À vrai dire, j’admirais Elianah Sukoenig de loin bien avant que nous nous parlions en personne. À l’époque, elle travaillait à The Break, une boutique vintage située dans mon quartier – une boutique qui propose des vêtements sélectionnés et variés à un prix abordable. J’y vais plus souvent que je ne voudrais l’admettre. Notre relation est passée d’une conversation dans le magasin à un échange de messages sur Instagram, une façon très moderne de faire évoluer les choses de nos jours, je suppose. Peu de temps après, j’ai remarqué qu’elle postait souvent sur son expérience difficile dans l’industrie du mannequinat.
Laissez-moi être clair, Sukoenig est éblouissante. Et elle a un beau corps selon les normes de n’importe qui. Stop dur. Il n’y a rien dans ses caractéristiques physiques qui puisse me faire croire qu’elle a fait l’objet de jugement et d’exclusion. Mais c’est peut-être là le problème : toute personne, où qu’elle soit, qui a une apparence quelconque, a dû faire face à des expériences négatives liées à sa silhouette. Il est certain que l’implication dans l’industrie du mannequinat amplifie les choses, mais il est vrai que les femmes de toute profession sont exposées à des critiques cruelles et discriminatoires. Il serait impossible de ne pas les intérioriser d’une manière ou d’une autre. Sukoenig ne mâche pas ses mots à propos de l’écart de taille : lorsque vous n’êtes pas de taille « normale » (terme utilisé par l’industrie pour les mannequins qui correspondent à la taille d’échantillon traditionnelle) ou « plus » (terme souvent controversé pour les tailles supérieures à 12, bien que les mannequins de cette catégorie puissent être aussi petites qu’une taille 8), vous êtes pratiquement bannie de l’industrie. C’est comme si personne ne savait où vous placer et qu’on oubliait complètement votre existence. Et n’oublions pas que ce dilemme concerne les femmes qui font une taille 4 ou 6. Avec la femme américaine moyenne qui porte une taille 16 à 18 (selon une étude de 2016), c’est purement ridicule.
Inspirée par la franchise de Sukoenig, je l’ai contactée avec quelques questions sur ses expériences. Ci-dessous, elle partage ses mots réfléchis sur la représentation et l’autonomisation face à l’échec perçu.
Quelle a été votre expérience en traitant avec l’industrie en tant que femme qui ne rentre pas dans une « boîte » de taille ?
Cela a été une aventure. Il m’a fallu deux ans pour trouver une représentation (que je n’ai plus). J’ai eu beaucoup d’intérêt de la part d’agents, mais ma taille les a toujours rebutés – ils ne savaient pas quoi faire de moi. Même si je faisais une taille 2, plusieurs agents ont refusé de me représenter et m’ont encouragée à réduire mes hanches de quelques centimètres. J’en étais à un point où j’essayais de me conformer et de perdre du poids quand un agent maternel particulier s’est intéressé à moi. Une fois que je les ai fait descendre (mes hanches, bien sûr), elle m’a envoyée à une séance de photos test – après quoi elle m’a dit que le photographe m’avait dit que je n’aurais jamais de travail parce que j’étais trop grosse. Que je devais perdre plus de poids avant qu’elle ne me soumette ailleurs.
Une agence m’a proposé un contrat au printemps 2016, mais s’est brusquement rétractée, notant : » Je ne correspondais plus à la direction qu’ils prenaient. » Quelques mois plus tard, à ma grande joie, une agence new-yorkaise réputée m’a proposé un contrat. J’avais été constamment debout cet été-là, travaillant dans la vente au détail, et je n’avais jamais été aussi petite qu’après la puberté – une taille 0. J’étais exaltée d’avoir été signée, après avoir été rejetée pendant deux ans, et en tant que femme aux gros seins – des seins qui ne s’adaptent pas parfaitement aux vêtements sans soutien-gorge, qui ont l’air particulièrement délicats ou qui pointent vers le haut.
L’agence m’a envoyée à la première séance d’essai. Quand je suis arrivée, le photographe m’a regardée et a dit : « Hmm, vous n’êtes pas une grande taille ». Il pensait que l’agence envoyait une fille de la division courbe. On est passé à la séance d’essai suivante, et la même chose s’est produite. Et ainsi de suite. A chaque fois. Mon livre a été mis en ligne quelques semaines plus tard, et j’étais là, dans la division courbe. À une taille 0.
