L’ionosphère est une partie de la haute atmosphère de la Terre, entre 80 et environ 600 km où le rayonnement solaire ultraviolet extrême (EUV) et les rayons X ionisent les atomes et les molécules créant ainsi une couche d’électrons. l’ionosphère est importante car elle reflète et modifie les ondes radio utilisées pour la communication et la navigation. D’autres phénomènes tels que les particules chargées énergétiques et les rayons cosmiques ont également un effet ionisant et peuvent contribuer à l’ionosphère.
Les atomes et molécules atmosphériques sont impactés par la haute énergie les photons EUV et rayons X du soleil. La quantité d’énergie (flux de photons) aux longueurs d’onde EUV et rayons X varie de près d’un facteur dix au cours du cycle solaire de 11 ans. La densité de l’ionosphère change en conséquence. En raison de la variabilité spectrale du rayonnement solaire et de la densité des différents constituants de l’atmosphère, des couches sont créées au sein de l’ionosphère, appelées les couches D, E et F. D’autres phénomènes solaires, comme les éruptions, les changements dans le vent solaire et les tempêtes géomagnétiques, ont également un effet sur la charge de l’ionosphère. Puisque la plus grande quantité d’ionisation est causée par l’irradiance solaire, le côté nuit de la terre, et le pôle pointé à l’opposé du soleil (selon la saison) ont beaucoup moins d’ionisation que le côté jour de la terre, et le pôle pointé vers le soleil.
Impacts
Radio communication
Radio navigation (GPS)
Communication par satellite
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