Faits sur le léopard de l'Amour | Panthera pardus orientalis

« Le léopard de l’Amour est peut-être le grand félin le plus rare sur Terre »

Le léopard de l’Amour est une sous-espèce isolée de léopards qui survit le long de la frontière entre la Russie et la Chine. Si le léopard de l’Amour est peut-être le grand félin le plus rare sur Terre, ses effectifs ont rebondi grâce à d’incroyables efforts de conservation.

Des faits incroyables sur le léopard de l’Amour !

Le léopard de l’Amour vit dans des environnements extrêmes dans l’extrême est de la Russie et possède des adaptations uniques comme un pelage qui se développe de manière significative pendant la saison hivernale pour le protéger des conditions difficiles qui peuvent atteindre moins de -30 degrés Celsius !

En 2000, une enquête a trouvé seulement 30 léopards de l’Amour dans une petite zone le long de la frontière entre la Russie et la Chine, faisant du léopard de l’Amour le grand chat le plus rare sur Terre.

Grâce aux efforts de conservation, on estime aujourd’hui que la population du léopard de l’Amour a augmenté à plus de 100 individus dans la nature, et à plus de 300 dans les zoos du monde entier.

Nom scientifique du léopard de l’Amour

Le nom scientifique du léopard de l’Amour est Panthera pardus orientalis. Le genre Panthera regroupe les grands félins allant des tigres, aux lions, aux jaguars et aux léopards. Pardus vient du grec et signifie » tacheté « , tandis qu’orientalis se rapporte à l’habitat des léopards de l’Amour, ayant été décrit pour la première fois en Corée.

Apparence du léopard de l’Amur

Léopard de l'Amur couché regardant la caméra — Léopard de l’Amur

Comme toutes les sous-espèces de léopards, le léopard de l’Amour est couvert de marques en forme de rosettes sur son pelage. La coloration des léopards varie en fonction du milieu environnant, et comme le léopard de l’Amour vit dans l’environnement le plus septentrional de toutes les sous-espèces de léopards, en hiver, son pelage devient plus pâle que celui des autres sous-espèces. Pendant l’hiver, son pelage grandit également d’environ 7 cm (2,75 in) pour isoler le léopard de l’Amour des températures de son habitat qui peuvent atteindre -30 degrés Celsius (-24 F).

Les léopards de l’Amour mâles pèsent généralement de 32 à 48 kg, tandis que les femelles pèsent de 25 à 43 kg. Cela rend le léopard de l’Amour plus petit que les sous-espèces de léopards africains en moyenne, bien que The Wild Cats Conservation Alliance ait enregistré des léopards de l’Amour mâles atteignant 75 kg (165 lbs).

Comportement du léopard de l’Amour

Le léopard de l’Amour est largement solitaire, à l’exception des mères avec leur progéniture et des adultes pendant la saison des amours. Comme les autres sous-espèces de léopards, le léopard de l’Amour chasse de manière nocturne. Cependant, les pièges à caméra ont montré que l’espèce peut être plus active que les autres sous-espèces de léopards pendant la journée.

La taille des domaines vitaux varie selon l’habitat, la nourriture disponible et la saison. Alors que des domaines vitaux ont été observés dépassant 160 km carrés, les zones centrales où les léopards de l’Amour chassent sont généralement beaucoup plus petites.

Habitat du léopard de l’Amour

Aujourd’hui, les léopards de l’Amour vivent dans un petit domaine le long de la frontière sino-russe. Traditionnellement, la sous-espèce s’étendait à travers la Corée, et la haute Mandchourie. Cependant, aujourd’hui, la quasi-totalité de sa population vit dans les forêts russes à environ 30 mi (48 km) à l’ouest de la ville portuaire russe de Vladivostok.

Les températures dans cette région peuvent dépasser les 30 degrés Celsius (90 F) pendant l’été et peuvent descendre sous les -30 degrés Celsius (-24 F) pendant l’hiver, ce qui en fait un environnement plus extrême que celui où vivent les autres léopards. Les léopards de l’Amour sont le plus souvent observés sur des pièges à caméra en altitude le long des forêts tempérées dans les collines et les montagnes de la région.

