Nationalité : Américain. Né : Eugene Curran Kelly à Pittsburgh, Pennsylvanie, le 23 août 1912. Éducation : A fréquenté la Sacred Heart School et la Peabody High School ; l’université d’État de Pennsylvanie ; l’université de Pittsburgh, A.B., 1933. Service militaire : A servi dans l’U.S. Navy, 1944-47. Famille : Marié 1) à l’actrice Betsy Blair, 1941 (divorcé en 1957), enfant : Kerry ; 2) Jeanne Coyne, 1960 (décédée en 1973), fils : Timothy, fille : Bridget ; 3) Patricia Ward, 1990. Carrière : Alors qu’il était encore à l’université, il a monté un spectacle de chant et de danse avec son frère Fred ; il a aidé sa mère dans son école de danse et a ouvert l’école de danse Gene Kelly, en 1934 ; en 1938, il a joué de petits rôles dans les spectacles de Broadway Leave It to Me et One for the Money ; en 1939, il a été directeur de la danse pour le club Diamond Horseshoe de Billy Rose ; en 1940, il a tenu le premier rôle dans la comédie musicale Pal Joey ; en 1942, il a fait ses débuts au cinéma dans For Me and My Gal pour Selznick, puis a signé un contrat avec la MGM ; 1950-réalise son premier film (avec Stanley Donen), On the Town ; réalise ensuite un film de danse pure, Invitation to the Dance, 1956 ; 1957-quitte la MGM et devient acteur et réalisateur indépendant ; 1958-réalise Flower Drum Song à Broadway ; 1960-chorégraphie le ballet Pas de dieux pour l’Opéra de Paris ; 1962-63-dans la série télévisée Going My Way ; également hôte ou narrateur de plusieurs œuvres télévisées, et dans la série The Funny Side, 1971, et la mini-série North and South, 1985. Récompenses : Oscar d’honneur, « en reconnaissance de sa polyvalence en tant qu’acteur, chanteur, réalisateur et danseur, et plus particulièrement pour ses brillantes réalisations dans l’art de la chorégraphie au cinéma », 1951 ; Prix de la carrière Cecil B. DeMille, 1980. Décédé : à Beverly Hills, en Californie, le 2 février 1996.
Films en tant qu’acteur :
1942
Pour moi et ma Gal (Berkeley) (dans le rôle de Harry Palmer)
1943
Pilote numéro cinq (Sidney) (dans le rôle d’Alessandro) ; DuBarry était une dame (Del Ruth) (dans le rôle d’Alec Howe/flèche noire) ; Thousands Cheer (Sidney) (en tant qu’Eddy Marsh) ; La Croix de Lorraine (Garnett) (en tant que Victor)
1944
Cover Girl (Charles Vidor) (en tant que Danny McGuire) ; Christmas Holiday (Siodmak) (Robert Manette)
1945
Anchors Aweigh (Sidney) (Joseph Brady)
1946
Ziegfeld Follies (Minnelli)
1947
Living in a Big Way (La Cava) (Leo Gogarty)
1948
The Pirate (Minnelli) (Sarafin) ; Les Trois Mousquetaires (Sidney) (dans le rôle de Dartagnan) ; Paroles et Musique (Taurog)
1949
Take Me Out to the Ball Game (Berkeley) (dans le rôle d’Eddie O’Brien)
1950
La Main Noire (Thorpe) (dans le rôle de Johnny Columbo) ; Summer Stock (Walters) (rôle de Joe Ross)
1951
Un Américain à Paris (Minnelli) (rôle de Jerry Mulligan)
1952
C’est un grand pays (Thorpe et autres) (rôle d’Icarus Xenophon) ; Le diable en trois (Marton) (rôle du Capt. Jeff Eliot)
1954
Crest of the Wave (Seagulls over Sorrento) (John et Roy Boulting) (dans le rôle du Lt. Bradville) ; Brigadoon (Minnelli) (rôle de Tommy Albright)
1955
Deep in My Heart (Donen) (rôle camée)
1957
Les Girls (Cukor) (rôle de Barry Nicols)
1958
Marjorie Morningstar (Rapper) (rôle de Noel Airman)
1960
Inherit the Wind (Kramer) (rôle de E. K. Hornbeck) ; Let’s Make Love (Cukor) (en tant qu’invité)
1964
What a Way to Go ! (Thompson) (rôle de Jerry Benson)
1968
Les jeunes filles de Rochefort (Demy) (rôle d’Andy Miller)
1973
Quarante Carats (Katselas) (rôle de Billy Boyland)
1974
C’est du spectacle ! (Haley, Jr.) (en tant qu’animateur)
1977
Viva Knievel ! (Douglas)
1980
Xanadu (Greenwald) (comme Danny McGuire)
1981
Reporters (Depardon)
1985
C’est de la danse ! (Haley Jr.)
