Le mouvement « Just Say No » était une partie de l’effort du gouvernement américain pour revisiter et étendre la guerre contre la drogue. Comme la plupart des initiatives de lutte contre la drogue, Just Say No – qui est devenu un slogan américain dans les années 1980 – a suscité à la fois le soutien et la critique du public.
L’épidémie de crack des années 80
Au début des années 80, une forme de cocaïne bon marché et très addictive connue sous le nom de « crack » a été développée.
La popularité du crack a entraîné une augmentation du nombre d’Américains qui sont devenus dépendants de la cocaïne. En 1985, le nombre de personnes qui ont déclaré consommer de la cocaïne de façon régulière est passé de 4,2 millions à 5,8 millions. En 1987, le crack aurait été disponible dans tous les États sauf quatre.
Les visites aux urgences pour des incidents liés à la cocaïne ont été multipliées par quatre entre 1984 et 1987.
L’épidémie de crack a particulièrement dévasté les communautés afro-américaines – les taux de criminalité et d’incarcération au sein de cette population ont grimpé en flèche au cours des années 1980.
Reagan et la guerre à la drogue
Lorsque le président Ronald Reagan est entré en fonction en 1981, il a juré de sévir contre la toxicomanie et de redéfinir les priorités de la guerre à la drogue, initialement lancée par le président Richard Nixon au début des années 1970.
En 1986, Reagan a signé la loi contre l’abus de drogues. Cette loi a alloué 1,7 milliard de dollars pour continuer à lutter contre la guerre contre la drogue, et a établi des peines de prison minimales obligatoires pour des infractions spécifiques liées à la drogue.
Pendant les années Reagan, les peines de prison pour les crimes liés à la drogue ont grimpé en flèche, et cette tendance s’est poursuivie pendant de nombreuses années. En fait, le nombre de personnes incarcérées pour des infractions non violentes liées à la drogue est passé de 50 000 en 1980 à plus de 400 000 en 1997.
Dire non à la drogue
L’épouse du président Reagan, Nancy Reagan, a lancé la campagne « Just Say No », qui encourageait les enfants à refuser d’expérimenter ou de consommer des drogues en disant simplement le mot « non ». »
Le mouvement a commencé au début des années 1980 et s’est poursuivi pendant plus d’une décennie.
Nancy Reagan a parcouru le pays pour soutenir la campagne, apparaissant dans des journaux télévisés, des talk-shows et des annonces de service public. La première dame a également visité des centres de réadaptation des toxicomanes pour promouvoir Just Say No.
Les sondages suggèrent que la campagne pourrait avoir conduit à un pic de préoccupation publique sur le problème de la drogue dans le pays. En 1985, la proportion d’Américains qui considéraient la toxicomanie comme le « problème numéro un » de la nation, se situait entre 2 % et 6 %. En 1989, ce chiffre a grimpé à 64 %.
Programme D.A.R.E.
En 1983, le chef de la police de Los Angeles, Daryl Gates, et le Los Angeles Unified School District ont lancé le programme D.A.R.E. (Drug Abuse Resistance Education).
Le programme, qui existe encore aujourd’hui, associe des élèves à des policiers locaux dans le but de réduire la consommation de drogue, l’appartenance à des gangs et la violence. Les élèves apprennent les dangers de la toxicomanie et doivent s’engager à rester à l’écart des drogues et des gangs.
D.A.R.E. a été mis en œuvre dans environ 75 % des districts scolaires américains.
Malgré la popularité du programme, plusieurs études ont montré que la participation à D.A.R.E. a peu d’impact sur la consommation future de drogues.
Une étude financée par le ministère de la Justice, publiée en 1994, a révélé que la participation à D.A.R.E n’entraînait que des réductions à court terme de la consommation de tabac, mais n’avait aucun impact sur la consommation d’alcool ou de marijuana.
En 2001, le Surgeon General des États-Unis, le Dr David Satcher, a placé D.A.R.E dans la catégorie des « programmes de prévention primaire inefficaces ».
Les partisans de D.A.R.E ont qualifié certaines études d’imparfaites et affirment que des enquêtes et des témoignages révèlent que le programme a effectivement un effet positif sur la consommation future de drogues.
Au cours des dernières années, D.A.R.E a adopté un nouveau programme d’enseignement « pratique » qui, selon ses défenseurs, donne de meilleurs résultats que les approches plus désuètes pour freiner l’abus de drogues.
Soutien et critique de la guerre anti-drogue
Déterminer si le mouvement de la guerre contre la drogue a été un succès ou un échec dépend de la personne à qui vous posez la question.
Les partisans des initiatives strictes en matière de drogue affirment que les mesures ont réduit la criminalité, augmenté la sensibilisation du public et diminué les taux de toxicomanie.
Certaines recherches suggèrent, en fait, que certains aspects des politiques sévères ont pu fonctionner. Une étude commanditée par le ministère américain de la Santé et des Services sociaux a révélé qu’en 1999, 14,8 millions d’Américains consommaient des drogues illicites. En 1979, il y avait 25 millions d’utilisateurs.
Cependant, les critiques disent que la version des années 1980 de la guerre contre la drogue mettait trop l’accent sur les tactiques de dissuasion et pas assez sur le traitement des drogues et les programmes de toxicomanie.
Une autre critique courante est que les lois ont conduit à une incarcération massive pour des crimes non violents. Selon la Prison Policy Initiative, plus de 2,3 millions de personnes sont actuellement détenues dans le système de justice pénale américain. Près d’un demi-million de personnes sont enfermées en raison d’une infraction liée à la drogue.
Beaucoup de gens ont également estimé que les politiques de l’ère Reagan ciblaient injustement les minorités. Une partie de la loi contre l’abus de drogues prévoyait une peine plus lourde, connue sous le nom de « ratio de condamnation de 100 pour 1 », pour la même quantité de crack (généralement utilisé par les Noirs) que de cocaïne en poudre (généralement utilisée par les Blancs). Par exemple, une peine minimale de cinq ans était prévue pour 5 grammes de crack ou 500 grammes de cocaïne en poudre.
Les communautés minoritaires étaient plus fortement policées et ciblées, ce qui entraînait un taux disproportionné de criminalisation. Mais le Fair Sentencing Act (FSA), qui a été adopté par le Congrès en 2010, a réduit l’écart entre les infractions liées au crack et à la poudre de cocaïne de 100:1 à 18:1.
Il y a peut-être une chose sur laquelle les partisans et les détracteurs de la guerre de la drogue des années 1980 peuvent s’accorder : Les politiques et les lois mises en place à l’époque de Just Say No ont créé un programme politique axé sur la drogue qui a encore un impact sur de nombreux Américains aujourd’hui.
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