PréparatifsEdit
Bulkeley et ses équipes ont révisé les PT boats pour le voyage. Tous les moteurs avaient effectué un dur service de guerre, et avaient été utilisés pendant le double du kilométrage recommandé sans révision. En conséquence, ils ont été réduits à fonctionner à la moitié de leur vitesse. Comme il n’y avait pas de pièces de rechange, les joints, qui auraient normalement été jetés, ont dû être soigneusement nettoyés et remplacés. Chaque bateau PT transportait vingt barils de 55 gallons de carburant supplémentaire sur le pont. Cela réduisait la vitesse de pointe des bateaux à environ 30 nœuds (56 kilomètres par heure ; 35 miles par heure). Pour faire de la place pour les passagers, Bulkeley a dû laisser derrière lui 32 de ses hommes, qui seraient envoyés combattre comme infanterie sur Bataan.
Le chef d’état-major de MacArthur, le major général Richard K. Sutherland, a dressé les listes de passagers. Rockwell et son chef d’état-major, le capitaine Herbert J. Ray, reçurent l’ordre d’accompagner MacArthur. Ils avaient déjà reçu l’ordre de rentrer en sous-marin, mais cet ordre a été changé pour accompagner MacArthur lorsque la date de son départ a été avancée. Un officier du corps aérien de l’armée américaine, le général de brigade Harold H. George, a été inclus à la demande des forces aériennes de l’armée américaine.
MacArthur était accompagné de sa famille : sa femme Jean, son fils Arthur, âgé de quatre ans, et l’amah cantonaise d’Arthur, Ah Cheu. MacArthur a plus tard défendu sa décision de la prendre au lieu d’une infirmière américaine. « Peu de gens en dehors de l’Orient », a-t-il écrit, « savent à quel point une amah peut devenir un membre à part entière de la famille, et Ah Cheu était avec nous depuis la naissance d’Arthur. En raison de sa relation avec ma famille, sa mort aurait été certaine si elle avait été laissée derrière. »
Au cas où un médecin serait nécessaire, le major Charles H. Morhouse fut appelé de Bataan pour accompagner le groupe. Les treize autres étaient des membres de l’état-major de MacArthur, qui étaient loyaux et expérimentés ; certains étaient avec MacArthur depuis des années. La création d’un nouveau personnel en Australie aurait pris du temps, tandis que le fait de prendre le personnel existant lui permettrait de commencer à travailler peu après son arrivée en Australie. Ils seraient plus précieux là-bas qu’aux Philippines, où ils auraient été faits prisonniers. Sutherland a inclus deux de ses propres hommes : son assistant, le lieutenant-colonel Francis H. Wilson, et son sténographe, le sergent-maître Paul P. Rogers. Promu simple soldat le jour même, Rogers était le seul homme enrôlé sur la liste, qu’il tapait. Un certain nombre d’hommes lui ont donné des lettres à poster.
Parce qu’il n’y avait pas de nourriture pour les passagers des bateaux PT, Jean et l’aide de camp de MacArthur, le lieutenant-colonel Sidney L. Huff, ont emballé des boîtes de conserve dans quatre sacs de sport, un pour chaque bateau. Huff retire les plaques d’immatriculation du grade quatre étoiles de la voiture de MacArthur afin qu’elles puissent être utilisées en Australie, et prend un matelas pour que les MacArthur puissent s’y allonger. Des histoires ont circulé par la suite selon lesquelles il était rempli d’argent liquide ou d’or. Selon d’autres histoires, des meubles de la résidence de MacArthur à l’hôtel de Manille auraient été chargés à bord des PT boats, et même, selon une version de l’histoire, le piano. En fait, chaque passager était limité à un bagage pesant 35 livres (16 kilogrammes) ou moins. Jean a pris une petite valise avec quelques vêtements. Elle portait une étiquette de l’hôtel New Grand à Yokohama, où elle avait séjourné pendant sa lune de miel. Ah Cheu a enveloppé ses affaires dans un mouchoir. MacArthur n’a rien pris.