1986
Sins (Hickox)
1994
C’est du spectacle ! III (Friedgen et Sheridan)
Films en tant que réalisateur :
1950
On the Town (co-d avec Donen, + ro comme Gaby)
1952
Singin’ in the Rain (co-d avec Donen, + ro comme Don Lockwood)
1956
Invitation à la danse (+ ro)
1957
C’est toujours le beau temps (co-d avec Donen, + ro comme Ted Riley)
1958
Le Tunnel de l’amour
1962
Gigot
1967
Un guide pour l’homme marié
1969
Hello, Dolly !
1970
Le Cheyenne Social Club
1976
That’s Entertainment, Part Two (co-d avec Astaire, + ro comme animateur)
Publications
Par KELLY : articles-
Interview de C. L. Hanson, dans Cinema (Beverly Hills), décembre 1966.
Interviews, dans American Film (Washington, D.C.), février 1979.
Interview de R. Haver, dans Film Comment (New York), novembre/décembre 1984.
Interview de J. Basinger, R. Haver et Saul Chaplin, dans American Film (Washington, D.C.), mars 1985.
« Et maintenant, le vrai coup de pied. . . « , entretien réalisé par Graham Fuller, Interview, mai 1994.
« Toeing the Lion : Gene Kelly de That’s Entertainment ! III », interview dans Entertainment Weekly, 13 mai 1994.
Sur KELLY : livres-
Griffith, Richard, Le cinéma de Gene Kelly, New York, 1962.
Springer, John, All Talking, All Singing, All Dancing, New York, 1966.
Kobal, John, Gotta Sing, Gotta Dance, New York, 1970.
Burrows, Michael, Gene Kelly, Cornwall, Angleterre, 1971.
Thomas, Lawrence B., The MGM Years, New Rochelle, New York, 1972.
Knox, Donald, The Magic Factory, New York, 1973.
Hirschhorn, Clive, Gene Kelly : A Biography, Londres, 1974 ; éd. rév., 1984.
Thomas, Tony, The Films of Gene Kelly, Song and Dance Man, Secaucus, New Jersey, 1974 ; éd. rév, 1991.
Delameter, Jerome, Dance in the Hollywood Musical, Ann Arbor, Michigan, 1981.
Thomas, Tony, That’s Dancing, New York, 1985.
Altman, Rick, The American Film Musical, Bloomington, Indiana, 1989.
Morely, Sheridan, Gene Kelly : A Celebration, Londres, 1998.
Yudkoff, Alvin, Gene Kelly : A Life of Dance & Dreams, New York, 2000.
Sur KELLY : articles-
Isaacs, H. R., « Gene Kelly », dans Theatre Arts (New York), mars 1946.
Behlmer, Rudy, « Gene Kelly », dans Films in Review (New York), janvier 1964.
Cutts, John, « Kelly, danseur, acteur, réalisateur », dans Films and Filming (Londres), août et septembre 1964.
Corliss, Richard, « Gene Kelly » dans The Movie Star, édité par Elisabeth Weis, New York, 1981.
Critique cinématographique (Edinboro, Pennsylvanie), printemps 1984.
Basinger, Jeanine, « Gene Kelly : Who Could Ask for Anything More ? », dans American Film (Washington, D.C.), mars 1985.
McCullough, John, « Imagining Mr. Average », dans CineAction ! (Toronto), n° 17, 1989.
Ringgenberg, P., » Gene Kelly-The Dancing Cavalier « , dans Hollywood : Then and Now, vol. 24, n° 8, 1991.
Frank, Michael, « Gene Kelly : Star of An American in Paris on Alta Drive », dans Architectural Digest (Los Angeles), avril 1992.
Parkinson, D., » Dancing in the Streets « , dans Sight & Sound, janvier 1993.
Updike, John, » Gotta Dance « , dans New Yorker, 21 mars 1994.
Obbyuaire, dans le New York Times, 3 février 1996.
Obbyuaire, dans Variety (New York), 5 février 1996.
Wollen, P., « Ciné-danseur », dans Sight & Sound (Londres), mars 1996.
Obituaire, dans Classic Images (Muscatine), mars 1996.
Barnes, C., » Gene Kelly & Co. « , dans Dance Magazine, avril 1996.
Avallone, M., » Gene Kelly : The Man Who Came to Dinner », dans Classic Images (Muscatine), novembre 1996.