L’un des premiers castings auxquels j’ai participé était pour une marque de vêtements grande taille (un label si isolant). Les mannequins avec lesquels je me suis mêlée étaient confuses quant à la raison de ma présence, tout comme moi. Chaque fois qu’elles prenaient mes mesures, elles mesuraient mes hanches autour de mon jean (volumineux, vintage), ce qui s’ajoutait à mon véritable tour de hanches. Mes mensurations en ligne étaient incorrectes, avec des pouces ajoutés à mon buste, à ma taille et à mes hanches. Ils ont continué à m’envoyer à des castings, me disant souvent de « m’habiller lourdement » et de « dire que vous faites une taille 10. »
Bien sûr, je n’ai pu décrocher aucun de ces emplois. J’ai rapidement été abandonnée par l’agence. Peu de temps après, mon corps a augmenté de quelques tailles sans aucun changement dans mon régime alimentaire ou mon régime de fitness – mon médecin m’a diagnostiqué une hypothyroïdie. Comme je perdais le contrôle de ma taille, j’ai paniqué. Même en ayant pris du poids, je n’étais toujours pas assez grande pour être considérée comme une taille plus, mais j’étais maintenant beaucoup plus loin d’être considérée comme « hétéro ». J’ai visité d’autres agences avec des tableaux de courbes et j’ai été surprise de voir à quel point j’étais plus petite que ce à quoi ils s’attendaient d’après mes photos. Encore une fois, je ne rentrais pas dans la catégorie « plus » (ou « curve »), mais je n’étais pas assez petite pour être considérée comme « straight ».
Depuis, j’ai utilisé le pouvoir du réseautage et des médias sociaux pour réserver des emplois par moi-même et j’obtiens plus de travail que je n’en ai jamais eu avec mon agence. Je continue à soumettre mes digitaux, à tendre la main aux agences et à les visiter, mais je ne rentre jamais dans la case d’être à l’une ou l’autre extrémité du spectre des tailles. C’est décourageant quand je rencontre des gens qui me considèrent comme plus grande » – je fais une taille 4. Souvent, lorsque je suis sur le plateau, ils m’ont engagée parce que je suis entre les deux ou simplement parce qu’ils aiment mon look. J’ai parlé à plusieurs personnes impliquées dans le casting qui disent que c’est ce que le client veut voir, mais qu’ils ne le trouvent pas dans les agences. La mentalité des agents sur le marché new-yorkais est archaïque.
Vous avez beaucoup parlé de ces questions sur votre Instagram. Qu’est-ce qui vous a fait décider qu’il était important d’être franc à ce sujet ?
J’en ai marre que la représentation des tailles des femmes dans les médias soit si inexacte, et de connaître la douleur et la haine que j’ai ressenties dans le passé pour mon propre corps, je suis tellement passionnée par le fait d’aider à empêcher d’autres personnes de ressentir cela.
Ce que j’ai vécu dans l’industrie du mannequinat, en particulier avec les agents, n’est pas bien. Ce n’est pas le cas. Il y a une énorme disparité – la majorité des modèles « doivent » se ranger sous les étiquettes (inutiles) d’hétéro ou de plus. Il n’y a (presque) aucune représentation des personnes entre ces deux tailles. Et même là, nous manquons aussi de représentation de personnes n’ayant pas les proportions « idéales ». Je me demande ce qu’il en est de toutes les femmes qui ont aussi une forte poitrine. Ou dont la taille est jugée inadéquate pour le mannequinat ? Ou qui sont incapables d’étiqueter leur taille avec un seul chiffre parce que chaque corps est différent. Qu’en est-il de toutes les filles qui ne peuvent pas se trouver représentées dans la mode et les médias ? Pourquoi toutes les tailles ne sont-elles pas représentées équitablement ? Quand s’agira-t-il de la capacité de poser au lieu de chiffres tatillons ? Quand représenterons-nous la réalité et non l’exceptionnalisme ?
Il est important pour moi de parler franchement car les médias manquent de ce qui est réel – et Instagram est une plateforme où j’ai le privilège d’en parler. Je veux reconnaître tous les progrès qui ont été faits, mais c’est toujours un tel combat de trouver une représentation et d’être traité de manière égale quand on ne « colle pas ».
J’avais peur de m’exprimer, par crainte que les agences n’aiment pas. Mais j’ai atteint un point où il s’agissait davantage d’essayer de faire la différence et d’aider d’autres femmes de toutes les manières possibles. Si les agents n’aiment pas mon désir de changement, je ne veux pas travailler avec eux. Mon désir de continuer à faire du mannequinat découle de mon désir d’aider les autres, tout comme le fait de me faire entendre. Les normes de l’industrie ne sont pas correctes. Nous sommes en 2018. Avoir des défauts et être humain nous rend exceptionnel.
Comment a été l’accueil ?
