La route généalogique de John Denver mène à l’Oklahoma, pas au Colorado : Courte biographie

Crédit photo : Joan Shurtliff, avec l’aimable autorisation de la Société historique américaine des Allemands de Russie

Un chercheur en histoire familiale doit toujours être à l’affût, car il y a des faits et des éléments intéressants à chaque coin de rue. Et ce que l’on trouve peut susciter un  » Vraiment !  » de la part du chercheur généalogique le plus chevronné. Même en tant que généalogiste chevronné, j’ai été un peu surpris lorsque j’ai visité la Société historique américaine des Allemands de Russie (AHSGR) à Lincoln, dans le Nebraska, il y a quelques mois. Le siège de la société se trouve dans un bâtiment modeste, conçu pour donner aux visiteurs une impression de vieux pays. Le musée adjacent couvre plus de deux siècles d’histoire des Allemands de Russie à travers des expositions qui comprennent quelques bâtiments extérieurs, notamment une église, un magasin et une cuisine d’été.

Il y a une statue devant le bâtiment, mais aussi le sol est pavé de briques portant les noms des familles qui soutiennent le musée. Une brique en particulier qui a attiré mon attention portait l’inscription John Denver.

Je n’ai aucun problème à admettre que j’étais un fan de John Denver à partir de mes années de collège. Ses cheveux blonds, son grand sourire, ses lunettes et son attitude down-home me plaisaient. Je savais qu’il était d’origine allemande, mais je n’avais pas réalisé qu’il avait des Allemands de Russie dans son héritage. La curiosité a pris le dessus et le chercheur généalogique a pris le relais.

Le prénom de John Denver était Henry John Deutschendorf Jr. Grâce aux paroles de ses chansons, à son livre intitulé Take Me Home : An Autobiography, ainsi que les recherches généalogiques effectuées par les membres de sa famille, le musée et la bibliothèque Germans From Russia à Lincoln et en ligne disposent d’une bonne quantité d’informations sur l’histoire et la famille de Henry John Deutschendorf. Les routes de campagne de la vie de John Denver ne mènent pas chez lui en Virginie-Occidentale, au Colorado ou dans les montagnes – mais plutôt dans une petite communauté agricole du centre-ouest de l’Oklahoma appelée Corn (anciennement orthographiée « Korn »).

Il y a quelques dates dans sa biographie qu’il faut retenir :

• 1892 – Ruée vers les terres de l’Oklahoma
• Fin des années 1890 – Les Allemands de Russie ont commencé à s’installer en Oklahoma
• Vers 1900 – Korn, Oklahoma, a été fondée
• 1901 – Un terrain a été cédé à l’église mennonite pour le cimetière des frères mennonites
• 1907 – L’Oklahoma est entré dans l’Union
• 1917 – Les sentiments anti-allemands ont été forts pendant la Première Guerre mondiale et les immigrants allemands aux États-Unis ont dû faire face à de forts sentiments négatifs à l’égard de leur héritage. C’est à peu près à cette époque que Korn (allemand) est devenu Corn
• Mid-1930s – Le Dust Bowl a forcé de nombreux agriculteurs de l’Oklahoma à quitter la terre
• 1941 – Pearl Harbor

Koop – Deutschendorf Family Tree

• Henry Koop, b. 31 mars 1870 en Russie ; d. 2 août 1913 à Washita Co, OK ; marié le 16 mars 1892 à Elizabeth Janzen. Ils ont eu une fille,
• Anna Elizabeth Koop, née le 8 août 1901 en Oklahoma ; décédée le 26 déc. 1985 à Washita Co., OK ; m. 15 sept. 1917 à Washita Co., OK,
• Johann Heinrich Deutschendorf, né le 12 sept. 1895 en Russie ; décédé le 8 oct. 1943 à Washita Co., OK. Ils ont eu un fils,
• Henry John Deutschendorf, né le 15 avril 1920 à Washita Co., OK ; mort le 15 mars 1982 à Denver Co., CO ; m. Erma Louise Swope, née le 7 août 1922 à Beggs, OK ; morte le 17 janvier 2010 à Denver Co., CO. Ils ont eu un fils,
• Henry John Deutschendorf, également connu sous le nom de John Denver, né le 31 décembre 1943 au NM ; décédé le 12 octobre 1997 en CA.

