Mise en contexte
Joan est née le 24 février 1931. De la saison 1 à la saison 3, Joan est la chef de bureau de l’agence de publicité Sterling Cooper. Ses principales responsabilités sont de gérer les pools de secrétaires, de sténos et de téléphonistes, de répondre aux besoins des cadres et d’organiser les événements de l’agence. On la voit également lors des réunions avec les chefs de département, appliquant les règles d’ordre de Roberts, prenant des notes et rappelant aux employés masculins leurs devoirs envers leurs clients, et assistant le directeur créatif Don Draper (Jon Hamm) et le directeur financier Lane Pryce (Jared Harris) dans les tâches financières de SC. Elle est également la supérieure directe de la secrétaire Peggy Olson (Elisabeth Moss). Joan et Peggy ne s’entendent pas au début ; Joan méprise l’attitude réservée et la tenue vestimentaire conservatrice de Peggy, tandis que Peggy est intimidée par la beauté et l’assurance de Joan. Au fil de la série, cependant, les deux deviennent de bonnes amies, et se soutiennent mutuellement dans leurs luttes personnelles et professionnelles, Joan étant particulièrement favorable à l’évolution de Peggy en tant que rédactrice publicitaire dans la culture dominée par les hommes de la publicité.
Joan a eu une longue relation amoureuse avec Roger Sterling (John Slattery), qui s’est terminée après la crise cardiaque de Roger. Après la mort de Marilyn Monroe, Roger entre dans son bureau pour trouver Joan allongée sur son canapé et en pleurs. Comprenant qu’elle est bouleversée par les similitudes qu’elle voit entre la vie de l’actrice et la sienne, Roger réconforte Joan en lui assurant qu’elle ne finira pas seule et dans le désespoir comme Monroe.
Quelque temps avant le début de la série, Joan a été brièvement mariée à un homme nommé Scotty. Bien que Scotty ne soit jamais vu, elle a mentionné à un ami dans l’épisode « To Have and To Hold » de la saison 6 que son mariage avec lui a été « les six pires mois de ma vie ».
Joan avait également eu une relation intime avec le rédacteur publicitaire Paul Kinsey (Michael Gladis) quelque temps avant le début de la série ; Joan a mis fin à cette relation parce que Paul avait « une grande gueule » (ce qui implique qu’il s’est vanté de leur relation auprès d’autres personnes). Sa colocataire, Carol (Kate Norby), que Joan connaît depuis l’université, exprime un intérêt romantique pour Joan dans l’épisode « The Long Weekend », bien que Joan repousse gentiment ses avances.
Dans la saison 2, Joan se fiance à Greg Harris (Samuel Page), un médecin de l’hôpital St Luke. Au fil de la saison, Joan est clairement déchirée entre le désir d’être une femme mariée et aisée (le summum de son ambition) et la peur de devenir une femme au foyer ennuyeuse et solitaire. Ses sentiments sont exacerbés lorsqu’on lui confie brièvement des responsabilités supplémentaires chez Sterling Cooper : elle lit des scripts de télévision pour déterminer le placement des publicités, ce qui la ravit. Cependant, le directeur des médias Harry Crane (Rich Sommer) finit par embaucher un jeune homme non qualifié pour reprendre le poste de placement des publicités, à sa grande déception.
Dans « Le roi de la montagne », Greg passe chercher Joan chez Sterling Cooper pour un dîner en tête-à-tête. Greg rencontre Roger Sterling pour la première fois et repère immédiatement que Roger connaît les goûts et les dégoûts de Joan. Joan tente d’écarter ses soupçons en affirmant que Roger ne la connaît bien que parce qu’elle travaille depuis longtemps pour l’agence. Peu convaincu, Greg suit Joan alors qu’elle entre dans le bureau de Don pour fermer à clé, puis la force à s’allonger sur le sol et la viole.
Dans l’intervalle entre les saisons 2 et 3, Joan et Greg se sont mariés. Dans le troisième épisode de la saison 3, « Ma vieille maison du Kentucky », il est révélé que Greg n’est pas le chirurgien accompli que Joan espérait qu’il serait. Elle quitte Sterling Cooper pour devenir une femme au foyer dans la saison 3, mais est vue plus tard par le responsable des comptes Pete Campbell (Vincent Kartheiser) travaillant chez Bonwit Teller en raison de l’échec de Greg à recevoir une promotion. Joan mentionne à Pete que Greg envisage de se lancer dans la psychiatrie, dans l’espoir de sauver sa carrière.
