps auront atteint leur accomplissement », est de réunir toutes les choses de l’univers sous le Christ (1:10). Il est d’une importance cruciale que les chrétiens en prennent conscience, c’est pourquoi, en1:15-23, Paul prie pour qu’ils comprennent (une deuxième prière a lieu en 3:14-21).

Après avoir expliqué les grands objectifs de Dieu pour l’Église, Paul procède à la présentation des étapes de leur accomplissement. Premièrement, Dieu a réconcilié les individus avec lui-même comme un acte de grâce (2:1-10). Deuxièmement, Dieu a réconcilié ces individus sauvés entre eux, le Christ ayant brisé les barrières par sa propre mort (2:11-22). Mais Dieu a fait quelque chose de plus encore : Il a uni ces individus réconciliés en un seul corps, l’Église. Il s’agit là d’un « mystère » qui n’était pas entièrement connu jusqu’à ce qu’il soit révélé à Paul (3,1-6). Maintenant, Paul est en mesure d’énoncer encore plus clairement ce que Dieu a voulu pour l’Église, à savoir qu’elle soit le moyen par lequel il manifeste sa « sagesse multiple » aux « dirigeants et aux autorités des royaumes célestes » (3,7-13). La répétition de l’expression « royaumes célestes » (1,3,20 ; 2,6 ; 3,10 ; 6,12) montre clairement que l’existence chrétienne ne se situe pas simplement sur un plan terrestre. Elle reçoit son sens et sa signification du ciel, où le Christ est exalté à la droite de Dieu (1:20).

Néanmoins, cette vie est vécue sur terre, où la vie pratique quotidienne du croyant continue à réaliser les desseins de Dieu. Le Seigneur ascendant a donné des « dons » aux membres de son église pour leur permettre d’exercer un ministère les uns envers les autres et de promouvoir ainsi l’unité et la maturité (4:1-16). L’unité de l’Église sous la direction du Christ préfigure l’union de « tout ce qui est dans les cieux et sur la terre » sous le Christ (1,10). La nouvelle vie de pureté et de déférence mutuelle contraste avec l’ancien mode de vie sans le Christ (4:17-6:9). Ceux qui sont  » forts dans le Seigneur  » ont la victoire sur le malin dans le grand conflit spirituel, notamment grâce à la puissance de la prière (6,10-20 ; voir la note sur 1,3).

Outline

• Vœux (1:1-2)
• Le dessein divin : la gloire et la tête du Christ (1:3-14)
• Prière pour que les chrétiens réalisent le dessein et la puissance de Dieu (1:15-23)
• Étapes vers l’accomplissement du dessein de Dieu (ch. 2-3)
  • Salut des individus par la grâce (2:1-10)
  • Réconciliation du Juif et du Gentil par la Croix (2:11-18)
  • Unification du Juif et du Gentil en une seule maison (2 :19-22)
  • Révélation de la sagesse de Dieu à travers l’Eglise (3:1-13)
  • Prière pour une expérience plus profonde de la plénitude de Dieu (3:14-21)
• Moyens pratiques pour accomplir le dessein de Dieu dans l’Eglise (4:1-6:20)
  • Unité (4 :1-6)
  • Maturité (4:7-16)
  • Renouvellement de la vie personnelle (4:17-5:20)
  • Déférence dans les relations personnelles (5:21-6:9)
    1. Principe (5:21)
    2. Maris et femmes (5:22-33)
    3. Enfants et parents (6 :1-4)
    4. Esclaves et maîtres (6 : 5-9)
  • La force dans le conflit spirituel (6 : 10-20)
• Conclusion, salutations finales et bénédiction (6 : 21-24)

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