Nous autres Britanniques aimons un bon curry, et malgré les coups évidents pour votre portefeuille et, aherm, votre constitution, commander un délicieux plat à emporter de temps en temps pourrait avoir des avantages inattendus. Nous examinons comment le curcuma dans votre tikka pourrait aider à stimuler votre mémoire, les piments dans votre vindaloo pourraient aider à soulager la douleur, et comment le safran peut pimenter votre vie sexuelle.
Saffron
Bon pour :
- Dépression légère
- Délai du déclin cognitif
- Fonction sexuelle
Peut-être mieux connu comme l’épice la plus chère du monde, le safran a une couleur jaune séduisante et un goût subtilement floral, légèrement amer. Les brins dorés sont les stigmates séchés (partie de l’appareil reproducteur féminin) des fleurs de Crocus sativus. Avec une réputation de santé à la hauteur de son prix, le safran est plein d’antioxydants et de nombreuses études soulignent ses propriétés anticancéreuses. On dit aussi qu’il est bon pour le cerveau.
Certaines études humaines suggèrent que la prise de 30 mg par jour peut aider à soulager une dépression légère ; d’autres montrent qu’une dose quotidienne peut améliorer la fonction cognitive dans les premiers stades de la maladie d’Alzheimer. Et c’est avant d’en arriver aux fameuses qualités aphrodisiaques du safran, illustrées par une étude iranienne montrant qu’un mois de traitement au safran donnait un coup de fouet à la fonction sexuelle chez des femmes qui avaient été traitées pour dépression.
Un mois de traitement au safran a donné un coup de fouet à la fonction sexuelle chez des femmes qui avaient été traitées pour dépression
L’épice contient des centaines de composés, mais ses principaux composants biologiques sont le safranal, la crocine et la picrocrocine, qui lui confèrent son arôme, sa couleur et son goût amer. Parmi ceux-ci, la crocine et un produit chimique apparenté appelé crocétine sont en grande partie responsables de ses superpouvoirs. Il a été démontré que la crocine protégeait les cellules du cerveau et agissait comme antidépresseur, et qu’elle avait également la réputation d’inhiber la croissance tumorale pour toute une série de cancers chez les rongeurs, notamment le sein et la prostate.
À l’Université des Émirats arabes unis, l’équipe du Dr Amr Amin affirme avoir mis au point une méthode de traitement des cellules hépatiques cancéreuses à l’aide de particules de magnétite (fer) enrobées de crocine. « Notre groupe a apporté la preuve que le safran exerce un effet chimiopréventif significatif contre le cancer du foie et le cancer colorectal par le biais de différents mécanismes moléculaires », explique-t-il. Parallèlement, des scientifiques de l’université du Kansas suggèrent que la crocétine peut inhiber les cellules cancéreuses du pancréas, à la fois dans une boîte de Pétri et chez la souris. L’équipe a récemment fabriqué de l’acide crocétinique, qui semble avoir des capacités de lutte contre le cancer encore plus puissantes.
Essayez !
Les études recommandent une dose quotidienne de 30 mg. Les amateurs optent souvent pour un simple thé, qu’il est possible de compléter à plusieurs reprises avec de l’eau chaude jusqu’à ce que les fils aient libéré tous leurs bienfaits.
Turmeric
Bon pour :
- L’arthrite
- Les troubles de la mémoire
- L’inflammation
Cette épice terreuse et dorée provient de la racine d’une plante de la famille du gingembre et est le principal ingrédient de la poudre de curry. Le curcuma est utilisé à des fins médicinales depuis près de 4 000 ans et est présenté comme capable de guérir un éventail éblouissant de maux, de l’arthrite au dysfonctionnement érectile, en grande partie grâce à son principal ingrédient, la curcumine.
Mais la plupart des essais cliniques mettant en scène des humains n’ont pas montré de bénéfices clairs de la consommation de curcuma. La curcumine est difficile à étudier car elle n’est pas terriblement stable et ne se dissout pas facilement dans l’eau, ce qui signifie qu’elle ne peut pas être utilisée par le corps. En fait, les recherches suggèrent que la plupart de la curcumine est susceptible de traverser directement le système digestif, sans être absorbée. Les chercheurs en pharmacie parlent souvent de la curcumine comme d’une « fausse piste », car elle semble incroyable sur le papier mais est inefficace en réalité.