| Bateau | Skipper | Autres officiers | Passagers | PT-32 | Lieutenant (grade junior) Vince Schumacher | Signe Cone Johnson | Brigadier Général Spencer B. Akin, le brigadier général Hugh J. Casey, le brigadier général William F. Marquat, le brigadier général Harold H. George, le lieutenant-colonel Joe R. Sherr, Major Curtis L. Lambert |
|---|---|---|---|---|
| PT-34 | Lieutenant Robert B. Kelly | Ensign Iliff D. Richardson | Rear Admiral Francis W. Rockwell, Brigadier Général Richard J. Marshall, Colonel Charles P. Stivers, Capitaine Joseph McMicking | |
| PT-35 | Ensign Anthony Akers | Lieutenant (junior grade) Henry Brantingham, Ensign Bond Murray | Colonel Charles A. Willoughby, Lieutenant Colonel LeGrande A. Diller, lieutenant-colonel Francis H. Wilson, sergent-chef Paul P. Rogers | |
| PT-41 | Lieutenant John Bulkeley | Enseigne George Cox | Général Douglas MacArthur, Jean MacArthur, Arthur MacArthur IV, Ah Cheu, major général Richard K. Sutherland, le capitaine Herbert J. Ray, le lieutenant-colonel Sidney L. Huff, le major Charles H. Morhouse |
Voyage en bateau PTEdit
Seul le PT-41, qui transportait MacArthur et sa famille, est parti du quai nord de Corregidor. Les passagers des autres bateaux ont été emmenés à Bataan dans des vedettes et ont embarqué sur leurs PT boat là-bas. Pendant que sa famille embarque, MacArthur parle au major général George F. Moore, le commandant des défenses portuaires des baies de Manille et de Subic. « George », lui dit-il, « continuez à faire flotter le drapeau. Je reviendrai. »
Tp-41 est parti à 19h45 le 11 mars et a rejoint les trois autres 15 minutes plus tard. Un mouilleur de mines de la marine a conduit les bateaux PT à travers le champ de mines protecteur en file indienne. Les bateaux ont ensuite adopté une formation en losange, avec le PT-41 en tête et le PT-34 à l’arrière. En cas d’attaque des Japonais, le PT-41 devait fuir pendant que les trois autres bateaux engageaient le combat. La mer était modérée, mais la plupart des passagers ont rapidement eu le mal de mer. MacArthur se souviendra plus tard :
Le temps se détériorait régulièrement, et des vagues imposantes secouaient nos minuscules vaisseaux, fatigués par la guerre et plongés dans le noir. Les embruns s’abattaient sur notre peau comme des balles de fusil à plombs. Nous tombions dans un creux, puis grimpions sur la crête abrupte de l’eau, pour ensuite glisser de l’autre côté. Le bateau se balançait follement d’avant en arrière, semblant suspendu dans l’espace comme s’il était sur le point de se briser, puis il se détachait et avançait en trombe. Je me souviens avoir décrit l’expérience après coup comme ce que doit être un voyage dans une bétonnière.
Durant la nuit, les quatre bateaux se sont séparés. Bulkeley a passé du temps à chercher les trois autres bateaux, mais n’a pas pu les trouver dans l’obscurité. À l’aube, il abandonne et se dirige vers l’une des autres cachettes. Le PT-34 de Kelly a été le premier à atteindre le point de rendez-vous, une crique de l’île de Tagauayan, avec deux heures de retard, à 9 h 30. Il n’y avait aucun signe des autres bateaux, et Rockwell, dans le même bateau que Kelly, était loin d’être convaincu que Kelly avait trouvé la bonne île. Quelques réparations ont été effectuées, et le bateau a été ravitaillé en carburant par des pompes manuelles à partir des barils. Deux hommes étaient postés au sommet de la plus haute colline de l’île pour surveiller les Japonais et les autres bateaux.