Population de léopards de l’Amour – Combien reste-t-il de léopards de l’Amour ?

En 2000, une enquête sur les léopards de l’Amour a révélé qu’il ne restait que 30 individus à l’état sauvage, laissant l’espèce dangereusement proche de l’extinction. Depuis cette enquête, un effort concerté des groupes de conservation et des gouvernements de Russie et de Chine a permis à la population de rebondir.

La Russie a créé un « parc de la terre du léopard » qui couvre 647 000 acres d’habitat du léopard. Aujourd’hui, la grande majorité des léopards vivent à l’intérieur des frontières de cet habitat protégé.

En 2018, on estime qu’au moins 103 léopards vivent en Russie, avec un plus petit nombre d’observations se produisant à travers les frontières de la Chine, et de la Corée du Nord.

En savoir plus sur l’espèce la plus menacée de la planète ici.

Régime alimentaire et proies du léopard de l’Amour

Le léopard de l’Amour est un carnivore dont le régime alimentaire se compose principalement de cerfs sika, de chevreuils et d’autres petits mammifères comme les écureuils, les rongeurs et les lièvres. Chasseur solitaire, le léopard de l’Amour tend des embuscades à ses proies avec des rafales d’énergie qui incluent une formidable capacité de saut et des vitesses pouvant atteindre 56 km/h (35 miles par heure).

Comme d’autres sous-espèces de léopards, le léopard de l’Amour peut grimper aux arbres pour se reposer et aussi protéger ses tueries des autres prédateurs et charognards. En raison des environnements extrêmes dans lesquels vivent les léopards de l’Amour, l’hiver s’avère plus difficile lorsque moins de proies sont disponibles et que la neige empêche les léopards de se fondre dans le décor. Pendant cette période, les léopards de l’Amour vont étendre leur domaine vital à la recherche de plus de proies disponibles.

Prédateurs et menaces du léopard de l’Amour

Le léopard de l’Amour fait face à peu de menaces de prédateurs, à part les humains qui ont chassé les léopards de l’Amour pour leur pelage. Si le léopard de l’Amour est un prédateur supérieur dans son habitat, son aire de répartition chevauche celle du tigre de Sibérie.

Dans de nombreuses régions où les territoires des tigres et des léopards se chevauchent, les léopards ont dû lutter contre la concurrence d’un autre prédateur supérieur. Cependant, les chercheurs qui observent la croissance des populations de tigres de Sibérie n’ont pas détecté d’effet négatif sur les léopards de l’Amour.

Reproduction et cycles de vie du léopard de l’Amour

Les femelles de léopard de l’Amour atteignent leur maturité sexuelle et peuvent se reproduire pour la première fois à l’âge de trois ans environ. Les périodes de gestation varient entre environ 90 et 105 jours. Les portées peuvent compter entre 1 et 6 petits, bien que 2 à 3 petits soient la taille de portée la plus courante.

En raison des conditions extrêmes dans lesquelles vivent les léopards de l’Amour, il faut plus de temps pour élever un adolescent jusqu’à l’indépendance que les sous-espèces de léopards d’Afrique. Les louveteaux peuvent vivre avec leur mère jusqu’à 24 mois avant d’établir leur propre territoire.

Léopard de l’Amour dans les zoos

Alors que la population restante de léopards de l’Amour à l’état sauvage reste dangereusement faible, environ 300 survivent dans des zoos à travers le monde.

Sélectionnez les zoos où vous pouvez voir le léopard de l’Amour en personne :

Zoo Beardsley(Bridgeport, Connecticut) : A accueilli deux nouveaux léopards de l’Amour en mars 2019.

Zoo du Minnesota : Situé dans la section « Côte des grizzlis de Russie » du zoo.

Zoo de Santa Barbara : Abrite deux léopards de l’Amour, Ajax et Wyatt.

Zoo de Hogle (Salt Lake City, Utah) : abrite Zaya et son petit Jilin, qui est né en mai 2018.

Zoo de Denver : Arrivée pour la première fois au zoo en 1989 !