Les amis du couple ont été choqués en apprenant la nouvelle. Bien qu’ils aient dit que le couple était malheureux depuis un certain temps – ils « se disputaient constamment » – personne n’aurait pu prédire une fin aussi horrible pour l’un ou l’autre.
Bowen et Hall s’étaient rencontrés alors qu’ils étaient tous deux barmans dans le quartier français. Bowen, grand et beau, était connu comme étant un peu un charmeur, et Hall était un type artistique à l’esprit libre qui écrivait de la poésie et donnait des cours de danse.
Ils sont tombés amoureux pendant l’ouragan Katrina, lorsque Hall a laissé Bowen rester avec elle pour surmonter la tempête. Étrangement, les deux semblaient dans leur élément pendant les semaines qui ont suivi l’ouragan : sans électricité, échangeant des boissons contre de la nourriture, et sans emploi ni factures à se préoccuper, cela ressemblait plus à un voyage de camping prolongé qu’à une catastrophe. Hall s’est fait connaître en montrant ses seins à la police, et les deux barmans servaient des boissons aux passants. Leur histoire d’amour et de survivalisme coloré en a attiré plus d’un dans les médias, et le couple a même fait l’objet d’un article dans le New York Times.
Mais la fête devait se terminer un jour, et les amis ont dit que le retour à la « vraie vie » a mis beaucoup de pression sur deux personnes qui avaient toutes deux des problèmes.
Hall, selon ses amis, avait été molestée quand elle était jeune, et, comme beaucoup de victimes d’abus, a enchaîné les relations abusives à l’âge adulte. Certains ont dit qu’elle était bipolaire, et il est probable qu’elle a souffert de SSPT après avoir été molestée. Elle était connue pour être une grande buveuse, et certains ont dit qu’elle pouvait être « une méchante alcoolique »
Bowen, aussi, avait ses problèmes. Il avait servi comme officier de police militaire au Kosovo et en Irak – y compris un temps à Abu Ghraib. Une expérience en particulier, dont ses amis ont dit qu’elle l’avait le plus perturbé, a été la mort d’une fille avec laquelle il s’était lié d’amitié en Irak, ainsi que de toute sa famille, lorsque le magasin familial a été bombardé. Comme beaucoup de ceux qui ont servi dans ces guerres, il est rentré chez lui déprimé et souffrant de PTSD.
Malgré la médaille de l’OTAN et la citation présidentielle d’unité pour son service, plus la recommandation de son commandant de recevoir une décharge honorable, il a été libéré avec seulement une décharge générale. Cela signifie que, bien qu’il ait droit aux prestations de la VA, il ne peut pas bénéficier des prestations d’éducation du GI Bill. Cela a laissé Bowen très amer.
À un moment donné, les deux perturbés, gros buveurs, ont également commencé à prendre régulièrement de la cocaïne. Leur relation s’est détériorée au point qu’ils se « disputaient constamment » et les amis de Bowen ont dit qu’il se plaignait souvent de Hall.
Puis, le 4 octobre, la veille de son meurtre, Hall est allé voir leur propriétaire pour faire retirer Bowen du bail. Il l’avait trompée, disait-elle, alors elle le mettait à la porte.
Le propriétaire n’a pas obtempéré, mais lui a plutôt dit de rentrer chez elle et de régler le problème avec son petit ami. C’est la dernière fois que quelqu’un l’a vue vivante.
Dans la lettre de confession de huit pages que Bowen a écrite dans le journal de Hall, il a décrit avec des détails graphiques ce qui s’est passé ensuite.
« Je l’ai tuée à 1 heure du matin le jeudi 5 octobre », a-t-il écrit. « Je l’ai étranglée très calmement. C’était très rapide. »
Après l’avoir tuée, il a violé sexuellement son cadavre à plusieurs reprises avant de s’évanouir à côté de lui. Le lendemain matin, il s’est levé et est parti au travail. À son retour, il a déplacé le cadavre de Hall dans la baignoire, où il l’a démembré à l’aide d’une scie à métaux et d’un couteau. Ensuite, il a nettoyé méticuleusement la salle de bain.
Il lui a fallu quatre jours pour décider ce qu’il allait faire des restes de Hall. Pendant ce temps, il a continué sa vie comme si de rien n’était – les amis qui l’ont rencontré pendant les deux semaines entre le meurtre et son suicide ont dit qu’il semblait être de bonne humeur, et a même parlé de partir en vacances. En fait, sa lettre de confession indiquait qu’il voulait profiter pleinement de ses derniers jours sur terre, en se livrant à « de la bonne nourriture, de bonnes drogues, de bonnes stripteaseuses »
Apparemment, il a décidé de cuisiner les restes de Hall uniquement pour pouvoir s’en débarrasser plus facilement. Malgré la scène de crime (et les rumeurs qu’elle a engendrées), l’autopsie a confirmé qu’il n’y avait aucun reste humain dans son organisme.
Elle a également révélé que son corps était couvert de brûlures de cigarettes – dans sa lettre de confession, il a écrit qu’il se brûlait une fois pour chaque année où il avait été un échec.
Dans sa confession, il a exprimé beaucoup de regrets : « Je me suis fait peur non seulement par l’action d’étrangler calmement la femme que j’ai aimée pendant un an et demi, mais par mon absence totale de remords. Je sais depuis toujours à quel point je suis une personne horrible (demandez à n’importe qui). »
Les caméras de sécurité de l’Omni Royal Orleans ont filmé Bowen s’approchant de la terrasse et la regardant plusieurs fois. Finalement, il a descendu un dernier verre, puis s’est jeté à la mort.