Débutant par l’ancien
L’Église catholique reconnaît ce que l’Écriture déclare sans équivoque : c’est Dieu qui pardonne nos péchés. Mais ce n’est pas la fin de l’histoire. Le Lévitique 19:20-22 est tout aussi sans équivoque:
Si un homme couche charnellement avec une femme… ils ne seront pas mis à mort… Mais il apportera un sacrifice de culpabilité pour lui-même au Seigneur… Et le prêtre fera pour lui l’expiation avec le bélier du sacrifice de culpabilité devant le Seigneur pour le péché qu’il a commis ; et le péché qu’il a commis lui sera pardonné.
Apparemment, le fait qu’un prêtre soit utilisé comme l’instrument du pardon de Dieu n’enlève rien au fait que c’est Dieu qui a fait le pardon. Dieu était la cause première du pardon ; le prêtre était la cause secondaire, ou instrumentale. Ainsi, le fait que Dieu soit le pardonneur des péchés dans Esaïe 43:25 et Psaume 103:3 n’élimine en rien la possibilité qu’il y ait un sacerdoce ministériel établi par Dieu pour communiquer son pardon.
SANS L’ANCIEN
De nombreux protestants concéderont le point des prêtres agissant comme médiateurs du pardon dans l’Ancien Testament. « Cependant », affirmeront-ils, « le peuple de Dieu avait des prêtres dans l’Ancien Testament. Jésus est notre seul prêtre dans le Nouveau Testament. » La question est la suivante : se pourrait-il que « notre grand Dieu et Sauveur Jésus-Christ » (Tite 2:13) ait fait quelque chose de semblable à ce qu’il a fait, en tant que Dieu, dans l’Ancien Testament ? Pourrait-il avoir établi un sacerdoce pour servir de médiateur de son pardon dans le Nouveau Testament ?
Dans le Nouveau
De même que Dieu a donné à ses prêtres le pouvoir d’être des instruments de pardon dans l’Ancien Testament, le Dieu/homme Jésus-Christ a délégué à ses ministres du Nouveau Testament l’autorité d’agir également comme médiateurs de la réconciliation. Jésus l’a exprimé de manière remarquablement claire dans Jean 20:21-23 :
Jésus leur dit encore : « La paix soit avec vous. Comme le Père m’a envoyé, moi aussi je vous envoie. » Et après avoir dit cela, il souffla sur eux, et leur dit : « Recevez l’Esprit Saint. Si vous pardonnez les péchés de quelqu’un, ils sont pardonnés ; si vous retenez les péchés de quelqu’un, ils sont retenus. »
Ayant été ressuscité des morts, notre Seigneur chargeait ici ses apôtres de poursuivre son œuvre juste avant de monter au ciel. « Comme le Père m’a envoyé, moi aussi je vous envoie ». Qu’est-ce que le Père a envoyé faire à Jésus ? Tous les chrétiens s’accordent à dire qu’il a envoyé le Christ pour être le seul vrai médiateur entre Dieu et les hommes. À ce titre, le Christ devait proclamer infailliblement l’Évangile (cf. Luc 4, 16-21), régner en maître en tant que Roi des rois et Seigneur des seigneurs (cf. Apocalypse 19, 16) ; et surtout, il devait racheter le monde par le pardon des péchés (cf. I Pierre 2, 21-25, Marc 2, 5-10).
Le Nouveau Testament indique très clairement que le Christ a envoyé les apôtres et leurs successeurs pour poursuivre cette même mission. Annoncer l’Évangile avec l’autorité du Christ (cf. Matthieu 28:18-20), gouverner l’Église à sa place (cf. Luc 22:29-30) et la sanctifier par les sacrements, en particulier l’Eucharistie (cf. Jean 6:54, I Cor. 11:24-29) et, pour notre propos ici, la Confession.
Jean 20:22-23 n’est rien d’autre que Jésus soulignant un aspect essentiel du ministère sacerdotal des apôtres : Pardonner les péchés des hommes en la personne du Christ- « Ceux à qui vous pardonnez les péchés, ils sont pardonnés, ceux à qui vous les retenez, ils sont retenus. » De plus, la confession auriculaire est fortement impliquée ici. La seule façon dont les apôtres pouvaient soit pardonner, soit retenir les péchés, c’est d’abord d’entendre ces péchés confessés, puis de juger si le pénitent doit être absous ou non.
