La langue telugu, plus grand membre de la famille des langues dravidiennes. Essentiellement parlée dans le sud-est de l’Inde, elle est la langue officielle des États de l’Andhra Pradesh et du Telangana. Au début du XXIe siècle, le telugu comptait plus de 75 millions de locuteurs.
Les premiers écrits de la langue datent de 575 ce. L’écriture du telugu est dérivée de celle de la dynastie Calukya du VIe siècle et est apparentée à celle de la langue Kannada. La littérature telugu commence au 11e siècle avec une version de l’épopée hindoue Mahabharata par l’écrivain Nannaya Bhatta.
Il existe quatre dialectes régionaux distincts en telugu, ainsi que trois dialectes sociaux qui se sont développés autour de l’éducation, de la classe et de la caste. La langue formelle et littéraire est distincte des dialectes parlés – une situation connue sous le nom de diglossie.
Comme les autres langues dravidiennes, le telugu possède une série de consonnes rétroflexes (/ḍ/, /ṇ/ et /ṭ/) prononcées avec la pointe de la langue recourbée contre le palais. Les catégories grammaticales telles que le cas, le nombre, la personne et le temps sont désignées par des suffixes. La redoublement, c’est-à-dire la répétition de mots ou de syllabes pour créer des significations nouvelles ou emphatiques, est courant (par exemple, pakapaka » éclater soudainement de rire « , garagara » propre, soigné, agréable « ).