Au début de 2019, toutes les œuvres publiées depuis 1923 sont entrées dans le domaine public pour la première fois. Le domaine public désigne les œuvres qui sont disponibles pour une utilisation publique sans droit d’auteur ou de marque – n’appartenant à personne. Je pourrais écrire un roman d’amour trash sur une histoire d’amour entre le comte Dracula et Sherlock Holmes et personne ne pourrait me poursuivre pour des droits d’auteur. Mais le domaine public est devenu un sujet difficile, à la suite des efforts de Disney.
Le concept de droit d’auteur aux États-Unis existe depuis un certain temps, à partir de 1790, lorsque les Pères fondateurs ont établi une durée de 14 ans pour les œuvres protégées par le droit d’auteur. Si les lois sur le droit d’auteur peuvent être bénéfiques pour protéger les œuvres des artistes émergents, des sociétés comme Disney ont poussé les choses trop loin. Disney est entré en scène et a réussi à prolonger deux fois la durée du droit d’auteur pour le bien de Mickey Mouse. La loi sur le droit d’auteur de 1976 stipule que les œuvres perdent leur droit d’auteur 50 ans après la mort de l’auteur – ou 75 ans dans le cas d’une entreprise ou d’un auteur anonyme. En 1998, le Mickey Mouse de « Steamboat Willie » était sur le point d’entrer à nouveau dans le domaine public. Disney a de nouveau fait pression sur le Congrès pour prolonger la durée du droit d’auteur, et l’ancien président Bill Clinton a signé la loi. Les œuvres créées entre 1923 et 1977 ont désormais une durée de 95 ans. Cela signifie que rien de ce qui a été créé après 1922 n’est encore tombé dans le domaine public. De 2006 à aujourd’hui, Disney a fait pression pour 19 projets de loi sur le droit d’auteur.
Ce contrôle étendu du domaine public a étouffé le monde de la création. Le domaine public sert un objectif important : les gens construisent sur les idées des autres. Avec les lois initiales sur le droit d’auteur, le créateur original avait suffisamment de temps pour tirer un profit sain de son œuvre et en revendiquer la propriété avant de la laisser au monde, sans avoir besoin que leurs descendants se battent pour leurs créations, en sifflant sur quiconque s’approche de la toucher.
L’hypocrisie de Disney concernant la propriété créative est exceptionnellement visible avec le film qui a mis Mickey Mouse à l’écran : « Steamboat Willie » de 1928. C’était la première animation de Mickey Mouse et Minnie Mouse, qui apparaît maintenant au début de presque tous les films Disney classiques. C’était une étape importante pour l’animation ; loué pour son son synchronisé, le film a fait un énorme tabac dans la culture pop américaine et est considéré comme l’un des plus grands films d’animation de tous les temps. La création de Disney est basée sur le film « Steamboat Bill Jr. » de Buster Keaton en 1928, lui-même inspiré de la chanson « Steamboat Bill » d’Arthur Collins en 1911. C’est là tout l’intérêt de la liberté de création : s’appuyer sur des idées et partager la créativité. Dans leur quête pour conserver la propriété de leur souris fondatrice, ils ont écarté Keaton et Collins de la narration, retenant tout crédit et les laissant à l’écart de l’œuvre qui s’est inspirée de leurs efforts.
Il y a beaucoup d’autres œuvres qui ont été transformées par Disney en un film éblouissant. Parmi leurs histoires réinterprétées, les princesses sont les plus répandues. La première variation de Cendrillon en tant que romance centrée sur les pantoufles et les chiffons est attribuée au géographe grec antique Strabo, qui raconte qu’une courtisane grecque Rhodopis a épousé le pharaon d’Égypte. La Belle au bois dormant apparaît pour la première fois dans la romance anonyme en prose Perceforest du XIVe siècle, puis publiée à titre posthume par Giambattista Basile en 1634 et également adaptée par Charles Perrault en 1697 et les frères Grimm en 1812.
Ce sont tous des films célèbres produits et détenus par Disney, réalisés à partir de personnages et d’histoires appartenant au domaine public. Ces représentations cinématographiques, cependant, ne sont pas dans le domaine public et sont la propriété de Disney. Disney a immensément profité d’autres idées et les a revendiquées comme siennes. Ils empêchent le même processus créatif de se produire grâce à leur influence massive et globale sur les médias. Je ne connaissais les frères Grimm que parce que je suis un nerd qui a lu les contes de fées de Grimm à l’âge de 12 ans.
« Steamboat Willie » est censé entrer dans le domaine public le 1er janvier 2024. Il n’y a actuellement aucun rapport sur les efforts visant à prolonger à nouveau la durée du droit d’auteur, mais on s’attend à ce que Disney se batte contre de tels efforts. Ce jour-là pourrait-il être la fin d’une époque ?
Nous absorbons les choses de l’écran ou des pages dans nos mains, et si nous les aimons, nous essayons d’en créer nos propres versions. S’il n’y a aucune chance pour les gens de mélanger différentes idées et de les retravailler, nous tuons l’artisanat créatif. Disney qui s’accroche aux droits d’auteur des idées qui ont précédé ses films est hypocrite. La déclaration de mission de Disney dit qu’ils « cherchent à développer les expériences de divertissement les plus créatives, innovantes et rentables ». Bientôt, ce puits sera à sec et ils regretteront leur désir avide de contrôler l’ensemble du marché des médias. Ne liez pas les mains du monde avec la queue de la souris. Laissez la créativité circuler, sans entrave et sans frein.
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