Wayfarers Chapel, également connue sous le nom de » Tree Chapel » et » The Glass Church « , a été conçue par Lloyd Wright – architecte et fils de Frank Lloyd Wright – et construite entre 1949 et 1951. Elle fait partie de l’Église swedenborgienne d’Amérique du Nord, la plus petite dénomination chrétienne du Conseil national des Églises, et sert de mémorial à Emanuel Swedenborg, scientifique, philosophe et théologien suédois du 18e siècle.
La chapelle mesure 28 pieds de haut et 27 pieds de large, est située à Rancho Palos Verdes, en Californie, et est entourée de grands séquoias. On dit que Wright, dont le style architectural intègre souvent le paysage naturel, a été inspiré par la « majesté de cathédrale » des séquoias de Californie du Nord et a donc choisi les arbres comme élément principal de l’aménagement paysager de la chapelle.
Wright a également été inspiré par Emanuel Swedenborg le scientifique et mystique chrétien autour duquel la théologie de l’église est basée. Dans ses « Terres dans l’univers », Swedenborg a écrit sur la visite d’une autre planète dont les habitants vivaient dans des arbres vivants. Dans l’un des premiers écrits connus sur le concept d’arborescence, ou la création de bâtiments à partir d’arbres vivants, Swedenborg imaginait que ces extraterrestres façonnaient les arbres dès leur plus jeune âge et guidaient lentement leur croissance pour en faire des temples. Wright a tenté de concrétiser cette vision autant que possible.
Plantés il y a environ 70 ans, les séquoias ont commencé à atteindre leur maturité, devenant ainsi le toit et les murs vivants de l’espace vitré fermé. Ce qui était autrefois une structure transparente entièrement composée de vitres triangulaires fait désormais partie d’un épais bosquet de séquoias côtiers, soulignant l’intention de Wright de « donner à la congrégation un sentiment d’espace intérieur aussi bien qu’extérieur ».
La vue depuis le bâtiment surplombe une péninsule le long de l’océan Pacifique connue sous le nom de Portugese Bend, une zone qui était autrefois une île mais qui est maintenant caractérisée par ses glissements de terrain à déplacement lent. Bien que les environs de la chapelle soient géologiquement instables, les archives ont indiqué que l’église elle-même n’a pas bougé depuis sa construction.
Malgré la précarité du sol, le nouveau centre des visiteurs a été co-conçu par Eric Lloyd Wright (consultant en design et petit-fils de Frank fils de Lloyd Wright) et achevé en 2001. Le centre fait écho aux traditions architecturales originales de la chapelle, avec des vitres aux angles de 30 et 60 degrés et des matériaux locaux de Palo Verdes. À l’intérieur, les visiteurs peuvent parcourir la littérature swedenborgienne, apprendre l’histoire de la chapelle et acheter des articles à la boutique de souvenirs.