En 1764, le tisserand et charpentier anglais illettré James Hargreaves (Hargraves) de Blackburn, dans le Lancashire, en Angleterre, a inventé le spinning jenny, qui filait huit fils simultanément, réduisant ainsi la quantité de travail nécessaire pour produire du fil.
« L’idée a été développée par Hargreaves sous la forme d’un cadre métallique avec huit broches en bois à une extrémité. Un ensemble de huit rovings était fixé à une poutre sur ce cadre. Lorsqu’elles sont déployées, les tiges passent à travers deux barres de bois horizontales qui peuvent être serrées l’une contre l’autre. Ces barres pouvaient être tirées le long du haut du cadre par la main gauche du fileur, ce qui permettait d’allonger le fil. Le fileur utilisait sa main droite pour faire tourner rapidement une roue qui faisait tourner tous les fuseaux, et le fil était filé. Lorsque les barres étaient retournées, le fil s’enroulait sur la broche. Un fil de pression (faller) était utilisé pour guider les fils au bon endroit sur la broche » (article Wikipédia Spinning Jenny, consulté le 28-02-2016).
Pour son invention, Hargreaves a reçu le brevet britannique n° 962 en 1770. Dans le cahier des charges, le nom d’Hargreaves était orthographié Hargraves. Le texte de la spécification était inhabituellement bref, principalement pour expliquer le dessin schématique détaillé qui l’accompagnait. En 1770, la machine pouvait, comme indiqué dans le brevet et illustré dans le dessin, filer 16 fils ou plus en même temps :
« Une méthode de fabrication d’une roue ou d’un moteur d’une construction entièrement nouvelle (et dont on n’a jamais fait usage auparavant), afin de filer, tirer et tordre le coton et d’être géré par une seule personne, et que la roue ou le moteur filera, tirera et tordra seize fils ou plus à la fois par un tour ou un mouvement d’une main un tirage de l’autre. »
La spinning jenny a été une étape majeure vers la révolution industrielle ; grâce à l’invention de Hargreaves, Blackburn est devenue une ville-champignon de la révolution industrielle, et l’une des premières villes industrialisées au monde.
La spinning jenny a été une étape majeure vers la révolution industrielle.