LePT-32, qui n’avait que deux bons moteurs, s’était traîné derrière les autres. Vers l’aube, Schumacher a repéré ce qui semblait être un destroyer japonais se dirigeant vers lui. Il a largué ses barils de carburant afin d’augmenter sa vitesse et de le fuir. Il a ordonné à son équipage d’utiliser les mitrailleuses de calibre 50 et de se préparer à lancer des torpilles. Akin s’est préparé à jeter par-dessus bord un sac de caserne rempli de livres de code. Cependant, alors que la lumière s’améliore et que le navire se rapproche, un autre coup d’œil à travers les jumelles révèle qu’il ne s’agit pas du tout d’un destroyer japonais, mais du PT-41, transportant un Bulkeley en colère. Schumacher a reçu l’ordre de récupérer les barils qu’il avait largués, mais cette tâche s’est avérée longue et dangereuse en plein jour, et elle a dû être abandonnée après que quelques barils seulement aient été récupérés. Bulkeley a demandé à ses artilleurs de couler le reste. Les deux bateaux se sont ensuite cachés pour la journée dans une crique voisine.
Dans l’après-midi, PT-41 et PT-32 ont fait route vers Tagauayan, où ils ont trouvé PT-34. Une discussion a eu lieu pour savoir s’il fallait se rendre à Mindanao, ou attendre le Permit. Bulkeley a averti que la mer pourrait être plus haute. Mais, comme il n’y a aucune assurance que le sous-marin y parviendra, MacArthur décide de continuer, en partant à la lumière du jour à 18h00 afin d’être sûr d’y rencontrer leur transport aérien. Comme le PT-32 n’avait pas de carburant pour atteindre Mindanao, ses passagers ont été répartis entre le PT-41 et le PT-34. Peu après leur départ, le PT-35 est arrivé tardivement au point de rendez-vous. Akers y a trouvé l’équipage du PT-32, et a découvert que les deux autres bateaux étaient partis. Il s’est donc mis en route pour Cagayan de Oro également.
À 19 :00, environ une heure après avoir quitté Tagauayan, PT-34 et PT-41 ont repéré un croiseur japonais. Bulkeley a fait un virage serré plein ouest, et s’est dirigé à la vitesse maximale, environ 20 nœuds (37 km/h ; 23 mph), vers le soleil couchant. Que ce soit à cause des hautes vagues, de l’éblouissement du soleil ou d’une simple inattention, le croiseur ne les a pas repérés. Après minuit, le temps a commencé à se dégrader, avec une forte houle et des grains sporadiques. Kelly se souviendra plus tard :
De grosses vagues écumantes de quinze ou vingt pieds de haut tonnant au-dessus du cockpit, trempant tout le monde. Nos jumelles étaient pleines d’eau et nos yeux si continuellement trempés de sel piquant que nous ne pouvions pas voir, en plus de quoi il faisait nuit noire. Nous avancions à bonne vitesse dans des eaux étranges avec des îles tout autour de nous. Nous pouvions voir les contours des grandes îles – Negros et Mindanao – très faiblement contre l’horizon à travers la tempête. Mais il y en avait des dizaines de petites et probablement des centaines de récifs.
Il fallait garder une main devant les yeux pour éviter la force de claquement de l’eau et pourtant il fallait les deux pour s’accrocher.
