Avec une moyenne finale de 34,3 points par match, la star des Houston Rockets James Harden a terminé la saison régulière 2019-20 de la NBA en tant que meilleur marqueur de la ligue pour une troisième campagne consécutive. Il n’ est que le quatrième joueur depuis la fusion NBA/ABA en 1976 à remporter un titre de marqueur trois années de suite, rejoignant ainsi Kevin Durant, Michael Jordan et George Gervin.
Harden a également remporté le titre de marqueur lors de la saison 2018-19, où il a mené la NBA avec une moyenne de 36,1 points par match, et lors de la saison 2017-18 (30,4 points). Harden n’est désormais que le troisième joueur de l’histoire de la ligue à avoir une moyenne de plus de 34 points par match sur plusieurs saisons, rejoignant ainsi une paire de Hall of Famers du basket-ball en Jordan et Wilt Chamberlain.
En plus de son score, le garde All-Star et finaliste du titre de MVP a enregistré une moyenne de 7,6 passes décisives, 6,6 rebonds et 1,8 interception par match, devenant ainsi seulement le troisième joueur à avoir mené la NBA au total des points et des interceptions la même année. Les autres à avoir accompli cet exploit étaient Jordan et Allen Iverson.
Alors que les Rockets n’avaient pas grand-chose à jouer lors de leur finale de saison régulière, Harden a conclu sa série historique avec 27 points (56,3 % FG) et 10 passes en 26 minutes d’action limitée vendredi contre Philadelphie.
Plus encore, les chiffres historiques de Harden ont grandement contribué au succès de son équipe. Aujourd’hui âgé de 30 ans, « The Beard » a conduit ses Rockets (44-28) à une place parmi les quatre premiers de la Conférence Ouest pour la sixième fois en sept ans. Avec Harden comme vedette, Houston a maintenant participé aux séries éliminatoires de la NBA pendant huit saisons consécutives, ce qui constitue la plus longue série actuelle de la ligue.
Harden a obtenu les honneurs du All-Star de la Conférence de l’Ouest lors de ses huit saisons avec les Rockets, et il a terminé dans le top trois du vote pour le titre de MVP de la ligue à cinq occasions différentes au cours de ces huit années (2015, 2017, 2018, 2019 et 2020). Il a remporté le prix en 2018.
Harden et les Rockets sont toujours à la recherche de leur premier championnat ensemble, et leur parcours en séries éliminatoires 2020 doit commencer mardi avec une série de premier tour contre Oklahoma City, son équipe NBA d’origine. Le premier match entre les Rockets et le Thunder débutera à 17 h 30, heure centrale, avec une diffusion nationale sur TNT et une version régionale (avec des annonceurs de Houston) sur AT&T SportsNet Southwest.