En 1775, le marquis de Sade écrivait à son sujet : » Je n’ai jamais rien vu de plus frappant. » Accordé, la crypte était à son goût.
Mark Twain en a parlé dans son livre Innocents Abroad, publié en 1869. Lorsque Twain demanda à l’un des moines ce qui se passerait quand il mourrait, le moine répondit : « Nous devons tous nous allonger ici finalement. » Et c’est ce qu’ils font. Quelque 4 000 frères capucins morts entre 1528 et 1870 reposent encore, sont suspendus et ornent généralement la crypte de Santa Maria della Concezione à Rome.
En 1631, les frères capucins, appelés ainsi en raison de la « capuche » ou du capuchon attaché à leur habit religieux, ont quitté le couvent de Saint-Bonaventure près de la fontaine de Trevi et sont venus vivre à Santa Maria della Concezione, dont il ne reste que l’église et la crypte. Ils reçurent l’ordre du cardinal Antonio Barberini (frère du pape et membre de l’ordre des Capucins) d’apporter les restes des frères décédés avec eux dans leur nouvelle maison afin que tous les frères capucins puissent se trouver en un seul endroit.
Plutôt que de simplement enterrer les restes de leurs frères décédés, les moines ont décoré les murs des cryptes avec leurs ossements afin de se rappeler que la mort pouvait survenir à tout moment. Une plaque dans la crypte indique : « Ce que vous êtes maintenant, nous l’avons été ; ce que nous sommes maintenant, vous le serez. »
L’ossuaire contient une crypte de crânes, une crypte d’os de jambes, et peut-être la plus étrange-une « crypte de pelvis ». Des moines momifiés étaient habillés de vêtements de frères et accrochés aux murs et au plafond. Avec l’ajout de l’électricité, des luminaires ont été incorporés à certains des moines suspendus, apportant un nouveau sens à l’expression « la lumière éternelle ».
Un point culminant particulier de la crypte est le squelette enfermé dans un ovale d’os tenant une faux et une balance – des outils entièrement faits de, oui, d’os. La crypte aurait été la source d’inspiration de l’ossuaire de Sedlec, en République tchèque.
Il s’agit d’une crypte à l’intérieur de laquelle se trouvent des ossements.