Inhaler de l’hélium et parler comme Daffy Duck est un classique des soirées. Mais peu de gens savent comment l’hélium fonctionne. L’hélium étant beaucoup plus léger que l’air, les ondes sonores se déplacent beaucoup plus rapidement dans le gaz. Cela amplifie les hautes fréquences de votre voix. L’hexafluorure de soufre fonctionne à l’inverse. Voici une transcription de la vidéo.
C’est un truc classique de fête : aspirez un ballon et vous aurez la voix de Daffy Duck à tous les coups. Mais l’hélium n’est pas le seul gaz qui va changer votre façon de parler. Alors qu’est-ce qui se passe ici ?
Votre voix est aussi unique que votre empreinte digitale. Janice n’a pas inhalé un ballon plein d’hélium. C’est juste sa voix « normale ». Alors, regardons comment c’est possible. Le son de votre voix commence dans votre boîte vocale, ou larynx. C’est un morceau de cartilage de 5 cm situé en haut de votre gorge. Dans le larynx se trouvent deux brins de tissus extensibles, les cordes vocales. Qui vibrent l’une contre l’autre à une fréquence spécifique lorsque vous parlez.
Les femmes ont généralement des cordes vocales plus fines, plus courtes et plus serrées que les hommes. Ainsi, leurs cordes vocales vibrent plus rapidement, ce qui génère une voix plus aiguë. Ce son est appelé la fréquence fondamentale de votre voix. En soi, il ressemble à un simple bourdonnement. Mais lorsqu’il atteint votre conduit vocal, les ondes sonores commencent à rebondir. Ces réflexions interfèrent les unes avec les autres. Ce qui crée un mélange d’autres fréquences, que vous pouvez détecter avec un spectrogramme. Donc, même si votre voix commence par une seule fréquence, elle finit par être un mélange de plusieurs.
Et c’est là que l’hélium entre en jeu. L’hélium est plus léger que l’air. Ce qui signifie que le son se déplace plus vite dans l’hélium que dans l’air – près de 3 fois plus vite, en fait. Les ondes sonores rebondissent donc plus vite dans le conduit vocal, ce qui amplifie les hautes fréquences de votre voix. C’est un peu comme si l’accélération de votre voix lui donnait un son plus aigu.
Mais attendez une seconde. Ces gens n’inhalent pas de l’hélium. Ils aspirent de l’hexafluorure de soufre, qui est six fois plus lourd que l’air. Donc les ondes sonores se déplacent plus lentement à travers lui, ce qui amplifie les basses fréquences de votre voix. Mais voici la chose fascinante. La hauteur de votre voix n’a pas changé lorsque vous avez inhalé l’un ou l’autre gaz, car vos cordes vocales bougent à la même vitesse, quel que soit le gaz que vous respirez. Donc votre fréquence fondamentale reste, eh bien fondamentale.