LA Johnson/NPR
Première partie d’une série NPR Ed sur la santé mentale dans les écoles.
On pourrait parler d’une épidémie silencieuse.
Plus d’un enfant sur cinq vivant aux États-Unis. présente des signes ou des symptômes d’un trouble de santé mentale au cours d’une année donnée.
Donc, dans une classe d’école de 25 élèves, cinq d’entre eux peuvent être aux prises avec les mêmes problèmes que de nombreux adultes : dépression, anxiété, toxicomanie.
Et pourtant, la plupart des enfants – près de 80 % – qui ont besoin de services de santé mentale ne les obtiendront pas.
Traités ou non, les enfants vont à l’école. Et les problèmes auxquels ils sont confrontés peuvent se rattacher à des problèmes majeurs que l’on retrouve dans les écoles : l’absence chronique, les mauvais résultats, les comportements perturbateurs et le décrochage scolaire.
Les experts affirment que les écoles pourraient jouer un rôle dans l’identification des élèves ayant des problèmes et dans l’aide à leur réussite. Pourtant, c’est un rôle auquel de nombreuses écoles ne sont pas préparées.
Les éducateurs sont confrontés au simple fait que, souvent par manque de ressources, il n’y a tout simplement pas assez de personnes pour s’attaquer à cette tâche. Et ceux qui s’y attellent sont souvent noyés dans d’énormes charges de travail. Les enfants dans le besoin peuvent passer entre les mailles du filet.
« Personne ne m’a jamais demandé »
Katie est l’un de ces enfants.
Elle a 18 ans aujourd’hui. À l’époque où elle avait 8 ans, elle a dû changer d’école dans le comté de Prince George, au Maryland, en plein milieu de l’année.
« À la récréation, je n’avais pas d’amis avec qui jouer », se souvient-elle. « Je trouvais une excuse pour rester à l’intérieur avec les professeurs et finir des travaux supplémentaires ou faire des crédits supplémentaires. »
Nous n’utilisons pas le nom de famille de Katie pour protéger sa vie privée. On lui a diagnostiqué une boulimie et une dépression.
Elle dit qu’en l’espace de quelques mois, elle est passée du tableau d’honneur à l’échec. Elle a pris du poids ; les autres enfants l’appelaient « grosse ». Elle a commencé à se couper avec un rasoir tous les jours. Et elle a manqué une tonne d’école.
« J’avais l’impression que chaque jour était un mauvais jour », dit-elle. « J’avais l’impression que personne ne voulait m’aider. »
Katie dit que les enseignants agissaient comme si elle ne se souciait pas de son travail scolaire. « J’étais tellement invisible pour eux. »
Chaque année du lycée, dit-elle, a été « horrible ». Elle a dit à son thérapeute qu’elle voulait mourir et a été admise à l’hôpital.
Pendant tout ce temps, dit-elle, pas un seul directeur, professeur ou conseiller ne lui a posé une simple question : » Qu’est-ce qui ne va pas ? «
Si quelqu’un l’avait demandé, dit-elle, elle le leur aurait dit.
Qui aurait dû demander ?
Nous avons parlé à des éducateurs, des défenseurs, des enseignants et des parents à travers le pays. Voici à quoi ressemblerait, selon eux, une approche globale de la santé mentale et de l’éducation.
La famille
Le rôle : Le premier endroit où repérer les problèmes est la maison, qu’il s’agisse de toxicomanie, de notes en baisse ou d’un enfant qui dort trop. Les adultes à la maison – parents, frères et sœurs, autres proches – sont souvent les premiers à remarquer que quelque chose se passe.
La réalité : De nombreuses familles ne savent pas ce qu’il faut rechercher. Parfois, un problème sérieux peut être négligé comme étant « juste une phase ». Mais ce sont ces changements soudains – crises de colère, baisse des notes, changements dans le sommeil ou l’alimentation – qui peuvent signaler des problèmes. Lorsque quelque chose d’inhabituel surgit, les familles peuvent rester en contact étroit avec l’école.
Le professeur
Le rôle : Pendant la semaine, de nombreux élèves voient leurs enseignants encore plus que leur propre famille. Les enseignants sont dans une position privilégiée pour remarquer les changements de comportement. Ils lisent les rédactions, voient les relations des élèves avec les autres enfants et remarquent quand ils ne sont pas attentifs.
