Synopsis
Jasper Johns est né en Géorgie en 1930 et a grandi en Caroline du Sud. Après avoir déménagé à New York pour poursuivre une carrière d’artiste, il a trouvé la célébrité dans les années 1950 pour ses peintures de drapeaux, de cibles et d’autres objets ordinaires ; ce travail était un changement de l’expression abstraite et a contribué à inaugurer l’ère du Pop Art. Au cours de sa carrière, il a collaboré avec de nombreux autres artistes, dont le chorégraphe Merce Cunningham. Johns, qui travaille également la sculpture et la gravure, reste un leader dans le monde de l’art.
Premières années
Jasper Johns, qui est né à Augusta, en Géorgie, le 15 mai 1930, a manqué de stabilité durant son enfance, qui s’est déroulée en Caroline du Sud. Ses parents divorcent alors qu’il est encore tout petit et il est envoyé chez son grand-père. Après la mort de son grand-père en 1939, Johns a passé une courte période avec sa mère remariée et sa nouvelle famille avant d’aller vivre chez une tante. Il a rejoint sa mère pour terminer ses dernières années de lycée.
Bien que son enfance ait été peu exposée à l’art, Johns a grandi en sachant qu’il voulait être un artiste. Il suit des cours d’art à l’université de Caroline du Sud, où il étudie pendant trois semestres, avant de partir pour New York. Là, il devient étudiant à la Parsons School of Design pendant une courte période, mais abandonne en raison d’un manque de fonds.
En 1951, pendant la guerre de Corée, Johns est appelé sous les drapeaux dans l’armée américaine. Au lieu d’être envoyé en Corée, il est d’abord affecté en Caroline du Sud, puis envoyé à Sendai, au Japon. Là, il a développé un amour pour l’art et la culture japonaise.
Développement en tant qu’artiste
Après avoir quitté l’armée en 1953, Johns retourne à New York. Il développe rapidement une amitié étroite avec son collègue artiste Robert Rauschenberg ; pour gagner de l’argent, le duo conçoit des vitrines pour des magasins comme Tiffany’s. Le cercle de Johns s’agrandit également avec John Cage, le compositeur d’avant-garde, et Merce Cunningham, un danseur et chorégraphe.
En 1954, Johns fait un rêve dans lequel il peint un drapeau américain. Cela l’a inspiré pour créer « Flag », une peinture à l’encaustique (une technique qui utilise des pigments mélangés à de la cire fondue). Johns a détruit presque toutes les œuvres qu’il avait créées avant « Flag » parce que les pièces avaient été « réalisées dans l’esprit que je voulais être un artiste, pas que j’étais un artiste. »
L’art de Johns attirait déjà l’attention lorsque le marchand Leo Castelli a repéré par hasard ses peintures alors qu’il rendait visite à Rauschenberg ; impressionné, Castelli a rapidement invité Johns à avoir une exposition personnelle dans sa galerie. Cette exposition de 1958 fut un succès, le directeur du Musée d’Art Moderne achetant trois des peintures de Johns.
Succès artistique
« Flag » n’était qu’un exemple de Johns présentant un objet couramment vu d’une manière nouvelle ; en plus des drapeaux, il produisait des images de cibles, de chiffres, de lettres et de cartes. Ce travail a perturbé la domination de l’expressionnisme abstrait, et est crédité d’avoir aidé à préparer le terrain pour le Pop Art et le Minimalisme.
Dans les années 1970, Johns a basculé dans l’abstraction, utilisant des motifs hachurés dans de nombreuses œuvres. Il reviendra à un style plus figuratif ; » Cicada » (1979) présente des hachures croisées et une cigale. En vieillissant, Johns a également commencé à inclure quelques touches autobiographiques dans ses œuvres.
Dans son art, Johns n’essaie pas de transmettre un message spécifique ; au contraire, il préfère que son public interprète son œuvre et trouve lui-même sa signification. Outre la peinture, il a travaillé la sculpture, le dessin et la gravure. Il a également collaboré avec des personnalités comme Andy Warhol et l’écrivain Samuel Beckett (Johns a produit des gravures pour accompagner le texte « Fizzles » de Beckett).
Vie personnelle
En 1961, la relation étroite de Johns et Rauschenberg a pris fin, bien que les détails spécifiques derrière leur séparation restent inconnus. Johns a perdu un autre associé proche lorsqu’il a appris qu’entre 2006 et 2011, son assistant d’atelier de longue date, qui lui faisait confiance, avait volé certaines de ses œuvres inachevées et falsifié les papiers d’authentification afin de vendre les objets.
Bien que Johns ne profite pas directement lorsqu’une pièce est revendue pour des montants stupéfiants, ce succès se reflète dans le prix de ses nouvelles œuvres, il n’est donc en aucun cas un artiste affamé. Personnalité privée, il possède une maison et un studio à Sharon, dans le Connecticut, et une maison sur l’île de Saint-Martin. Johns a été honoré d’une médaille présidentielle de la liberté en 2011.