La clé réside dans l’adaptation de la structure de la curcumine, ou dans sa fixation à un transporteur chimique. En 2011, des chercheurs spécialisés dans les accidents vasculaires cérébraux au Cedars-Sinai Medical Center, aux États-Unis, ont découvert qu’une structure adaptée de la curcumine était capable de réparer les dommages causés par les accidents vasculaires cérébraux chez les lapins. À l’université de l’Illinois, une équipe de chercheurs a trouvé un moyen d’acheminer clandestinement la curcumine vers des cibles dans l’organisme en utilisant des composés à base de platine. Le résultat est un complexe qui semble efficace pour traiter divers cancers, notamment le mélanome et le cancer du sein.
De même, lors de tests en laboratoire à l’Université de Floride, les scientifiques ont attaché la curcumine à des nanoparticules pour détruire les cellules du neuroblastome, un cancer le plus souvent diagnostiqué chez les enfants. La recherche suggère que les nanoparticules tuent les cellules cancéreuses, bien que d’autres études soient nécessaires pour découvrir si le traitement fonctionnerait chez l’homme.
Il existe également des preuves que la curcumine peut aider à résoudre les problèmes de mémoire. Une équipe de l’Université de Californie, Los Angeles, a choisi un supplément de curcumine largement disponible appelé theracurmin pour leur étude sur 40 adultes souffrant de légers troubles de la mémoire. Les participants ont pris un placebo ou 90 milligrammes de théracurmine deux fois par jour pendant 18 mois. Le supplément a donné aux participants un regain de mémoire significatif, tandis que les scanners TEP ont montré des niveaux inférieurs de plaques de protéines dans leur cerveau.
« Nous pensons que les effets anti-inflammatoires de la curcumine peuvent protéger le cerveau », explique le chercheur principal, le Dr Gary Small. « Nous sommes actuellement en train de planifier notre prochaine étude, qui tentera de reproduire ces résultats et de déterminer si les effets de la curcumine sur l’humeur contribuent aux bénéfices cognitifs. »
Essayez !
Vous devez probablement consommer au moins une cuillère à café par jour. Essayez un shot de curcuma, rendu agréable au goût en ajoutant du jus de fruit ou de l’eau de coco, ou même en l’ajoutant à votre latte. Vous pouvez aussi opter pour un extrait ou un complément de curcuma.
Cannelle
Bon pour :
- Flatulence
- Mémoire et apprentissage
- Perte de graisse
Cette écorce d’arbre aromatique est utilisée dans un éventail éblouissant de plats sucrés et salés. Elle a bon goût et est utilisée depuis longtemps dans la médecine traditionnelle, notamment pour traiter les flatulences et les déséquilibres digestifs.
Les recherches suggèrent qu’une forme courante de cannelle, appelée cassia, peut réduire la glycémie chez les personnes atteintes de diabète de type 2. Bien que les résultats doivent encore être confirmés, une petite étude du Raabe College of Pharmacy de l’Ohio Northern University a récemment montré que l’espèce de cannelle cassia est plus efficace pour réduire la glycémie que le régime alimentaire seul. Amy Stockert et son équipe suggèrent que les substances chimiques contenues dans la cannelle pourraient se lier à une enzyme dans la voie de signalisation de l’insuline.
L’arôme et la saveur attrayants de la cannelle proviennent principalement d’une substance chimique appelée cinnamaldéhyde, qui a des propriétés antibactériennes et antifongiques. Certaines recherches suggèrent que cette substance pourrait aider à protéger contre l’obésité, mais peut-être pas lorsqu’elle est consommée dans des pâtisseries à la cannelle. À l’Université du Michigan, des recherches menées sur des humains suggèrent que la cannellealdéhyde pourrait agir directement sur les cellules adipeuses, les incitant à commencer à brûler de l’énergie. Le produit chimique a augmenté l’expression de plusieurs gènes et enzymes qui améliorent le métabolisme des lipides.
