Le voyage à travers le comté le plus peuplé du New Jersey est une exposition de choix de l’œuvre humaine sous toutes ses formes, des énormes ponts et gratte-ciel aux aéroports élaborés et aux lieux de divertissement. Mais si ces structures artificielles constituent un spectacle impressionnant en soi, un point de repère s’élève au-dessus de tout cela comme un monument à la fabrication de ce continent – et ses caractéristiques captivantes prouvent que rien ne se compare à l’architecture de la nature.
S’étendant au-dessus de la rivière Hudson sur 12 miles dans le comté de Bergen, le Palisades Interstate Park surplombe la mer d’humanité environnante, créant une structure semblable à une palissade qui vous arrêtera dans votre élan. Ce monument historique national (les falaises sont un monument naturel national) se dresse puissamment depuis des millions d’années, se formant à l’origine lorsque le « supercontinent » de la Pangée s’est disloqué à la fin de la période triasique.
En fait, cette destination dramatique est si frappante que beaucoup l’ont surnommée le Grand Canyon propre à l’État des jardins, et elle remonte sans aucun doute toutes les attentes.
S’étendant au-dessus de la rivière Hudson sur 12 miles dans le comté de Bergen, le Palisades Interstate Park s’élève, formant l’ultime palissade de la nature. Photo courtoisie d’Anthony Taranto | Palisades Interstate Park
Le parc de 2 500 acres contient une abondance d’escapades en plein air, y compris plus de 30 miles de sentiers de randonnée qui s’entrelacent et s’enroulent sur le terrain accidenté, englobant le rivage sauvage du fleuve Hudson, les hautes terres et, bien sûr, les falaises.
Le Long Path emmène les randonneurs au sommet des falaises jusqu’au Rockefeller Lookout et à l’Alpine Lookout, deux des trois points de vue de la région, pour des vues incroyables de la métropole tentaculaire de l’autre côté de l’eau.
Sandwiched entre les belvédères est un sanctuaire isolé avec son propre éventail d’attraits paisibles. Le Greenbrook Sanctuary, qui s’étend sur 165 acres à Tenafly et Alpine, présente un mélange parfait de ruisseaux, de marécages et d’animaux sauvages, ainsi que son spectacle de base, les chutes de Greenbrook. La chute d’eau de 250 pieds dégringole les anciennes falaises de diabase et met en valeur la puissance de la nature dans sa forme la plus pure.
Bien qu’une adhésion soit nécessaire pour accéder à la réserve forestière, la beauté éthérée que vous vivrez en vaut largement le coût.
Les chutes Greenbrook de 250 pieds dévalent les anciennes falaises de diabase et mettent en valeur la puissance de la nature dans sa forme la plus pure. Photo de Mario Burger
Alors que Mère Nature hypnotise les explorateurs avec des attractions envoûtantes à chaque tournant, d’intrigants vestiges de l’histoire se cachent à la vue de tous dans le parc, et les ruines du manoir de Cliffdale ne font pas exception.
Le manoir autrefois opulent appartenant au riche homme d’affaires, George Zabriskie, a été construit en 1911 sur une propriété de 25 acres surplombant le fleuve Hudson. La propriété palatiale a ensuite été achetée en 1930 par J.D. Rockefeller Jr, qui a fait don du terrain à la Palisades Interstate Park Commission pour préserver la topographie naturelle de la région. La démolition ne s’est pas tout à fait déroulée comme prévu puisque seule la partie supérieure a été détruite, si bien que la moitié inférieure du domaine se dresse encore discrètement dans le paysage vertigineux pour susciter l’admiration.
Un autre arrêt inoubliable vous attend sur le Long Path, au niveau d’une structure miniature ressemblant à un château, connue sous le nom de Women’s Federation Monument. Les badauds peuvent grimper au sommet de la forteresse pour avoir une vue surélevée du paysage grandiose qui existe encore grâce aux efforts héroïques de la Fédération des clubs de femmes de l’État du New Jersey.