PARDONNER OU PROCLAMER ?
De nombreux protestants et diverses sectes quasi chrétiennes affirment que Jean 20:23 doit être considéré comme le Christ répétant simplement « la grande commission » de Matthieu 28:19 et de Luc 24:47 en utilisant des mots différents qui signifient la même chose:
Allez donc faire des disciples de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit.
…et que la repentance et le pardon des péchés soient prêchés en son nom à toutes les nations…
Commentant Jean 20:23 dans son livre, Romanism-The Relentless Roman Catholic Assault on the Gospel of Jesus Christ ! (White Horse Publications, Huntsville Alabama, 1995), p. 100, l’apologiste protestant Robert Zins écrit:
Il est évident que la commission d’évangéliser est étroitement tissée dans la commission de proclamer le pardon des péchés par la foi en Jésus-Christ.
L’affirmation de M. Zin est que Jean 20:23 ne dit pas que les apôtres pardonneraient les péchés ; plutôt, qu’ils proclameraient simplement le pardon des péchés. Le seul problème de cette théorie est qu’elle se heurte de plein fouet au texte de Jean 20. « Si vous pardonnez les péchés de quelqu’un… si vous retenez les péchés de quelqu’un ». Le texte ne peut pas le dire plus clairement : c’est plus qu’une simple proclamation du pardon des péchés – cette » commission » du Seigneur communique le pouvoir de pardonner réellement les péchés eux-mêmes.
La question suivante pour beaucoup en voyant les mots clairs de saint Jean est : » Pourquoi n’entendons-nous pas plus parler de la Confession à un prêtre dans le reste du Nouveau Testament ? » Le fait est que nous n’en avons pas besoin. Combien de fois Dieu doit-il nous dire quelque chose avant que nous le croyions ? Il ne nous a donné qu’une seule fois la forme appropriée pour le baptême (Matt. 28:19), et pourtant tous les chrétiens acceptent cet enseignement.
Mais quoi qu’il en soit, il existe de multiples textes qui traitent de la Confession et du pardon des péchés par le ministre de la Nouvelle Alliance. Je n’en citerai que quelques-uns :
II Cor. 2:10:
Et à qui vous avez pardonné quelque chose, moi aussi. Car, ce que j’ai pardonné, si j’ai pardonné quelque chose, c’est pour vous que je l’ai fait en la personne du Christ (DRV).
Beaucoup peuvent répondre à ce texte en citant des traductions bibliques modernes, par ex, la RSVCE :
Ce que j’ai pardonné, si j’ai pardonné quoi que ce soit, c’est pour vous, en présence du Christ (c’est nous qui soulignons).
Saint Paul, dit-on, ne fait que pardonner à quelqu’un de la manière dont tout laïc peut pardonner à quelqu’un pour des torts commis à son égard. Le mot grec-prosopon-peut être traduit dans les deux sens. Et je dois noter ici que les bons catholiques soutiendront également ce point. C’est une objection compréhensible et valable. Cependant, je ne suis pas d’accord avec elle pour quatre raisons :
- Non seulement le Douay-Rheims, mais la King James Version de la Bible – que personne n’accuserait d’être une traduction catholique – traduit prosopon par » personne. »
- Les premiers chrétiens, qui parlaient et écrivaient en grec koïne, lors des conciles d’Éphèse (431 ap. J.-C.) et de Chalcédoine (451 ap. J.-C.), ont utilisé prosopon pour désigner la « personne » de Jésus-Christ.
- Même si l’on traduit le texte comme étant saint Paul pardonnant « en présence du Christ », le contexte semble toujours indiquer qu’il pardonnait les péchés des autres. Et remarquez : Saint Paul a spécifiquement dit qu’il ne pardonnait à personne les offenses commises contre lui (voir II Cor. 2:5). Tout chrétien peut et doit le faire. Il a dit qu’il pardonnait « à cause » et « en la personne (ou la présence) du Christ ». Le contexte semble indiquer qu’il pardonne les péchés qui ne l’impliquent pas personnellement.
