Depuis 2007, des centaines de milliers de pieds ont franchi le seuil de la maison d’enfance de Billy Graham, une maison coloniale en briques de deux étages construite en 1927, qui se trouve maintenant sur le terrain de la bibliothèque Billy Graham à Charlotte, en Caroline du Nord.
Mais peu connaissent l’histoire complète de la façon dont la maison s’est retrouvée là.
Pour connaître les rebondissements de cette saga, il faut parler à Mel Graham.
Mel est le neveu de Billy Graham. Comme son célèbre oncle Billy, Mel a de bons souvenirs de son enfance dans la ferme laitière des frères Graham, près de Park Road à Charlotte.
Promoteur de la région de Charlotte et président du conseil du comité exécutif de l’Association évangélique Billy Graham, qui siège au conseil depuis plus de dix ans, Mel regorge d’anecdotes fascinantes et drôles sur son enfance dans la famille Graham.
Comme l’histoire de la façon dont il a démonté et remonté la maison familiale… deux fois.
Au début des années 1980, alors que l’expansion urbaine de Charlotte atteignait les terres agricoles autrefois considérées comme la périphérie de la ville, la famille Graham a décidé de vendre ce qui restait de la ferme laitière, y compris la vieille maison coloniale en briques.
Mel était un jeune homme impétueux qui s’intéressait au secteur de la construction. Il avait récemment perdu sa grand-mère, « Mother Graham », et ne pouvait pas supporter l’idée de perdre sa maison, un lieu rempli de nostalgie.
« Sans demander à personne – j’étais juste un jeune enfant qui n’acceptait pas un non comme réponse – j’ai appelé le promoteur auquel ma famille avait vendu la propriété et j’ai demandé : « Qu’allez-vous faire de la maison de ma grand-mère ? » Il a répondu : « Eh bien, je suppose que nous allons la démolir. » »
Mel n’a pas hésité à demander s’il pouvait avoir la maison à la place. La réponse : oui – mais avec une grosse prise. Il devait trouver comment la déplacer, et rapidement.
Il ne lui a pas fallu longtemps pour comprendre que déplacer la maison en un seul morceau n’était pas envisageable. Elle était trop haute, même sans le toit. Après avoir épuisé toutes les autres possibilités, il a décidé qu’il n’y avait qu’un seul moyen de sauver la maison de sa grand-mère : la démonter brique par brique et la remonter ailleurs.
Mel venait d’achever les plans méticuleux de ce projet presque impossible lorsque le promoteur a soudainement changé d’avis.
Il avait reçu une offre de dernière minute de la part de PTL, une organisation possédant un énorme campus juste au sud de Charlotte. Au lieu de rester dans la famille, la vieille ferme devait être déplacée vers le parc à thème religieux en Caroline du Sud.
« Cela m’a donc mis au pâturage, pour utiliser des termes agricoles », se souvient Mel en riant. Bien sûr, il ne riait pas à l’époque.
« Mais comme seul Dieu pouvait le faire, environ deux ou trois semaines après que cela se soit produit, PTL a fini par m’appeler », a-t-il dit.
L’organisation ne savait plus comment déplacer la maison. Dans un revirement ironique, PTL a dû embaucher Mel Graham pour la déménager pour eux. C’était la dernière chose que Mel voulait faire, mais il a refusé de laisser la maison être détruite.
Alors, démontant la maison pièce par pièce, il a déplacé le tout à contrecœur à Fort Mill, S.C.
« Et puis encore, comme seul Dieu pouvait orchestrer les choses, après que PTL soit tombé et se soit effondré, j’ai pu rester en contact avec les nouveaux propriétaires, des chrétiens de première génération de Malaisie », a déclaré Mel. Il les a implorés de bien vouloir le faire savoir si jamais ils voulaient vendre la maison.
Il a fallu environ 25 ans, mais Mel a reçu le coup de téléphone qu’il attendait.
« Ils ont appelé un jour et ont dit, bien sûr, « Si vous voulez récupérer la maison, vous pouvez venir la chercher.’ C’était comme une impression de déjà vu, une fois de plus, de la démonter ! Maintenant, la deuxième fois, nous avons fait appel à un entrepreneur, alors que la première fois, je l’ai fait physiquement. »
Il y avait juste un problème : il n’avait pas d’endroit où la mettre. C’est-à-dire jusqu’à ce que les plans de la bibliothèque Billy Graham commencent à prendre forme. Mel avait hâte de parler à son cousin, Franklin Graham.
« J’ai dit : ‘Cuz, je sais exactement où Dieu veut que cette maison aille.' »
Comme on dit, « le reste appartient à l’histoire. »
La Billy Graham Library a ouvert ses portes au printemps 2007, et elle ne raconte pas seulement l’histoire de Billy Graham ; elle raconte l’histoire de Jésus-Christ qui change la vie.
Des milliers de personnes ont trouvé la paix avec Dieu en visitant le campus, qui est conçu pour mettre en valeur les débuts de M. Graham dans une ferme laitière de Caroline du Nord.
Aujourd’hui, des invités du monde entier peuvent se promener dans l’ancienne maison coloniale en briques parfaitement située sur la propriété, là où elle doit être.
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