Né à Salt Lake City, Buss a été élevé par sa mère divorcée, Jessie. Son père, Lydus, était un comptable qui a ensuite enseigné les statistiques à Berkeley. À l’âge de neuf ans, il déménage avec sa mère à Los Angeles ; ils déménagent à Kemmerer, Wyoming, trois ans plus tard lorsqu’elle se remarie. Buss obtient une bourse d’études à l’université du Wyoming, dont il sort diplômé en deux ans et demi en 1953. Il retourne ensuite à Los Angeles et fréquente l’Université de Californie du Sud (USC), où il obtient un M.S. et un doctorat en chimie physique en 1957, à l’âge de 24 ans. Buss a commencé comme chimiste pour le Bureau des mines (aujourd’hui l’Administration de la sécurité et de la santé dans les mines) ; il a ensuite brièvement travaillé dans l’industrie aérospatiale et a fait partie de la faculté du département de chimie de l’USC.
Buss est parti à l’origine pour investir dans l’immobilier afin de se procurer un revenu pour pouvoir continuer à enseigner. Son premier investissement dans les années 1960 était de 1 000 dollars dans un immeuble d’habitation de West Los Angeles. Trouvant un grand succès dans l’immobilier, il a formé, avec son partenaire commercial de longue date, Frank Mariani, une société d’investissement immobilier, Mariani-Buss Associates.
En 1974, Buss a produit un film nommé Black Eye avec l’ancienne star du gridiron Fred « the Hammer » Williamson. En 1979, Jerry achète le Pickfair Mansion à Beverly Hills à la succession de Mary Pickford.
Il était propriétaire de l’emplacement Phoenix du Playboy Club. En 1987, Buss a vendu le Pickfair, la propriété de 42 pièces de Beverly Hills ayant appartenu aux stars du cinéma muet Mary Pickford et Douglas Fairbanks, au magnat d’Hollywood Meshulam Riklis et Pia Zadora.
Propriété d’équipes sportivesModifié
Buss est devenu propriétaire des Los Angeles Strings dans l’équipe mondiale de tennis. Il a acheté les Los Angeles Lakers de la NBA ainsi que l’équipe de hockey des Los Angeles Kings de la NHL, The Forum (le tout pour un montant combiné record de 67,5 millions de dollars pour ces trois propriétés), et un grand ranch de Jack Kent Cooke en 1979, dans une transaction qui a également transféré la propriété du Chrysler Building. Buss a ensuite vendu sa participation majoritaire dans les Kings à Bruce McNall en 1988 (qui a fait les gros titres cette année-là en échangeant Wayne Gretzky contre les Oilers d’Edmonton), tout en conservant la propriété des Lakers et du Forum. Il a ensuite conclu un important accord publicitaire avec la Great Western Bank pour les droits de dénomination du Forum, ce qui a entraîné le changement du nom officiel du bâtiment en Great Western Forum.
Plus tard, lorsque la WNBA a été formée en 1996, Buss a pris en charge l’exploitation de la franchise de Los Angeles de cette ligue, les Los Angeles Sparks. Finalement, les trois équipes ont déménagé dans une arène plus moderne dans le centre-ville de Los Angeles, le Staples Center, qui a ouvert en 1999. Dans le cadre de l’accord visant à installer les Lakers au Staples Center, Buss a vendu le Great Western Forum (qui a ensuite repris son nom d’origine).
Les Lakers ont connu un grand succès sous la direction de Buss, remportant dix championnats NBA avec des joueurs comme Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, James Worthy, Shaquille O’Neal, Kobe Bryant et Pau Gasol, et avec les entraîneurs Pat Riley et Phil Jackson. Il a inspiré l’ère Showtime des Lakers avec sa vision selon laquelle les matchs de basket doivent être divertissants. Les Sparks ont également connu leur part de succès, remportant deux championnats de la WNBA avec des joueuses comme Lisa Leslie, Tamecka Dixon et DeLisha Milton-Jones.
En 2002, lorsque la WNBA a été restructurée pour donner à ses équipes des propriétaires individuels, Buss est devenu propriétaire des Sparks. Il a vendu l’équipe en 2006. Buss était également propriétaire des Los Angeles Lazers de la Major Indoor Soccer League. Les Lazers jouaient également au Forum. L’équipe a fermé en 1989 et la ligue a fermé trois ans plus tard.
Ses contributions au basket-ball ont été reconnues par son intronisation au Basketball Hall of Fame en 2010. Buss a reçu le Golden Plate Award de l’American Academy of Achievement en 1983.
Il a également reçu le Golden Plate Award de l’American Academy of Achievement en 1983.