L’amiral était assez remonté. « J’ai navigué sur tous les types de navires de la marine, sauf un de ces MTB », me criait-il au-dessus du vent, « et c’est le pire pont sur lequel j’ai jamais été. Je ne ferais mon service sur l’un d’eux pour rien au monde – vous pouvez les avoir. »
À l’aube, les vents et la houle s’étaient calmés, mais le retard causé par le mauvais temps avait ralenti les deux bateaux, et ils devaient maintenant traverser la mer de Mindanao en plein jour. Cagayan a été aperçu peu après 06:30 le 13 mars. Bien que le PT-34 ait mené depuis Tagauayan, Kelly a maintenant laissé Bulkeley prendre la tête, car il avait les cartes des chenaux. Le PT-41 s’est donc arrêté au quai en premier, avec MacArthur à l’avant. Ils ont été accueillis par le colonel William Morse, un officier de l’état-major du général de brigade William F. Sharp, le commandant des forces américaines à Mindanao. MacArthur dit à Bulkeley : « Je donne à chaque officier et homme ici la Silver Star pour bravoure. Vous m’avez sorti des mâchoires de la mort, et je ne l’oublierai pas. »
Quelques heures plus tard, le PT-35 atteignait Cagayan. Willoughby se souviendra plus tard :
Nous étions en retard sur le calendrier et avons atteint la côte nord de Mindanao en plein jour. C’était une journée claire et éblouissante. Heureusement, aucun avion japonais n’a traversé le ciel bleu, bien que l’ennemi soit connu pour effectuer des vols postaux réguliers de Mindanao à Luzon. Nous étions assez voyants au fur et à mesure que les heures s’écoulaient.
LeUSS Permit, sous le commandement du lieutenant Wreford G. Chapple, atteint Tagauayan le 13 mars, et trouve le PT-32. Avec deux de ses trois moteurs hors d’usage, Schumacher estima que son bateau n’était plus en état de naviguer. Il a demandé à Chapple de détruire le bateau avec le canon de pont du Permit. Chapple a ensuite ramené les quinze membres de l’équipage du PT-32 à Corregidor. Là, huit membres de l’équipage sont débarqués, tandis que Chapple embarque quarante autres passagers, dont trente-six briseurs de code. Néanmoins, Chapple reçoit l’ordre d’effectuer une patrouille de guerre régulière, ce qu’il fait. Il atteint finalement l’Australie le 7 avril. Sans le savoir, Bulkeley a tenté de localiser le PT-32. Au cours des jours suivants, il a survolé la région en tant que passager dans divers avions, y compris un P-35 et un P-40, dans l’espoir de le trouver.
ÉditionAvion
Le commandant des forces de l’armée américaine en Australie, le lieutenant général George H. Brett, a reçu un radiogramme du général Marshall à Washington, l’avertissant que MacArthur demanderait des bombardiers pour transporter son groupe de Mindanao en Australie. Un message ultérieur de MacArthur demandait ses « pilotes les plus expérimentés et les meilleurs avions disponibles en parfait état », mais les seuls avions à long rayon d’action dont disposait Brett étaient des Boeing B-17 Flying Fortresses du 19e groupe de bombardement qui avaient été durement utilisés lors des campagnes des Philippines et des Indes orientales néerlandaises. Il a donc contacté le vice-amiral Herbert F. Leary, commandant des forces navales dans la région d’Anzac, pour lui demander de lui prêter quelques-uns des douze B-17 de la marine nouvellement arrivés. Leary, qui avait la réputation de refuser les demandes à moins de voir comment la Navy en bénéficierait, refusa Brett.
Brett envoie donc quatre des vieux avions du 19e groupe de bombardement. Deux d’entre eux ont été contraints de faire demi-tour en raison de problèmes de moteur. L’un des autres déversa accidentellement 300 gallons américains (1 100 litres ; 250 gallons impériaux) de son carburant. Le pilote poursuivit son vol et faillit atteindre Del Monte Field, mais, à quelques kilomètres de sa destination, les réservoirs de carburant s’épuisèrent et les moteurs s’arrêtèrent. Le B-17 s’est écrasé dans la mer. Deux membres de l’équipage ont été tués, mais les autres ont réussi à atteindre le rivage et, de là, Del Monte Field. Seul un B-17, piloté par le lieutenant Harl Pease, atteignit Del Monte, et ce B-17 était en mauvais état, sans freins et avec un compresseur défectueux. Sharp ordonna son retour en Australie avant l’arrivée de MacArthur. Malgré l’absence de freins, Pease fit le voyage de retour, transportant seize passagers.