- À peine trois chapitres plus loin, saint Paul nous donne la raison pour laquelle il pouvait pardonner les péchés des autres : « Tout cela vient de Dieu, qui, par le Christ, nous a réconciliés avec lui et nous a donné le ministère de la réconciliation » (II Cor. 5:18). Certains diront que « le ministère de la réconciliation » du verset 18 est identique au « message de réconciliation » du verset 19. En d’autres termes, saint Paul fait simplement référence ici à un pouvoir déclaratif. Je ne suis pas d’accord. Je soutiens que saint Paul utilise des termes distincts précisément parce qu’il fait référence à plus qu’un simple « message de réconciliation », mais au même ministère de réconciliation qui était celui du Christ. Le Christ a fait plus que prêcher un message, il a aussi pardonné les péchés.
James 5:14-17:
Quelqu’un parmi vous est malade ? Qu’il appelle les anciens de l’église, et qu’ils prient sur lui, en l’oignant d’huile au nom du Seigneur ; la prière de la foi sauvera le malade, et le Seigneur le relèvera ; et s’il a commis des péchés, il lui sera pardonné. Confessez donc vos péchés les uns aux autres, et priez les uns pour les autres, afin que vous soyez guéris. La prière d’un homme juste a une grande puissance dans ses effets. Elie était un homme de même nature que nous et il a prié avec ferveur pour qu’il ne pleuve pas… et… il n’a pas plu…
Quand il s’agit de quelqu’un qui » souffre » ; saint Jacques dit : » Qu’il prie. » « Quelqu’un est-il joyeux ? Qu’il chante des louanges. » Mais quand il s’agit de maladie et de péchés personnels, il dit à ses lecteurs qu’ils doivent aller voir les « anciens » – et pas n’importe qui – pour recevoir cette « onction » et le pardon des péchés.
Certains objecteront et feront remarquer que le verset 16 dit de confesser nos péchés « les uns aux autres » et de prier « les uns pour les autres. » Jacques ne nous encourage-t-il pas simplement à confesser nos péchés à un ami proche afin que nous puissions nous aider mutuellement à surmonter nos fautes ?
Le contexte semble en désaccord avec cette interprétation pour deux raisons principales :
- Saint Jacques venait de nous dire d’aller voir le presbytre au verset 14 pour obtenir la guérison et le pardon des péchés. Ensuite, le verset 16 commence par le mot donc-une conjonction qui semblerait relier le verset 16 aux versets 14 et 15. Le contexte semble désigner l' »ancien » comme celui à qui nous confessons nos péchés.
- Ephésiens 5:21 emploie cette même expression. « Soyez soumis les uns aux autres, par respect pour le Christ ». Mais le contexte limite le sens de « l’un à l’autre » spécifiquement à un homme et une femme – pas n’importe qui. De même, le contexte de Jacques 5 semblerait limiter la confession des fautes « les uns aux autres » à la relation spécifique entre « n’importe qui » et l' »ancien » ou le « prêtre » (Gr.-presbuteros).
Un seul prêtre ou plusieurs ?
Un obstacle majeur à la confession pour de nombreux protestants (moi y compris lorsque j’étais protestant) est qu’elle présuppose un sacerdoce. Comme je l’ai dit plus haut, Jésus est désigné dans l’Écriture comme « l’apôtre et le grand prêtre de notre confession. » Les anciens prêtres étaient nombreux, comme le dit Hébreux 7:23, maintenant nous avons un seul prêtre – Jésus-Christ. La question est la suivante : comment l’idée de prêtres et de confession s’intègre-t-elle ici ? Y a-t-il un seul prêtre ou sont-ils nombreux ?