« L’un de mes endroits préférés est le monument de la Fédération des femmes », a déclaré Christina Fehre, directrice des sentiers et des programmes de plein air de la commission du parc Palisades Interstate. « Le monument commémore les efforts des clubs de femmes à la fin des années 1800 qui se sont vraiment battus pour sauver le parc de la destruction par les carrières, donc le monument représente une tour de garde qui veille et protège éternellement les Palisades. »
Le monument de la Fédération des femmes honore la Fédération des clubs de femmes de l’État du New Jersey qui a contribué à protéger les Palissades de la destruction humaine. Photo de Peter Ubriaco
Le voyage exaltant n’a pas encore atteint son apogée, du moins pas avant d’avoir voyagé vers le nord jusqu’au magnifique State Line Lookout. Situé à environ un demi-mile au sud de la frontière entre le New Jersey et l’État de New York, ce belvédère offre des perspectives incroyables depuis le point le plus élevé des Palissades, à 520 pieds. Assurez-vous de prendre une boisson ou une collation à emporter au State Line Café et accrochez une table de pique-nique pendant que vous vous imprégnez de tout cela.
À partir de là, les possibilités de visites se poursuivent lors de la descente vers l’Hudson River en empruntant le Shore Trail, où les visiteurs peuvent passer devant l’historique Kearney House. Cette structure riche en histoires est inscrite sur les registres historiques national et de l’État du New Jersey pour son importance en tant que propriété familiale, taverne et poste de police sur la rivière Hudson au XIXe siècle.
À l’origine, la résidence a très probablement été construite pour être la maison d’un dockmaster chargé de superviser le débarcadère animé de la rivière, mais aujourd’hui, elle contribue à faire revivre 200 ans d’histoire sur l’Hudson, en mettant en lumière les familles qui en dépendaient pour leur vie et leurs moyens de subsistance.
La maison Kearney est inscrite sur les registres historiques national et de l’État du New Jersey pour son importance en tant que propriété familiale, taverne et poste de police sur l’Hudson au XIXe siècle. Photo de Mario Burger
Une série de merveilles naturelles accueille également tous ceux qui se rendent au pied des falaises, notamment un phénomène accidenté connu sous le nom d' »escalier géant ». Cette section d’un kilomètre de rochers de la taille d’un mammouth est le résultat de colonnes rocheuses qui ont été décapées au cours des siècles, créant un tronçon de sentier vraiment difficile pour les randonneurs.
« L’escalier géant est l’un de nos sentiers les plus populaires et est en fait le sentier le plus difficile de toute la région », a déclaré Fehre. « Nous vous suggérons vraiment de consulter l’Escalier géant à l’avance, d’être préparé avec beaucoup d’eau et de savoir dans quoi vous vous engagez, car il est destiné aux randonneurs expérimentés. »
L’escalier géant est une section d’un kilomètre de rochers de la taille d’un mammouth qui présente un tronçon de sentier vraiment difficile pour les randonneurs. Photo de Mario Burger
Après avoir conquis les escaliers, faites une pause bien méritée à l’aire de pique-nique Ross Dock et appréciez un merveilleux panorama sur les Palissades. Cet endroit situé au bord de la rivière dispose de tables de pique-nique, de grils, d’une grande aire de jeux pour enfants, de toilettes, de réceptacles d’eau et de déchets, ainsi que d’un accès à la pêche, à la pêche au crabe et à des tonnes de sentiers. (Remarque : le stationnement est payant : 10 $ le week-end et les jours fériés ; 5 $ les lundis, mardis et vendredis, du week-end du Memorial Day au week-end de la Fête du travail. En espèces uniquement).
Pour conclure l’aventure, montez sur la grande route le long de Henry Hudson Drive et de Palisades Interstate Parkway pour profiter du Palisades Scenic Byway, une désignation spéciale donnée aux deux routes pour leurs belles routes panoramiques et leurs attractions importantes dans le magnifique cadre naturel du Palisades Interstate Park. La Byway est une rareté relative – l’une des huit seules dans l’État – et elle ne manquera pas de laisser une impression durable.
Cependant, quel que soit le point de vue, ce parc enchanteur est sûr de délivrer une joie pure à tous ceux qui le visitent.
« Les gens viennent ici et ils expriment simplement à quel point cet endroit est spécial pour eux », a déclaré Fehre. « Ils viennent tous les jours, ils amènent leurs amis pour la première fois et ils sont juste émerveillés de voir à quel point c’est beau ici – avec les vues et à quel point c’est naturel – et à quel point 2 500 acres de nature sauvage peuvent être cachés si près d’une zone si peuplée. »
Que ce soit le paysage époustouflant ou l’histoire fascinante qui vous persuade de visiter les Palissades, préparez-vous à vivre une aventure en hauteur pas comme les autres. Et n’oubliez pas que vous ne pouvez le trouver … qu’à Jersey.