Ainsi, avec l’arrivée du PT-35, tout le groupe de MacArthur avait atteint Mindanao en toute sécurité, mais il n’y avait aucun avion à Del Monte Field pour les accueillir. Ils ont été conduits à la plantation Del Monte, où ils ont été hébergés dans les maisons d’hôtes, et ont pris leur petit-déjeuner dans le clubhouse. MacArthur a envoyé quelques messages très clairs à Brett à Melbourne et à Marshall à Washington. Le deuxième jour de leur séjour, une femme philippine est arrivée et a voulu parler à MacArthur. Son fils combattait à Luzon et elle avait marché 40 kilomètres dans l’espoir que le général aurait des nouvelles de lui. Il ne l’a pas fait, mais le fait qu’elle soit au courant de la présence de MacArthur dérangeait le parti, car les Japonais n’étaient qu’à 30 miles (48 km), à Davao sur la côte sud de Mindanao.
Brett est retourné voir Leary, s’attendant à essuyer un nouveau refus, mais cette fois, Leary a donné à Brett l’avion qu’il voulait. « Peut-être », spécule Brett, « que Leary avait eu des nouvelles de Washington ». Le 40e Escadron de reconnaissance, nouvellement formé, s’occupe des bombardiers. Un B-17 a fait demi-tour, mais deux sont parvenus à Del Monte Field le 16 mars, se posant dans l’obscurité sur une piste éclairée par des fusées éclairantes. Le lieutenant Frank P. Bostrom, le pilote du premier avion, a calculé que tout le monde pouvait être transporté dans deux avions seulement s’ils laissaient derrière eux la plupart de leurs bagages. Ils se divisent en deux groupes et les deux bombardiers décollent à 01h30 le 17 mars. MacArthur est assis dans le siège de l’opérateur radio, qui n’a pas besoin d’être occupé car l’avion voyage sous silence radio. Pour la plupart des passagers, le voyage fut sombre et froid, avec seulement une couverture entre eux et la peau métallique de l’avion.
Alors que les deux avions approchaient de Darwin, on apprit qu’un raid aérien japonais y était en cours. Les deux B-17 ont donc poursuivi leur route jusqu’à l’aérodrome de Batchelor, où ils se sont posés à 9h30. MacArthur décerne des Silver Stars aux équipages des deux bombardiers. Le chef d’état-major de Brett, le brigadier général Ralph Royce, était présent pour les accueillir, et Brett avait envoyé deux DC-3 d’Australian National Airways pour les ramener à Melbourne. Cependant, Jean refusant maintenant de voler plus loin, MacArthur demande un cortège de voitures pour les emmener à la gare la plus proche, qui se trouve à Alice Springs, à 1 600 km de là. Sutherland a été informé de l’arrivée d’un raid aérien japonais et demande à Morhouse d’intervenir. Morhouse dit à MacArthur qu’Arthur, qui a beaucoup souffert du mal de mer et du mal de l’air, est sous intraveineuse et ne peut garantir qu’il survivra à la traversée du désert. MacArthur accepte alors d’emmener les avions à Alice Springs. Sutherland a demandé à Huff de précipiter tout le monde dans l’avion, qui a décollé alors que la sirène du raid aérien retentissait.
À Alice Springs, le groupe s’est séparé. MacArthur, sa famille, Sutherland, Morhouse et Huff prirent un train spécial que Brett avait emprunté aux Australiens, tandis que le reste du personnel descendit à Melbourne via Adélaïde dans les DC-3. Son célèbre discours, dans lequel il déclare : » Je suis passé et je reviendrai « , est prononcé pour la première fois à la gare de Terowie, en Australie-Méridionale, le 20 mars, où il change de train. Le 21 mars, le voyage de MacArthur s’achève lorsque son train roule dans la gare de Spencer Street à Melbourne, où il est accueilli par le ministre australien des Armées, Frank Forde.
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