La recherche suggère que le cinnamaldéhyde pourrait agir directement sur les cellules graisseuses, les incitant à commencer à brûler de l’énergie
Il existe également des preuves que la cannelle pourrait avoir des propriétés stimulantes pour le cerveau. Une étude menée au centre médical de l’université Rush à Chicago, aux États-Unis, a révélé que la cannelle semblait aider les souris à apprendre, si l’on en croit leur capacité à parcourir un labyrinthe complexe. La cannelle a augmenté les niveaux d’une protéine impliquée dans la mémoire et l’apprentissage, appelée CREB. Les chercheurs soulignent que l’organisme métabolise la cannelle pour former du benzoate de sodium, couramment utilisé comme traitement chimique des lésions cérébrales. Mais réfléchissez-y à deux fois avant d’ingérer de grandes quantités de cannelle : elle peut contenir de fortes concentrations d’une substance appelée coumarine, qui peut causer des dommages au foie.
Essayez !
La cannelle de Cassia est modérément toxique pour le foie et les reins, il est donc préférable d’opter pour la cannelle de Ceylan. Ajoutez-la à vos currys et desserts préférés.
Piments
Bon pour :
- Soulagement de la douleur
- Haute pression sanguine
- Maintien d’un poids santé
Les piments sont originaires du Mexique il y a plus de 6 000 ans, mais se sont répandus dans le monde entier après que Christophe Colomb ait mis la main dessus. Ils tirent leur chaleur épicée de la capsaïcine et d’un groupe de produits chimiques apparentés appelés capsaïcinoïdes. La capsaïcine extraite est inodore et incolore, mais son punch est féroce : c’est le principal ingrédient actif du spray au poivre. Mais elle est également utilisée comme analgésique dans de nombreuses pommades topiques, des sprays nasaux et des patchs dermiques, et les crèmes à la capsaïcine se sont avérées efficaces pour traiter les douleurs de l’arthrose.
La capsaïcine diminue les niveaux du neuropeptide Substance P, qui joue un rôle clé dans la transmission des signaux de douleur au cerveau, ainsi que dans l’activation des substances chimiques inflammatoires dans les articulations. En 2015, une équipe de l’Académie chinoise des sciences médicales a suivi la santé de près d’un demi-million de personnes pendant plusieurs années. Ceux qui mangeaient des aliments riches en piment une ou deux fois par semaine avaient un taux de mortalité plus faible que ceux qui s’abstenaient, et les consommateurs quotidiens de piment avaient encore plus de chances de survie. On ne sait pas exactement pourquoi, mais une analyse plus poussée des données de l’enquête sur la santé et la nutrition en Chine suggère qu’une consommation plus élevée de piments est également liée à des niveaux plus faibles d’obésité. Par ailleurs, une étude australienne récente suggère que les consommateurs de piments sont moins susceptibles de souffrir d’hypertension artérielle. La capsaïcine détend les vaisseaux sanguins en augmentant la production d’oxyde nitrique, qui protège contre l’inflammation.
Et puis il y a le potentiel de lutte contre le cancer. Des preuves récentes suggèrent que la capsaïcine peut aider à prévenir la formation de certains cancers et à arrêter la croissance des tumeurs. Par exemple, la capsaïcine serait capable de tuer les cellules cancéreuses de la prostate. Des chercheurs indiens effectuant des tests en laboratoire ont découvert que ce composé se lie à la surface des cellules, provoquant la rupture des membranes. Il semblerait également que le piment puisse aider à empêcher les cancers de former des métastases. Mais le développement clinique de la capsaïcine en tant que médicament anticancéreux est limité en raison d’effets secondaires tels qu’une sensation de brûlure, des crampes d’estomac et des nausées. Les scientifiques américains ont contourné ce problème en fabriquant des versions légèrement différentes et plus puissantes de la capsaïcine qui conservent l’activité biologique mais pas la chaleur.