Deutschendorf et les Koops étaient les descendants d’un groupe de fermiers allemands qui ont accepté l’invitation de Catherine la Grande à s’installer près de la Volga en Russie dans les années 1700. Au milieu des années 1800, la situation politique en Russie a changé et les relations cordiales avec les colons allemands ont commencé à se détériorer. Les Allemands de Russie ont commencé à immigrer aux États-Unis.

Le grand-père paternel de Denver, Johann Heinrich Deutschendorf, est né en Russie de parents allemands en septembre 1895. Selon le recensement américain de 1920, il a immigré aux États-Unis en 1913 et s’est installé dans le comté de Washita, en Oklahoma. Il ne possédait aucune terre car, au moment de son arrivée, les terres gratuites ou bon marché avaient disparu ; à la place, il louait des terres agricoles.

En 1917, il a épousé sa voisine Anna Elizabeth Koop. Les familles étaient de croyance mennonite – une secte religieuse conservatrice fondée dans la région du sud de l’Allemagne/Suisse au début des années 1500. Les Mennonites se considèrent comme des gens simples et pacifiques, ayant des liens religieux avec les Amish et les Huttérites. Les trois groupes croient au baptême des adultes, et les pères et les maris sont les chefs de famille. Si la musique joue un rôle dans le culte religieux, on chante peu à la maison.

Les parents d’Anna Koop, Henry et Elizabeth Janzen Koop, sont des immigrants russes arrivés en décembre 1893. Quittant l’Allemagne depuis le port de Brême, ils ont embarqué sur le navire Stuttgart.

Après leur arrivée, les Koop se sont rendus au Kansas. Entre 1895 et 1899, la famille s’installe dans le comté de Washita, en Oklahoma. Henry a acheté 160 acres dans la section 25, canton 10 nord, rang 16 ouest, en avril 1905. La terre est satisfaisante et permet à la famille de s’agrandir. Les bons moments, cependant, ne devaient pas durer – le patriarche Henry Koop est décédé en 1913 :

Cimetière des Frères mennonites – Corn, Washita County, Oklahoma

• Anna Elizabeth Koop Deutschendorf, née le 8 août 1901 ; déc. 26, 1985
• Johann Heinrich Deutschendorf, né le 12 septembre 1895 ; décédé le 8 octobre 1943
• Henry Koop, né le 31 mars 1870 ; décédé le 2 août 1913
• Elizabeth Janzen (Koop) Pauls, née le 24 juillet 1874 ; décédée le 11 juin 1930

Le foyer Deutschendorf est très actif en 1920. Le recensement a été effectué à la mi-février de cette année-là, et il montre qu’Elizabeth et ses enfants faisaient partie du ménage, et que John et Anna ont eu un fils, Henry John, le 15 avril.

Le recensement américain de 1920. Recensement – État, Oklahoma ; comté, Washita ; canton de Seger ; ED 196 ; feuille 10B ; Lignes 89-96

• Deutschendorf, John Head 24 Né en Russie, parents nés en Allemagne
• Anna Wife 18
• Anna Daughter 1 7/12
• Koop, Elizabeth belle-mère 45
• Sam beau-frère 20
• Jacob beau-frère 17
• Lena belle-sœur 15
• Aaron beau-frère 8

Alors que de nombreuses familles ont quitté l’Oklahoma pendant les années sèches du milieu des années 1930, John Deutschendorf s’est accroché. La population du comté de Washita est passée de 29 435 habitants en 1930 à 22 279 en 1940. Dans le recensement américain de 1940, John indique que sa profession est celle d’agriculteur. Son fils Henry John, âgé de 19 ans, avait terminé trois années d’école secondaire et gagnait de l’argent en travaillant comme assistant concierge à l’école publique. La guerre menaçait en Europe à l’époque, et Henry John a pris une décision totalement hors nature avec ses antécédents religieux mennonites – il s’est engagé dans l’armée.