I Pierre 2:5-9 nous donne un aperçu :
… et comme des pierres vivantes, soyez vous-mêmes édifiés en une maison spirituelle, pour être un saint sacerdoce, pour offrir des sacrifices spirituels agréables à Dieu par Jésus-Christ… Mais vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, le peuple de Dieu…
Si Jésus est le seul et unique prêtre dans le Nouveau Testament au sens strict, alors nous avons une contradiction dans l’Écriture Sainte. Ceci, bien sûr, est absurde. I Pierre enseigne plaintivement que tous les croyants sont membres d’un saint sacerdoce. Les prêtres/croyants n’enlèvent pas le sacerdoce unique du Christ, au contraire, en tant que membres de son corps, ils l’établissent sur terre.
Participation pleine et active
Si l’on comprend la notion très catholique et très biblique de participation, ces textes problématiques et d’autres deviennent relativement faciles à comprendre. Oui, Jésus-Christ est « l’unique médiateur entre Dieu et les hommes », comme le dit I Tim. 2:5. La Bible est claire. Cependant, les chrétiens sont également appelés à être des médiateurs en Christ. Lorsque nous intercédons les uns pour les autres ou que nous partageons l’Évangile avec quelqu’un, nous agissons en tant que médiateurs de l’amour et de la grâce de Dieu dans le seul vrai médiateur, le Christ Jésus, par le biais du don de la participation au Christ, le seul médiateur entre Dieu et les hommes (voir I Timothée 2:1-7, I Timothée 4:16, Romains 10:9-14). Tous les chrétiens, en un certain sens, peuvent dire avec saint Paul : » … ce n’est plus moi qui vis, mais le Christ qui vit en moi… » (Galates 2,20). (Gal. 2:20)
PRIESES parmi les prêtres
Si tous les chrétiens sont prêtres, alors pourquoi les catholiques revendiquent-ils un sacerdoce ministériel essentiellement distinct du sacerdoce universel ? La réponse est la suivante : Dieu a voulu appeler un sacerdoce spécial parmi le sacerdoce universel pour exercer un ministère auprès de son peuple. Ce concept est littéralement aussi vieux que Moïse.
Lorsque saint Pierre nous a enseigné le sacerdoce universel de tous les croyants, il s’est spécifiquement référé à Exode 19:6 où Dieu fait allusion à l’ancien Israël comme « un royaume de prêtres et une nation sainte. » Saint Pierre nous rappelle qu’il y avait un sacerdoce universel parmi le peuple de Dieu de l’Ancien Testament, tout comme dans le Nouveau Testament. Mais cela n’excluait pas l’existence d’un sacerdoce ministériel au sein de ce sacerdoce universel (voir Exode 19, 22, Exode 28 et Nombres 3, 1-12).
De manière analogue, nous avons un » sacerdoce royal » universel dans le Nouveau Testament, mais nous avons aussi un clergé ordonné qui a une autorité sacerdotale qui lui a été donnée par le Christ pour accomplir son ministère de réconciliation, comme nous l’avons vu.
Une autorité extraordinaire
Un dernier couple de textes que nous allons considérer sont Matt. 16:19 et 18:18. Plus précisément, nous examinerons les paroles du Christ à Pierre et aux apôtres : » Tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel. » Comme le dit le CEC 553, le Christ a ici communiqué aux apôtres non seulement l’autorité « de prononcer des jugements doctrinaux, et de prendre des décisions disciplinaires dans l’Église », mais aussi « l’autorité d’absoudre les péchés ».
Ces paroles sont déstabilisantes, voire dérangeantes, pour beaucoup. Et c’est compréhensible. Comment Dieu pourrait-il donner une telle autorité à des hommes ? Et pourtant, il le fait. Jésus-Christ, qui seul a le pouvoir d’ouvrir et de fermer le ciel aux hommes, a clairement communiqué cette autorité aux apôtres et à leurs successeurs. C’est à cela que sert le pardon des péchés : réconcilier les hommes avec leur Père céleste. Le CEC 1445 le dit succinctement :
Les mots lier et délier signifient : quiconque vous excluez de votre communion, sera exclu de la communion avec Dieu ; quiconque vous recevez à nouveau dans votre communion, Dieu l’accueillera à nouveau dans la sienne. La réconciliation avec l’Église est inséparable de la réconciliation avec Dieu.
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