Joan aide Greg à se préparer pour un entretien d’embauche, mais il ne parvient pas à obtenir le poste. Les deux ont une vive dispute, qui se termine par le bris d’un vase par Joan sur la tête de Greg. Joan appelle ensuite le bureau de Roger Sterling en dehors des heures de travail pour lui demander de l’aider à trouver un autre emploi de chef de bureau. Greg finit par obtenir une commission d’officier dans l’armée où il servira en tant que chirurgien militaire, et annonce à Joan qu’elle n’aura plus à travailler. Malgré cela, Joan vient en aide à Don, Roger, Lane et Bert Cooper (Robert Morse) pour lancer la nouvelle société Sterling Cooper Draper Pryce en trouvant des documents comptables et des dossiers clients. Lorsque la nouvelle société s’installe à l’hôtel The Pierre, Joan prend le poste de chef de bureau.
À Sterling, Cooper, Draper, Pryce (SCDP)Edit
Joan est reconnue par la plupart (mais pas tous) du personnel comme faisant partie intégrante des opérations quotidiennes de SCDP. Une caractéristique notable du nouveau bureau de Joan est un interphone vers la salle de conférence qu’elle peut utiliser pour surveiller les réunions avec ; une caractéristique commodément oubliée par tout le monde sauf elle et Peggy.
Dans la saison 4, Joan et Greg sont montrés en train d’essayer de concevoir, mais leur mariage est mis à rude épreuve par le fait que Greg doit suivre un entraînement de base et est ensuite envoyé au Vietnam. En son absence, Joan et Roger ravivent brièvement leur liaison, après avoir été agressés un soir en rentrant d’un dîner amical. Leur nuit de passion laisse Joan enceinte, alors elle et Roger décident de « s’en occuper ». Joan prend rendez-vous dans une clinique d’avortement mais dans la salle d’attente, elle est prise pour une mère qui attend que sa fille se fasse avorter. Joan se rend compte qu’il ne lui reste plus beaucoup de temps pour concevoir un enfant et elle décide de faire passer le bébé de Roger pour celui de Greg. Toujours dans la saison 4, Joan reçoit une promotion à titre personnel au poste de directrice des opérations de l’agence, en reconnaissance de son rôle dans le maintien à flot de SCDP au milieu de ses récents problèmes financiers. D’autres développements de la saison 4 incluent la relation de travail de Joan avec Peggy, la seule autre femme de haut rang à SCDP.
Dans la première de la saison 5, Greg est toujours au Vietnam. Joan a donné naissance à un garçon nommé Kevin et termine son congé de maternité à SCDP. Elle commence à faire des plans pour retourner au travail, tandis que sa mère, Gail (Christine Estabrook), reste avec elle pour l’aider avec le bébé.
Dans « Mystery Date », Greg rentre du Vietnam, mais informe Joan qu’on lui ordonne d’y retourner pour une année supplémentaire. Cependant, il est révélé que Greg s’est en fait réengagé volontairement puisque l’armée lui donne le sentiment d’avoir un but, même si la guerre devient de plus en plus dangereuse. Joan devient furieuse et le met à la porte. Joan lui dit qu’il n’a jamais été un homme bon, faisant allusion à son viol. Il menace de divorcer s’il part, mais Joan lui dit simplement de partir.
Dans « Christmas Waltz », un huissier se présente au bureau de SCDP pour signifier à Joan des papiers de divorce, ce qui la contrarie. Joan hurle sur la réceptionniste de SCDP, Meredith (Stephanie Drake), et part en trombe. Don lui propose de sortir avec lui pour la journée et tous deux font l’essai d’une Jaguar. Ils passent le reste de l’après-midi à boire dans un bar du centre-ville, et elle avoue à Don qu’elle ne sait pas trop comment recommencer à zéro avec un bébé.
