Gagnant en notoriété pour son succès à Eastside, l’ancien sergent de réserve de l’armée américaine et instructeur de drill a ensuite fait la couverture de Time et fait des apparitions dans 60 Minutes et The Arsenio Hall Show. En 1989, Clark a pris sa retraite d’Eastside, et Morgan Freeman l’a commémoré en jouant dans Lean On Me, écrit par Michael Schiffer.
Comme le véritable directeur d’Eastside, Freeman a accessoirisé son costume de directeur avec un porte-voix, une batte de baseball et une attitude de fermeté. Freeman a ensuite remporté un NAACP Image Award pour sa performance dans le rôle du directeur ambitieux et inspirant du New Jersey.
« Joe était une figure paternelle pour les écoliers », a déclaré Freeman après l’annonce de la mort de Clark. « Il était le meilleur des meilleurs en termes d’éducation. »
Près de 30 ans après avoir quitté le monde académique, Clark a continué d’inspirer de futures itérations de son récit puisque John Legend, Wendy Calhoun et LeBron James devaient adapter le film d’Avildsen pour une série dramatique à la CW.
Clark est prédécédé par sa femme, Gloria, et survit à ses enfants Joetta, Hazel et JJ. Il laisse également dans le deuil ses petits-enfants, Talitha, Jorell et Hazel.
Il n’y a pas d’enfant.