Englewood, New Jersey
Horoscope : Verseau
Par chance, personne n’a eu besoin de dire à l’acteur qu’une réorientation de carrière s’imposait. À 24 ans, à peine un an avant l’échéance qu’il s’était fixée, la preuve qu’il voulait faire sa place était évidente pour tous. Ses rôles dans Grease et Saturday Night Fever l’avaient catapulté vers la superstar, tandis que le magazine Time le comparait à Robert De Niro et Al Pacino.
John Joseph Travolta est arrivé au monde le 18 février 1954, le plus jeune des six enfants nés de Salvatore Travolta, un Italo-Américain de deuxième génération, et de Helen Cecilia Burke, une actrice et chanteuse irlandaise américaine. Il a grandi dans le New Jersey, où son père, un ancien joueur de football américain semi-professionnel, tenait un atelier de réparation de pneus.
A l’adolescence, il avait pour ambition de travailler dans un aéroport comme bagagiste ou vendeur de billets, mais il a préféré suivre sa mère dans le monde du théâtre. Ainsi, à 16 ans, il déménage à New York pour poursuivre son rêve.
A l’âge de 18 ans, John a fait une tournée américaine en tant que membre de la distribution de Grease, s’est produit à Broadway et est apparu dans plusieurs dramatiques télévisées. Son rôle dans la série télévisée des années 70 Welcome Back Kotter l’a fait connaître comme une idole des adolescents américains.
Son premier grand rôle au cinéma a été dans le film Carrie de Steven King. Mais c’est son rôle du roi du disco Tony Manero, narcissique et vêtu d’un costume blanc, dans le film Saturday Night Fever de 1978 – pour lequel il a suivi des mois d’entraînement de danse intensif – qui a attiré l’attention du public mondial. Cela lui a également valu une mention aux Oscars.
Un an plus tard, son statut d’homme de premier plan le plus sexy d’Hollywood a été confirmé lorsqu’il a fait chavirer les cœurs féminins en incarnant le bourreau des cœurs vêtu de cuir Danny Zuko dans la version cinématographique de Grease.
Les années 80 ont été moins clémentes pour la belle star, sa carrière prenant un tournant après qu’il soit apparu dans une série d’œuvres qui n’ont pas trouvé grâce aux yeux des critiques. Nombreux sont ceux qui pensent qu’il a été catalogué comme une icône disco des années 70 et que son attrait diminue. C’est à cette époque qu’il est devenu un adepte du mouvement scientologique, quelque chose dont l’acteur dit qu’il l’a aidé à faire face aux moments difficiles.
La chance de John a cependant tourné lorsque Quentin Tarrantino l’a invité à jouer le truand Vinnie Vega dans son film Pulp Fiction de 1997, en remplacement de Michael Madson qui avait abandonné pour faire Wyatt Earp. Sa performance dans ce classique culte a reçu des critiques élogieuses et lui a valu une deuxième nomination aux Oscars. Soudain, il est à nouveau très demandé et les scénarios affluent.
Sur les conseils de Tarantino, il accepte un rôle dans Get Shorty, qui lui vaut un Golden Globe en 1996. Et plusieurs rôles notables ont suivi, notamment celui d’un agent du FBI qui prend l’identité de son agent dans Face/Off, celui du patron d’une opération de piratage informatique dans Swordfish et celui de la mère protectrice Edna Turnblad dans Hairspray en 2007.
Auparavant l’un des célibataires les plus éligibles d’Hollywood, John est sorti avec Brooke Shields et Catherine Deneuve, et a même dansé avec la défunte princesse Diana lors d’un dîner à la Maison Blanche – un moment qu’il a depuis crédité d’avoir aidé à relancer sa carrière. Mais en 1991, il s’est rangé et s’est marié avec l’actrice Kelly Preston, deux ans après avoir tourné ensemble Les Experts. Leur fils Jett est arrivé en avril 1992, et leur fille Ella Bleu a fait son entrée un an plus tard.
Avec le succès financier, il a pu s’adonner à sa passion d’enfance pour les avions et, au fil des ans, il a agrandi sa flotte d’appareils dernier cri. Ayant obtenu ses ailes de pilote à 26 ans, il s’est qualifié pour piloter un Boeing 747 – un avion de passagers quadrimoteur de 189 places.
En janvier 2009, la tragédie a frappé avec la mort de son fils bien-aimé Jett. Le jeune homme de 16 ans, qui souffrait d’autisme, est décédé après avoir subi une crise d’épilepsie alors que la famille était en vacances aux Bahamas.
« Nous avons le cœur brisé que notre temps avec lui ait été si bref. Nous chérirons le temps que nous avons eu avec lui pour le reste de nos vies », peut-on lire dans un communiqué publié par le couple désemparé. « Jett était le fils le plus merveilleux que deux parents puissent demander et il a illuminé la vie de tous ceux qu’il a rencontrés. »
La famille endeuillée s’est ensuite retrouvée au centre d’une tentative d’extorsion, après qu’un ambulancier qui a soigné Jett peu avant sa mort ait prétendument menacé de divulguer des informations privées à moins que la star de Grease ne paie 25 millions de dollars. L’affaire a été portée devant les tribunaux, mais les Travolta ont finalement abandonné les poursuites.
« La famille Travolta a déclaré que cette affaire leur a causé un stress et une douleur incroyables et qu’ils souhaitent mettre toute cette histoire derrière eux », a déclaré leur avocat.
En mai 2010, c’était la joie pour John et Kelly, qui ont annoncé qu’ils attendaient un enfant. « Il est impossible de garder un secret… surtout un secret aussi merveilleux que celui-ci », ont-ils annoncé, comme l’a dit un ami : « Ce bébé est un tel bébé de guérison ».