J’ai reçu tellement de commentaires positifs. Je ne m’attendais pas à ce que mes followers sur Instagram se soucient autant de ce que j’avais à dire. Cela rend cette cause encore plus importante pour moi quand je découvre que mes expériences touchent les gens, qu’eux aussi sont en colère et en ont assez de ce qui est représenté dans la mode et les médias. Des gens ont reposté mes histoires, m’ont envoyé des messages pour me faire part de leurs expériences, des femmes sont venues me voir pour me dire que cela les avait aidées à se sentir mieux dans leur peau et m’ont remerciée d’avoir été si réaliste. Tout cela fait bouger les choses, même si c’est peu. J’essaie au moins de créer un certain niveau de sensibilisation. Le public veut voir une représentation inclusive, donc pour moi, il s’agit de trouver comment je peux faire en sorte que cela se produise.
En somme, la réception m’a montré que nous avons tous faim d’une véritable inclusivité. Les gens de tous les genres, les gens de toutes les tailles et de toutes les proportions, veulent une vraie représentation de toutes les personnes incroyables et différentes qui composent notre monde.
Vous travaillez dans l’industrie de la mode – à la fois à travers The Break et vos emplois de mannequin. Pensez-vous que cela change la façon dont vous regardez/ressentez votre corps ?
À cent pour cent. Travailler dans l’industrie de la mode a été une montagne russe d’impact sur la façon dont je vois mon corps. Avant de commencer à poser moi-même, j’ai assisté un styliste de mode. Lors des shootings avec le styliste, je voyais les mannequins et je me sentais mal dans ma forme. Cela m’a fait réaliser que je voulais être devant la caméra, mais j’avais l’impression de ne pas être assez bonne (ou dans ce cas, petite).
J’ai rencontré The Break pour la première fois lorsque j’ai posé comme mannequin pour l’entreprise il y a deux ans. C’était l’une des expériences de tournage les plus positives que j’ai eues, et ils étaient si gentils et célébraient mon corps (et mes différentes tailles). Lorsque nous avons tourné à nouveau, j’avais pris du poids et j’avais été critiquée par les agents. J’étais assez malheureuse. Ces tournages m’ont aidée à rester motivée et à continuer à croire en moi.
Le soutien de ces marques, des personnes que je rencontre sur le plateau et des femmes de The Break m’a aidée à aimer mon corps et à l’accepter vraiment pour la première fois. J’ai fait face à un trouble de l’alimentation au lycée, et cette dernière année est la première fois que j’ai pu me regarder non seulement avec fierté mais aussi avec bonheur. Un jour, j’ai réalisé que j’avais cessé de me critiquer, de me peser et de faire une fixation sur ma taille. Au lieu de cela, j’ai travaillé pour décrocher des emplois et faire ce que je peux pour promouvoir un message de positivité corporelle, d’inclusivité et de changement.
Est-ce que le fait d’être entourée de femmes dans une entreprise gérée par des femmes comme The Break a changé les choses pour vous de manière positive ?
Oui ! Je pense que puisque nous, en tant que femmes, nous nous adressons à d’autres femmes, nous ne voulons pas seulement voir la « perfection ». Nous voulons voir quelque chose à quoi nous pouvons nous identifier, et ce que nos clientes peuvent porter quelle que soit leur taille.
Mes collègues et les clientes viennent dans le magasin et ont accès à des vêtements pour toutes les formes et toutes les tailles. Cela me remplit d’une telle joie de voir n’importe quelle femme trouver un jean qui la fait se sentir sexy et être incapable de détourner le regard de ses fesses dans le miroir. J’ai déjà travaillé dans un magasin où des femmes venaient sans trouver de robes de mariée à leur taille. À The Break, les femmes repartent rayonnantes. Le fait d’être entourée de femmes qui veulent célébrer et s’occuper de toutes les tailles crée un sentiment d’acceptation dans tout l’espace.
C’était aussi une occasion formidable de rencontrer tant de femmes professionnelles qui déchirent – les femmes qui magasinent et travaillent à The Break déchirent. Mes collègues de travail et notre clientèle sont tellement inspirants. Nous venons chez The Break non seulement pour trouver des vêtements durables, mignons et adaptés à toutes les tailles, mais aussi pour trouver une communauté de femmes fortes et inspirantes. J’ai eu le plaisir de co-créer notre premier défilé de mode, et ce fut un honneur. Je me suis donné pour mission d’engager des hommes et des femmes qui n’étaient pas nécessairement des mannequins, qui n’étaient pas nécessairement grands, qui n’étaient pas tous fins comme des bâtons. (J’ai essayé d’y faire figurer des hommes » plus « , mais je n’ai pas eu de réponses.)
Que pensez-vous de l’impact d’Instagram et de Facetune ?