La réalité : Les enseignants ont déjà une tonne de choses à faire. Ils sont pressés d’obtenir des résultats aux tests, en plus de préparer les leçons et de noter les devoirs. De plus, de nombreux enseignants reçoivent une formation minimale sur les questions de santé mentale. Mais quand ils voient quelque chose de préoccupant, ils peuvent lever le drapeau.
Le travailleur social
Le rôle : Les travailleurs sociaux agissent comme un pont. Si les enseignants viennent les voir pour leur faire part d’une préoccupation – peut-être qu’un enfant se comporte de manière renfermée – l’une des premières choses qu’ils feront sera d’appeler la maison. Ils voient chaque enfant à travers le prisme de sa famille, de son école et de sa communauté. Ils peuvent apprendre qu’une famille traverse un divorce ou est sans abri.
La réalité : Ils ne sont pas assez nombreux. Selon un modèle, chaque école devrait avoir un travailleur social pour 250 élèves. La réalité est que dans certaines écoles, les travailleurs sociaux sont responsables de beaucoup plus.
Le conseiller
Le rôle : Dans certaines écoles, les conseillers se concentrent uniquement sur les aspects académiques : ils aident les élèves à choisir leurs cours et à s’inscrire à l’université. Mais dans d’autres, ils agissent aussi beaucoup comme des travailleurs sociaux, servant de lien avec les familles et travaillant avec les élèves qui ont besoin de soutien.
La réalité : Comme les travailleurs sociaux scolaires, il n’y a tout simplement pas assez de conseillers. En moyenne, à l’échelle nationale, chaque conseiller est responsable de près de 500 élèves. L’American School Counselor Association recommande une charge de travail près de deux fois moins importante.
L’enseignant spécialisé
Le rôle : Les enseignants spécialisés peuvent commencer à travailler avec les élèves lorsqu’un problème de santé mentale affecte la capacité à faire le travail scolaire. Ils sont principalement chargés de travailler sur les compétences académiques.
La réalité : Encore une fois, ils ne sont pas assez nombreux. Presque tous les États ont signalé une pénurie d’enseignants spécialisés. La moitié des districts scolaires disent avoir du mal à recruter des candidats hautement qualifiés.
Le psychologue scolaire
Le rôle : Voici un emploi qui, sur le papier, est véritablement dédié à la santé mentale des élèves. Les psychologues scolaires sont des acteurs clés lorsqu’il s’agit d’intervenir en cas de crise et peuvent orienter les élèves vers une aide extérieure, comme un psychiatre.
La réalité : Si vous sentez un schéma ici, vous avez raison. Aux États-Unis, il n’y a qu’un psychologue scolaire pour 1 400 élèves, selon les données les plus récentes disponibles auprès de l’Association nationale des psychologues scolaires.
L’infirmière scolaire
Le rôle : La plupart des infirmières scolaires vous le diront, la santé physique et la santé mentale sont difficiles à séparer. Cela place les infirmières dans une position privilégiée pour détecter les problèmes à un stade précoce. Par exemple : Un enfant qui vient souvent dans le bureau de l’infirmière, se plaignant de maux de tête ou de problèmes d’estomac ? Cela pourrait être un signe d’anxiété, une stratégie pour éviter une brute, ou un signe de troubles à la maison.
La réalité : Le ministère américain de la Santé et des Services sociaux recommande au moins une infirmière pour 750 élèves, mais le ratio réel à travers le pays peut être beaucoup plus élevé.
Le directeur
Le rôle : En tant que chiens de tête des écoles, les directeurs d’école prennent les grandes décisions concernant les priorités. Ils peuvent introduire des programmes socio-émotionnels, anti-intimidation et de prévention du suicide.
La réalité : Les directeurs d’école ont aussi beaucoup de pain sur la planche : la gestion quotidienne du comportement des élèves, de la culture de l’école et du soutien aux enseignants.
D’obtenir de l’aide, et » d’être excitée par la vie «
Katie raconte que les choses ont commencé à changer pour elle lorsqu’elle a rencontré une infirmière du Children’s National Health System à Washington, qui a finalement montré de l’intérêt pour ce qui n’allait pas.
Maintenant, elle a commencé l’université et veut devenir infirmière pédiatrique.
« Je vais beaucoup mieux maintenant » dit-elle. » Évidemment, je veux dire, je suis beaucoup plus heureuse. Je suis excitée par l’école. J’ai hâte d’avoir mon diplôme. Je suis excitée pour la vie. »