Banksy, un artiste de rue dont l’identité reste inconnue, serait né à Bristol, en Angleterre, vers 1974. Il s’est fait connaître pour ses œuvres provocantes réalisées au pochoir à la fin des années 1990. Banksy est le sujet d’un documentaire de 2010, Exit Through the Gift Shop, qui examine la relation entre l’art commercial et l’art de rue.
Banksy a commencé sa carrière de graffeur au début des années 1990, au sein du gang de graffeurs DryBreadZ Crew de Bristol. Bien que ses premiers travaux soient en grande partie réalisés à main levée, Banksy utilise parfois des pochoirs. À la fin des années 90, il a commencé à utiliser principalement des pochoirs. Son travail est devenu plus largement reconnu autour de Bristol et à Londres, à mesure que son style signature se développait.
L’œuvre de Banksy se caractérise par des images frappantes, souvent combinées à des slogans. Son travail engage souvent des thèmes politiques, critiquant de manière satirique la guerre, le capitalisme, l’hypocrisie et la cupidité. Les sujets les plus courants sont les rats, les singes, les policiers, les membres de la famille royale et les enfants. En plus de ses œuvres bidimensionnelles, Banksy est connu pour ses installations. L’une de ces pièces les plus célèbres, qui mettait en scène un éléphant vivant peint avec un motif de papier peint victorien, a suscité la controverse parmi les défenseurs des droits des animaux.
D’autres pièces ont attiré l’attention pour leurs thèmes énervés ou l’audace de leur exécution. L’œuvre de Banksy sur la barrière de Cisjordanie, entre Israël et la Palestine, a reçu une attention médiatique importante en 2005. Il est également connu pour son utilisation de matériel protégé par le droit d’auteur et sa subversion des images classiques. Un exemple de cela est la version de Banksy de la célèbre série de peintures de nénuphars de Monet, adaptée par Banksy pour inclure des déchets et des débris à la dérive.
La renommée mondiale de Banksy a transformé ses œuvres d’art d’actes de vandalisme en pièces de grand art recherchées. Le journaliste Max Foster a qualifié l’augmentation du prix des graffitis et de l’art de rue d' »effet Banksy ». L’intérêt pour Banksy s’est accru avec la sortie du documentaire Exit Through the Gift Shop en 2010. Le film, qui a été présenté en avant-première au festival du film de Sundance, a été nommé pour un Oscar.
En octobre 2013, Banksy est descendu dans les rues de New York. Là, il s’est engagé à créer une nouvelle œuvre d’art pour chaque jour de sa résidence. Comme il l’a expliqué au Village Voice, « Le plan est de vivre ici, de réagir aux choses, de voir les curiosités – et de peindre dessus. Certaines seront assez élaborées, d’autres seront juste un gribouillage sur le mur des toilettes. » Au cours de ce mois, il a également vendu certaines de ses œuvres dans la rue pour 60 dollars la pièce, bien en dessous de la valeur marchande de son art.
L’identité de Banksy reste inconnue, malgré d’intenses spéculations. Les deux noms les plus souvent suggérés sont Robert Banks et Robin Gunningham. Les photos qui ont fait surface d’un homme supposé être Banksy pointent vers Gunningham, un artiste né à Bristol en 1973. Gunningham a déménagé à Londres vers 2000, une chronologie qui est en corrélation avec la progression de l’œuvre de Banksy.