Dans « The Other Woman », Joan est décontenancée lorsque les associés (moins Don, qui est dissident) lui présentent une offre pour coucher avec Herb Rennet (Gary Basaraba), afin de leur assurer le compte Jaguar. Elle finit par accepter, pensant que tous les partenaires ont accepté l’offre. À la suggestion de Lane, elle demande 5 % de SCDP et un droit de vote, au lieu de la somme forfaitaire de 50 000 $ qu’on lui avait initialement proposée (à son insu, la suggestion de Lane de refuser la somme forfaitaire visait en partie à dissimuler son détournement de fonds). En tant qu’associée, le rôle global de Joan dans les opérations quotidiennes ne change pas beaucoup, au-delà du fait qu’elle vote désormais lors des réunions des associés.
Pendant cette période, Lane exprime un intérêt romantique pour Joan mais elle ne le lui rend pas. Dans « Commissions and Fees », Joan découvre le corps de Lane après qu’il se soit suicidé dans son bureau. Elle exprime ensuite sa confusion à Don, en disant que si elle avait couché avec lui, il ne serait pas mort. Don lui assure qu’elle vaut plus que son corps, ce dont elle lui est reconnaissante. Dans le final de la saison 5, Joan semble avoir repris les fonctions comptables de Lane et préside à l’acquisition de nouveaux bureaux pour le cabinet.
À Sterling Cooper & Partners (SC&P)Edit
Au début de la saison 6, Joan s’est installée dans son nouveau rôle d’associée à SCDP. Dans « To Have and To Hold », Joan découvre que la secrétaire de Harry Crane, Scarlet (Sadie Alexandru), a demandé à Dawn (Teyonah Parris), la secrétaire de Don, de pointer ses cartes de pointage. Joan les confronte et licencie Scarlet, ce qui met Harry en colère. Il hurle après les autres partenaires pour avoir laissé Joan faire ce qu’elle veut, et il est clairement mécontent d’avoir été écarté pour devenir partenaire. Il sous-entend que Joan s’est prostituée pour son partenariat, à l’humiliation de Joan.
Dans le même épisode, Joan reçoit la visite d’une amie d’enfance, Kate (Marley Shelton), qui travaille désormais pour Mary Kay Cosmetics. Kate exprime son admiration pour Joan, croyant que le partenariat de Joan a plus de pouvoir qu’il n’en a réellement. Cela fait prendre conscience à Joan qu’elle doit cesser d’agir comme une secrétaire. Elle transfère une grande partie de ses tâches de chef de bureau à Dawn afin de se concentrer sur son nouveau rôle.
Dans « For Immediate Release », Joan est outrée lorsque Don renvoie Jaguar après une réunion tendue avec Rennett. Elle fustige publiquement Don pour avoir nié le sacrifice qu’elle a fait pour assurer le compte et leur relation personnelle en souffre définitivement. Dans « Man with a Plan », Joan préside à la logistique physique compliquée de la fusion de SCDP avec CGC. Les secrétaires de la CGC expriment leur irritation d’être placées sous le commandement de Joan, mais elle les balaie d’un revers de main pour accueillir chaleureusement Peggy, qui était partie brièvement travailler pour la CGC. Bob Benson (James Wolk), un nouvel employé enthousiaste de la comptabilité, surprend Joan, qui souffre énormément. Il l’escorte discrètement à l’hôpital et parvient à accélérer ses soins. Joan se méfie des motifs de Bob pour l’aider, mais sa mère lui fait comprendre que toute bonne action n’est pas forcément une façade. En retour, Joan intervient discrètement pour sauver l’emploi de Bob alors qu’il est sur le point d’être licencié.
Dans « The Better Half », Joan et Bob sont devenus des amis proches, et se préparent à aller à la plage ensemble avec Kevin. Roger apparaît sans prévenir et se méfie de la présence de Bob. Roger tente de faire partie de la vie de Joan et Kevin, mais elle lui dit qu’elle a l’intention de laisser Kevin grandir en pensant que Greg est son père.
Dans « A Tale of Two Cities », Joan a un rendez-vous à l’aveugle avec un cadre d’Avon, qui est organisé par Kate. Cependant, il s’agit en fait d’un rendez-vous d’affaires, Avon étant à la recherche d’une nouvelle direction. Joan est impatiente d’étendre son rôle dans l’entreprise et recrute Peggy pour l’aider à obtenir le compte. Cependant, elle manque de tout gâcher en excluant Pete des débats et en se montrant agressive lors de la réunion. Peggy parvient à sauver la situation de justesse et les deux femmes parviennent à nouveau à s’entendre.