Même en termes de nutrition de base, les piments ont des niveaux élevés de vitamines A et C. Raison de plus pour manger beaucoup de curry ! Si vous n’êtes pas un grand fan de piment, gardez à l’esprit que la douleur ressentie lorsque les capsaïcinoïdes se fixent sur les protéines réceptrices de chaleur dans la bouche s’estompe au fur et à mesure que vous en consommez régulièrement, car ces récepteurs se désensibilisent, de sorte que vous serez bientôt capable de supporter des variétés de plus en plus piquantes.
Essayez !
Certains fanatiques suggèrent d’ajouter du piment à tous les repas principaux – et pourquoi pas ? Si vous avez l’estomac sensible, les piments séchés peuvent être plus doux. Si vous n’êtes pas un fou de chaleur, optez pour les piments verts, qui ont tendance à être plus frais mais délivrent tout de même un puissant punch de la capsaïcine si importante.
Gingembre
Bon pour :
- La nausée
- Le diabète de type 2
- L’arthrite
Cette racine noueuse instantanément reconnaissable vient de la même famille botanique que le curcuma et a été utilisée dès le 4e siècle avant Jésus-Christ pour les maux d’estomac, les nausées et la diarrhée. La légende veut que les Grecs anciens l’utilisaient pour combattre les nausées après les excès d’une orgie.
Le gingembre est généralement apaisant et satisfaisant. Son pouvoir de guérison des nausées fait qu’il est régulièrement prescrit aux femmes enceintes sans crainte d’effets secondaires. Parallèlement, il est également réputé pouvoir aider à combattre le cancer, bien que la plupart des tests effectués jusqu’à présent l’aient été sur des cellules isolées plutôt que sur des animaux. Peut-être moins important mais plus rassurant est le fait peu connu que le gingembre favorise la transpiration – c’est ce qu’on appelle un « diaphorétique » – et qu’il nous donne donc une sensation de chaleur, en particulier lorsque nous nous sentons en dessous du temps.
La capacité du gingembre à soulager les nausées, l’arthrite et la douleur est généralement attribuée à des produits chimiques bien nommés appelés gingérols. Deux d’entre eux, le 6-gingérol et le 10-gingérol, sont actuellement étudiés pour prévenir et traiter le cancer. Il peut abaisser les niveaux de glucose dans le sang, et de récentes études animales ont mis le doigt sur le 6-gingérol pour aider à protéger contre le diabète de type 2.
Une étude sur des souris atteintes de la maladie, par exemple, a montré que le 6-gingérol augmentait les niveaux d’insuline. Des tests japonais sur des rats suggèrent que le produit chimique a un potentiel antidiabétique à travers une série de mécanismes différents. Ils ont découvert qu’elle pouvait affecter les gènes liés au métabolisme du glucose et suggèrent qu’elle pourrait être utilisée pour traiter et prévenir le diabète de type 2. La combinaison du 6-gingérol avec une substance chimique amère appelée quercétine, que l’on trouve dans l’oignon rouge et le chou frisé mais également disponible sous forme de supplément, renforce considérablement les effets antidiabétiques, ont constaté des scientifiques de Nanchang en Chine.
Et ce n’est pas tout. Le chauffage du gingembre entraîne la formation de substances appelées shogaols, qui donnent à l’épice séchée son goût et son arôme piquant caractéristiques. La plus courante est le 6-shogaol, qui suscite actuellement beaucoup d’enthousiasme dans les milieux de la recherche, des études suggérant qu’il peut protéger le cerveau et éventuellement aider à lutter contre le cancer. Par exemple, une étude de laboratoire réalisée en 2015 en Inde a révélé que le 6-shogaol pourrait être meilleur que la chimiothérapie conventionnelle. D’autres études suggèrent que le 6-shogaol pourrait aider à lutter contre le cancer gastrique, du côlon et colorectal.
Essayez-le !
Le gingembre peut être utilisé frais ou séché et en poudre, et des études suggèrent que seulement 2 g de gingembre par jour peuvent suffire à réduire la glycémie. Biscuit au gingembre, quelqu’un ?
- Ceci est un extrait du numéro 327 du magazine BBC Focus -. abonnez-vous ici
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