En parcourant les pages de Snopes.com, vous découvrirez sans doute un certain nombre d’articles déboulonnant des photographies et des vidéos qui prétendent montrer une sorte de créature mythique, comme le « Fuark marbré », des dragons, des tarentules albinos à fourrure et des tortues de la taille de Godzilla. Mais de temps en temps, nous répondons à des questions sur des photographies d’animaux réels à l’aspect si étrange que les net-citoyens ont du mal à croire qu’elles sont authentiques.
En avril 2019, par exemple, nous avons commencé à recevoir des questions sur une série d’images censées montrer un animal appelé écureuil géant de Malabar, prises par le photographe Kaushik Vijayan :
Incroyables #photos d’écureuils géants multicolores qui enflamment les #médias sociaux !#Le photographe Kaushik Vijayan a photographié ces animaux dans leur habitat naturel. Les #écureuils géants de Malabar – deux fois plus grands que leurs parents gris – vivent au plus profond des #forêts de l’#Inde. pic.twitter.com/BLFRZf6VHy
– SWNS.com (@SWNS) 2 avril 2019
L’écureuil géant du Malabar (Ratufa indica) est bien une créature réelle, une espèce de grand écureuil arboricole originaire d’Inde.
Ces écureuils, également appelés écureuils géants indiens, peuvent atteindre une taille de plus de 4 livres et une longueur de 3 pieds (queue comprise). Ces animaux colorés et omnivores passent la plupart de leur temps dans les arbres d’Asie du Sud, se nourrissant de tout, des insectes aux fleurs en passant par les noix :
Les Ratufa indica ont une coloration dorsale qui varie du rouge profond au brun, la fourrure ventrale est blanche. Ils ont des oreilles courtes et rondes, une main élargie avec une patte intérieure élargie pour s’agripper, et des griffes larges et puissantes utilisées pour s’agripper à l’écorce et aux branches des arbres. Les femelles se distinguent des mâles par leurs trois jeux de mamelles. La longueur totale du corps varie de 254 à 457 mm et la longueur de la queue est approximativement la même que celle du corps. Ces écureuils pèsent environ 1,5 à 2 kg…
Les écureuils géants sont typiquement des animaux solitaires, n’étant vus que rarement en couple pendant la saison de reproduction. Ce sont des animaux méfiants et se tiennent généralement bien cachés dans la végétation. Ils sont plus actifs pendant la journée. Les écureuils géants ont de petits domaines vitaux…
Les écureuils géants passent la plupart de leur temps dans les arbres, où ils récoltent leur nourriture. Les écureuils géants sont omnivores et se nourrissent de fruits, de fleurs, de noix, d’écorces, d’œufs d’oiseaux et d’insectes. Il se nourrit en se tenant debout sur ses pattes arrière et en utilisant ses mains pour manipuler la nourriture. Les écureuils géants utilisent également leur grande queue comme contrepoids, améliorant ainsi leur équilibre.
Voici quelques images supplémentaires de l’écureuil géant de Malabar :
L’écureuil géant de Malabar n’est pas le seul animal du monde réel à être occasionnellement considéré à travers une lentille sceptique. En mai 2018, nous avons publié un article assurant aux lecteurs que la cigogne bec-en-sabot existe bel et bien.