Je peux presque imaginer certaines des conversations dans le ménage avant l’enrôlement ; l’aîné Deutschendorf n’aurait pas pu être heureux. Non seulement la décision de son fils constituait une rupture majeure avec la tradition mennonite, mais comme Henry John était intelligent, jeune et fort, son aide à la ferme allait lui manquer. Le 30 novembre 1940, Henry John s’engage comme simple soldat dans l’armée à Oklahoma City. Il déclare que sa profession civile est celle d’ouvrier agricole et qu’il est célibataire sans personne à charge. Il ne pouvait pas savoir ce que son avenir lui réservait, mais le ciel était la limite. L’armée est devenue sa vie.

Peu de temps après l’enrôlement d’Henry John, il a rencontré une fille de Tulsa – Erma Louise Swope. Les deux sont tombés amoureux, se sont mariés et ont eu un fils en 1943, Henry John Deutschendorf Jr.

Alors que Henry John Sr grandissait, la technologie faisait d’énormes progrès. Il a dû voir des biplans quand il était jeune dans la prairie. Les deux ailes n’en faisaient plus qu’une, et le revêtement passait du tissu au métal argenté brillant. Les moteurs s’améliorent et les avions deviennent de plus en plus grands, volant plus vite et plus haut. L’armée offre à Deutschendorf – qui doit avoir une excellente vue, une intelligence, des réflexes exceptionnels et une connaissance du fonctionnement des moteurs – la possibilité d’apprendre à piloter les nouveaux avions. Il devient pilote de l’armée de l’air en 1947, et finit par piloter le B-58 Hustler à une vitesse supérieure à celle du son. Le point culminant de sa carrière a eu lieu le 12 janvier 1961, lorsque lui et son équipage ont établi six records du monde de vitesse.

Il y a peu de choses que l’armée et les mennonites allemands ont en commun, mais une chose est la structure. Peut-être que l’armée a donné une nouvelle routine à la vie de Henry John Deutschendorf Sr, remplaçant celle qu’il a laissée derrière lui à la ferme. Les mennonites étaient plus portés sur le travail et l’accomplissement de ce que l’on attendait d’eux sans se plaindre, et la discipline exigée d’un pilote militaire correspondait certainement à ce profil. Pourtant, Henry John Deutschendorf Sr. a suivi sa propre voie qui aurait très bien pu être considérée comme libre d’esprit par ses parents mennonites. Quelles que soient les opinions, la décision de Henry John Deutschendorf Sr. de rompre avec son héritage mennonite a changé le cours de sa famille. Son fils, John Denver, n’était pas moins discipliné que son père, mais sa voie était artistique et certainement considérée comme libre d’esprit. L’origine de ce trait artistique est un mystère, mais il est possible qu’il provienne de la mère de John, Erma Swope. La prochaine fois que je serai à l’American Historical Society of Germans from Russia, je jetterai certainement un coup d’œil à son côté de la famille.

Pour plus d’informations sur l’AHSGR et le musée, voir le blog de Joan Another Genealogical Gem : Germans From Russia Find a Home in the U.S.

Pour vous aider dans votre recherche d’ancêtres, pensez aux services de recherche généalogique de RecordClick.

Sources:

• Census américain de 1900
• Census américain de 1910
• Census américain de 1920
• Census américain de 1930
• Census américain de 1940

. Census

• Société historique américaine des Allemands de Russie ; Lincoln, Nebraska Ancestry of John Denver ; compilé par William Addams Reitwiesner ; www.wargs.com/other/denver.html
• La page d’accueil de l’association B-58 Hustler ; www.b58hustlerassn.net
• FindAGrave ; www.findagrave.com : Deutschendorf, Anna Elizabeth Koop ; Deutschendorf, Johann Heinrich ; Koop, Heinrich T. « Henry » ; Pauls, Elizabeth Janzen ; Deutschendorf, Mme Erma Louise Swope ; Deutschendorf, Henry John « Dutch »
• Archives nationales ; dossiers d’enrôlement dans l’armée de la Seconde Guerre mondiale documentant la période ca. 1938-1946 ; www.archives.gov
• Encyclopédie de la culture et de l’histoire de l’Oklahoma de la Société historique de l’Oklahoma ; http://digital.library.okstate.edu
• Striplin/Thomas Family Tree ; www.ancestry.com
• U.S. Census Bureau ; www.census.gov
• Département américain de l’Intérieur, Bureau of Land Management, General Land Office Records ; www.glorecords.blm.gov

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