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Gene Kelly a établi sa réputation en tant qu’acteur et danseur, mais sa contribution à la comédie musicale hollywoodienne embrasse également la chorégraphie et la mise en scène. Ses expériences avec la danse et avec les façons de la filmer incluent la combinaison de la danse et de l’animation (Anchors Aweigh et Invitation à la danse), et les effets spéciaux (le numéro « Alter Ego » dans Cover Girl et la danse sur écran partagé de It’s Always Fair Weather). Ses premières tentatives de chorégraphie cinématographique s’appuyaient sur les formules établies de la comédie musicale de film, mais par la suite, notamment dans les trois films qu’il a coréalisés avec Stanley Donen, il a développé un système flexible de chorégraphie pour la caméra qui tenait compte des réglages et des mouvements de caméra, ainsi que du montage.
Kelly a consciemment intégré des éléments de danse et de cinéma à ses caractérisations à l’écran, développant ainsi un personnage (et aussi une figure reconnaissable de la culture populaire) qui se manifeste dans les intrigues, les chansons et surtout les danses des films. Tout comme son style de danse, ce personnage complexe puise dans une variété de sources. Le chanteur et danseur de For Me and My Gal est un danseur de vaudeville, et ses principales danses sont des routines de claquettes. Le Pierrot introspectif d’Invitation à la danse et le Pierrot-violeur de la séquence « Une journée à New York » de On the Town sont issus de la commedia dell’arte, et leurs danses sont davantage axées sur le ballet. Le cape et d’épée des danses de rêve d’Anchors Aweigh et de The Pirate est un interprète athlétique, qui combine les tours de force du ballet avec des cascades acrobatiques.
Sans dénigrer ses réalisations imposantes en tant que triple menace, il est clair que l’image du garçon joyeux et insouciant Yankee Doodle dancin’ boy de Kelly semble moins résonner dans le vide de la culture pop d’aujourd’hui. Malgré de superbes seconds rôles dans What a Way to Go ! et Forty Carats, il est évident que l’ambassadeur de bonne volonté souriant de Kelly n’est plus en phase avec les antihéros anti-establishment des années 60. Mais l’image de Kelly n’a pas tant besoin d’une réhabilitation que d’un changement de « perception », pour paraphraser un air de It’s Always Fair Weather. Hypnotisés par l’auto-approbation athlétique de Gene et son inlassable recherche de la femme, les critiques et le public ont négligé les contradictions de son personnage de bonimenteur américain arrogant. Ayant débuté en tant qu’insoumis dans For Me and My Gal, Kelly a utilisé le côté sinistre de son charisme pour limer un tueur obsédé par sa mère dans Christmas Holiday, a camouflé son interprétation d’un gigolo dans An American in Paris, a habilement interprété un schlocker estival coureur de jupons dans Marjorie Morningstar, et a couronné sa carrière de comédie musicale en tant que promoteur de combats à la petite semaine jouant avec un fix dans It’s Always Fair Weather.
Même dans des œuvres plus légères (On the Town, Summer Stock), il incarnait souvent des fellas décidés à impressionner les gens pour obtenir ce qu’ils voulaient. En reconsidérant le personnage de Kelly avec une distance de plusieurs décennies, on peut apprécier ses triomphes éventuels sur les défauts (y compris son propre ego robuste) dans Singin’ in the Rain, etc. C’est un hommage à son charisme imperturbable que les défauts de caractère peu recommandables soient tous enregistrés comme des dérapages temporaires, des indiscrétions guéries par l’amour véritable et transformées par une danse joyeusement agressive. Dans ses chorégraphies les plus séduisantes (The Pirate, Cover Girl), il semblait danser ses démons, et il est temps de le créditer d’une image plus complexe qu’on ne l’a supposé jusqu’ici.
Si son œuvre solo révèle une prétention qui n’a jamais assombri les horizons ensoleillés d’Astaire, aucun danseur masculin n’a jamais été aussi sexuellement puissant en tandem à l’écran ; il peut faire d’une chaussure molle avec Debbie Reynolds une aventure dans l’éros. Trahi par ses ambitions excessives avec l’infortuné Invitation à la danse, Kelly a minimisé ses véritables dons d’amuseur et a mal évalué l’appétit de son public pour sa marque de haute culture. La MGM a fait preuve de barbarie en ne le prêtant pas pour Guys and Dolls et Pal Joey, et en lui confiant les films Brigadoon et Les Girls. Si les quatre dernières décennies ont été parsemées de projets alléchants et par l’incapacité de Kelly à imprimer sa propre personnalité à ses missions de réalisateur après Donen, Kelly peut se consoler en se disant qu’il a apporté une contribution singulière à une forme musicale en voie d’extinction ; le temps révélera une icône plus complexe que le sauteur de flaques d’eau chimérique de Singin’ in the Rain. Film après film, ce superbe acteur a étouffé des impulsions plus sombres pour mériter sa bonté ; il est l’opérateur tout-américain qui joue sur tous les tableaux, mais qui cherche finalement la lumière dans un projecteur de chansons et de danses.
-Jérôme Delameter, mis à jour parRobert Pardi
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