Jack Dempsey, nom de famille de William Harrison Dempsey, également appelé le Mauler de Manassa, (né le 24 juin 1895 à Manassa, Colorado, États-Unis – mort le 31 mai 1983 à New York, New York), champion du monde de boxe poids lourd américain, considéré par beaucoup comme l’apothéose du combattant professionnel. Il a détenu le titre du 4 juillet 1919, lorsqu’il a mis Jess Willard K.O. en trois rounds à Toledo, Ohio, jusqu’au 23 septembre 1926, lorsqu’il a perdu une décision en 10 rounds contre Gene Tunney à Philadelphie. Dempsey a disputé 84 combats, en a remporté 62, dont 51 par KO.
Dempsey a commencé à boxer en 1914 sous le nom de Kid Blackie. En 1918 et au début de 1919, il compile un nombre impressionnant de knockouts, la plupart au premier round, pour gagner un combat contre Willard. Le champion de 37 ans ne fait pas le poids face au jeune Dempsey, qui attaque férocement dès la cloche et envoie Willard au sol à sept reprises au premier round. La défense du titre de Dempsey contre le poids lourd argentin Luis Angel Firpo, le 14 septembre 1923 à New York, est encore plus primitive dans son intensité. Après avoir été éjecté du ring au premier round, Dempsey a battu Firpo jusqu’à la défaite au second.
Library of Congress, Washington, D.C. (LC-USZ62-94046)
Durant les trois années suivantes, Dempsey ne combat que des matchs d’exhibition, et à 31 ans, il trouve qu’il a trop vieilli pour affronter Tunney, soigneusement entraîné, lors de leur premier combat. Le 22 septembre 1927, à Chicago, ils se retrouvent dans la fameuse « bataille du long compte », au cours de laquelle Dempsey perd sa chance d’être mis KO au septième round en se tenant au-dessus de Tunney, tombé, plutôt que de se rendre dans un coin neutre du ring. Tunney se rétablit pour remporter une autre décision en 10 rounds.
UPI/Bettmann Archive
Dans son style de boxe, Dempsey restait presque continuellement sur l’offensive, se balançant de haut en bas et se déplaçant d’un côté à l’autre alors qu’il donnait de courts coups de balancier depuis un accroupissement. Son mouvement constant et la vitesse de son attaque constituaient sa défense.
Dans les années 1930, Dempsey apparaît dans de nombreuses exhibitions, mais il n’est plus jamais un prétendant sérieux au championnat. En 1940, il remporte trois victoires par KO contre des adversaires peu performants avant de se retirer pour arbitrer des matchs de boxe et de lutte. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi comme lieutenant commandant dans les garde-côtes. Il est ensuite devenu un restaurateur prospère à New York. Dempsey a publié plusieurs livres sur la boxe. Ses autobiographies comprennent Round by Round (1940), Dempsey (1960), et Dempsey : The Autobiography of Jack Dempsey (1977). Il a été intronisé au Boxing Hall of Fame du magazine Ring en 1954.
Encyclopædia Britannica, Inc.
.