Je pense qu’ils reflètent la pression et la volonté d’exceptionnalisme de la société. Instagram montre souvent une curation d’un petit pourcentage de nos vies. Je pense que l’impact de la consommation constante de tout ce contenu curé, dont une partie est fausse et/ou Facetunée, peut être très préjudiciable. Faire défiler votre flux invite immédiatement à la comparaison et vous éloigne du moment que vous vivez – je le vis moi-même.
Cela étant dit, je suis pour faire ce qui vous fait vous sentir le mieux possible. Hé, si vous avez pris un selfie et que vous voulez éditer votre bouton, quel mal y a-t-il à cela ? Si tu ne veux pas l’enlever, où est le mal ? C’est votre choix ! C’est une question difficile. Essayons-nous de vendre la perfection ou l’acceptation de soi ? Je pense que ce genre de retouche aide les marques à créer des fantasmes de perfection dans des images qui sont inatteignables dans la vie réelle. Il est plus important pour moi d’être vulnérable et peut-être mal à l’aise avec la représentation de mon moi non retouché pour le bien de la représentation de la réalité. Je crois que nous devrions suivre l’adage » être à l’aise avec le fait d’être inconfortable « .
Dans un monde parfait, à quoi ressemblerait pour vous l’industrie du mannequinat ?
Il serait tout inclusif. Tous les genres, toutes les formes de corps, et toutes les tailles, les hauteurs, les races, toutes les variétés d’humains. Ce serait une célébration de l’humanité, en vendant des produits dépeints sur et qui peuvent être portés par tout le monde. Et pas d’étiquettes. Plus de tableaux « hétéro » et « plus », plus de demandes de poids. L’égalité de traitement pour tous les mannequins de toutes tailles, hommes et femmes. Mettre en lumière les réalités de l’humanité. Avec des salaires justes et égaux et des lois réglementant toutes ces choses, y compris les repas sur le plateau et la prévention du harcèlement sexuel.
Selon vous, à quoi ressemblerait/serait exactement la révolution des tailles ?
Je n’en suis pas sûr, mais je pense que cela devrait être un effort de l’industrie. J’y ai beaucoup réfléchi ; peut-être que si les tailles d’échantillons étaient faites pour être inclusives et que ce système était plus large, et si la conception de vêtements n’était pas enseignée à partir des mêmes mannequins minces, et si les agences accueillaient un plus large éventail de personnes et de types de corps – cela créerait un environnement d’inclusivité.
Tout le monde semble tellement partant pour le changement, alors j’ai du mal à comprendre pourquoi toutes les grandes marques et agences n’ont pas adopté cela à 100%. Imaginez les vagues que cela créerait si Victoria’s Secret utilisait des femmes au-dessus de la taille 2 et au-delà, toutes les tailles. C’est le défilé de mode le plus regardé, diffusé dans le monde entier. Nous le regardons dans toute l’Amérique et fixons leurs corps ciselés, presque sans graisse. Un grand coup de chapeau à Aerie pour son power move de casting réaliste et d’abandon des retouches.
Je pense que le changement se produit lentement, et que les conversations commencent. J’apprécie le travail que fait The Model Alliance, mais en même temps, les réglementations pour lesquelles ils se battent se concentrent sur les mannequins représentés par une agence, alors qu’il y a tellement de talents en ce moment qui travaillent régulièrement sans cette représentation.
Quel conseil donneriez-vous aux autres femmes qui se retrouvent dans votre position ?
Maintenez la conversation. N’abandonnez pas, et ne vous conformez pas. Si nous nous exprimons toutes à ce sujet, qui sait ce que nous pouvons accomplir. Peut-être que nous ne décrocherons pas immédiatement des agents, mais nous créerons une prise de conscience et, espérons-le, nous inspirerons l’acceptation de soi, l’amour et le changement.
L’idée que j’ai aidé d’autres femmes à se sentir mieux dans leur corps ou à acheter des vêtements qu’elles ne pensaient pas pouvoir porter, me fait monter les larmes aux yeux. La douleur que les gens traversent parce qu’ils ne sont pas ce qui est représenté dans les médias n’est pas nécessaire (et devrait être changée). Nous sommes tous beaux, quelle que soit notre taille. Je connais la douleur qu’ils ont ressentie, et le fait d’entendre que j’ai contribué à la soulager et à la transformer en une célébration me touche énormément. Je veux que TOUT LE MONDE puisse se retrouver dans les médias, s’en inspirer et s’aimer. Être humain est beau, et c’est un gaspillage de la vie que de se battre pour ne pas être à sa place.
A la suite, lisez notre interview inspirante de Tracee Ellis Ross.
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