Si vous êtes issu du « Pennsylvania Dutch », vos ancêtres ont peut-être vécu en Pennsylvanie, mais ils n’étaient probablement pas Hollandais.
Les soi-disant Hollandais de Pennsylvanie ne sont pas du tout originaires des Pays-Bas. Ils sont en fait les descendants d’immigrants germanophones des 17e et 18e siècles dans la colonie de William Penn. Leur langue a fini par évoluer vers un dialecte unique, et ces Allemands représentaient près de la moitié de la population de la Pennsylvanie au moment de la Révolution américaine.
Les Anglais coloniaux utilisaient le terme Dutch pour décrire à la fois les Allemands et les Néerlandais. Le terme peut être une corruption de Deutsch, le mot allemand pour l’allemand. Ou, comme la plupart de ces émigrants allemands ont quitté l’Europe à partir du port néerlandais de Rotterdam, il se peut que l’on se soit souvenu de leur point d’embarquement au lieu de leur origine réelle.
Quelle que soit la raison, c’est une situation difficile à défaire. Le recensement américain de 2000 a fait état d’une augmentation considérable du nombre de Pennsylvaniens qui revendiquent un héritage néerlandais. La nomenclature confuse est la seule réponse que les démographes ont pu trouver. Heureusement, le problème n’existe pas pour les immigrants du 19e siècle, qui sont connus simplement comme des germano-américains.