La légende la plus ancienne et la plus célèbre d’Italie
La fête de l’Épiphanie est célébrée le 6 janvier avec un jour férié en Italie, et la tradition de La Befana sont une grande partie des célébrations de Noël italiennes. L’Épiphanie commémore le 12e jour de Noël, lorsque les trois Rois mages sont arrivés à la crèche en apportant des cadeaux pour l’Enfant Jésus. La période traditionnelle des fêtes de Noël en Italie dure jusqu’à l’Épiphanie.
Comme les enfants du monde entier, les enfants en Italie aussi, attendent avec impatience l’arrivée du Babbo Natale en costume rouge la veille de Noël. Cependant, cette tradition relativement moderne fait pâle figure face à l’anticipation générée par l’arrivée d’une vieille sorcière au début du mois de janvier. Pour les Italiens, La Festa dell’Epifania, le 6 janvier, est une fête aussi importante que le jour de Noël ; surtout pour les enfants italiens !
Selon la légende italienne, La Befana, une femme ressemblant à une sorcière chevauchant un balai, a refusé de se joindre aux Rois mages dans leur voyage pour voir l’enfant Jésus. Lorsqu’elle regrette sa décision, elle part apporter des cadeaux à l’Enfant mais ne le trouve jamais. Au lieu de cela, elle laisse des cadeaux aux autres enfants. Les enfants italiens laissent leurs chaussures ou mettent des bas pour que la Befana les remplisse le 5 janvier, la veille de l’Épiphanie.
Et la légende continue que chaque veille d’Épiphanie, la vieille Befana en lambeaux et couverte de suie vole autour du monde sur un manche à balai et descend dans les cheminées pour distribuer des bonbons et des cadeaux aux enfants qui ont été sages pendant l’année. Pour ceux qui n’ont pas eu un comportement exemplaire, la Befana laisse des morceaux de charbon. Sachant que tous les enfants ne peuvent pas être parfaits toute l’année, certains magasins en Italie vendent des bonbons au carbone ou à la roche noire qui ressemblent en fait à des morceaux de charbon… ainsi, même ceux qui ne sont pas tout à fait parfaits peuvent tout de même profiter d’une friandise sucrée.
Contrairement au Père Noël américanisé plus connu aujourd’hui, La Befana est une tradition de vacances en Italie depuis le XIIIe siècle et vient du folklore italien.
L’arrivée de la Befana est célébrée avec des aliments italiens traditionnels comme le panettone et marque la fin de la longue et festive saison des fêtes en Italie. En l’honneur des Rois mages, les Italiens se rendent à l’église et apprécient de passer la journée en famille.
La fête de la Befana est un moment privilégié pour les Italiens.