Plus tard, Joan voit facilement l’attirance entre Peggy et Ted Chaough (Kevin Rahm), cadre de CGC, mais n’en parle pas à Don jusqu’à ce qu’ils dépassent le budget prévu pour une publicité. Joan est choquée lorsque Don adoucit les plumes du client en disant que l’idée coûteuse était celle du défunt Gleason. Cela permet d’éviter la colère du client, mais embarrasse Ted et enlève tout crédit à Peggy. Le choix de Don pour gérer la situation, en plus de son impétuosité à virer Jaguar, la rend méfiante à son égard. À l’approche de Thanksgiving 1968, Joan est d’accord avec Cooper, Sterling et l’associé principal Jim Cutler (Harry Hamlin) pour que Don soit mis en congé, car elle est préoccupée par le comportement erratique de Don et son effet global sur la société. Joan révèle qu’elle a pris des dispositions pour que Creative continue à fonctionner, Ted supervisant Peggy à distance. Joan invite Roger à passer Thanksgiving avec elle. Lorsque Roger réagit négativement à la présence de Bob, que Joan avait également invité, elle l’avertit qu’elle l’autorise à entrer dans la vie de Kevin, mais pas dans la sienne.
Dans la saison 7, Joan cède complètement son rôle de gestionnaire de bureau à Dawn et prend un rôle plus actif en tant qu’associée junior et chargée de compte – s’occupant d’Avon et de Butler Footwear. Elle s’avère être capable, ainsi qu’une étude rapide. Sa personnalité s’est considérablement endurcie et elle semble plus soucieuse de son argent, ce qui est probablement motivé par son statut de mère célibataire. Au départ, elle éprouve une nette animosité envers Don pour avoir licencié Jaguar, car cela lui a coûté une somme d’argent substantielle lorsque l’offre publique a échoué. Elle vote en faveur du renvoi de Don pour « m’avoir coûté de l’argent » lorsqu’il viole les conditions de son retour, bien qu’elle favorise ensuite la vente à McCann-Erickson parce qu’elle lui rapportera plus d’un million de dollars. Joan rejette également une demande en mariage de Bob, qui est homosexuel, au motif que tous deux méritent un véritable amour et non un « arrangement » destiné uniquement à faire face aux difficultés financières de Joan et au besoin de Bob de rester dans le placard.
Durant la seconde moitié de la saison 7, Joan a pris confiance dans son nouveau poste. Lors d’un voyage d’affaires au bureau de SCDP sur la côte ouest, elle rencontre Richard (Bruce Greenwood), un riche et très charmant promoteur immobilier qu’elle commence à fréquenter (bien qu’il exprime initialement des regrets sur le fait que Joan ait un petit enfant). Cependant, alors que sa vie personnelle commence à s’organiser pour la première fois depuis son divorce avec Greg, elle souffre professionnellement lorsque SCDP est absorbée par McCann. Elle s’insurge contre le traitement obscène et sexiste que lui réservent ses collègues masculins de la nouvelle agence et se plaint à Jim Hobart (H. Richard Greene), le directeur de McCann. Hobart répond d’abord avec condescendance, puis avec mépris. Lorsque Joan menace d’intenter une action en justice et de révéler la culture misogyne de McCann au New York Times, Hobart propose de racheter le contrat restant de Joan pour la moitié de sa valeur. Joan jure de rester chez McCann et de se battre, mais Roger la convainc qu’il serait plus pragmatique de prendre l’argent et de s’en aller.
Dans le final de la série, « Person to Person », Joan lance sa propre société de production de films. Elle tente de recruter Peggy comme partenaire, mais celle-ci choisit de rester chez McCann. Joan et Richard continuent de se fréquenter et deviennent un peu sérieux l’un envers l’autre, mais il s’oppose à ce qu’elle revienne dans le monde des affaires. Lorsque Joan annonce qu’elle crée sa propre entreprise, il met fin à leur relation. Elle est vue pour la dernière fois en train de regarder sa mère et Kevin partir au parc, puis reprendre son travail dans la nouvelle entreprise, qui opère depuis son appartement sous le nom de Holloway and Harris.